靖康十一年二月十三，辰時，汴梁，高粱大街。
鉛灰色的天幕低垂如鐵，硫磺煙雲翻滾如凝固的濁浪，死死壓著街道兩側鱗次櫛比的鋪麵屋簷。這條本應日漸喧囂的南北通衢，此刻卻如同鬼魅。
寒風卷著刺鼻的焦糊氣與運河濕腥穿梭而過，吹得懸掛的招牌幌子吱呀作響，更添幾分肅殺。
寬闊的青石板街麵，此刻卻被黑壓壓的玄甲士卒填滿，如同兩道沉默的鋼鐵堤壩，在街道中央對峙！
北側，趙虎麾下八千大理禁軍精銳，槍戟如林，黝黑的甲胄在昏暗中泛著冷硬的光澤。
他們剛從皇城方向開來，征塵未洗，帶著一股跋涉而來的戾氣與一絲難以掩飾的茫然。
南側，張猛所率三千安南“鎮南軍”並陳德勝五千河北東路禁軍，如同磐石般扼守街口，甲胄暗沉，眼神銳利如鷹，沉默中透著一股鐵血淬煉過的凝練殺氣。
雙方之間，不過二十步的空隙，卻仿佛隔著一道無形的、充滿鐵鏽與血腥味的深淵。
趙虎一身沾滿征塵的山文甲，催馬越眾而出，鐵塔般的身軀在鉛灰色天光下投下巨大的陰影。
他目光如電，死死盯住南陣前方那道熟悉的身影——張猛一身黑漆鐵甲，按刀而立，麵色沉冷如冰。
“張猛！”趙虎聲音如同悶雷，炸破了令人窒息的死寂，帶著毫不掩飾的質問與威壓，“率部阻路！你是要抗旨嗎？！”
張猛緩緩抬頭，黝黑的臉上那道被南海烈日灼刻的深痕微微抽動。
他目光掃過趙虎身後那望不到頭的“勤王”之師，嘴角勾起一絲冰冷的、近乎譏誚的弧度。
“趙虎。”聲音不高，卻清晰穿透寒風，帶著一種洞悉一切的蒼涼，“看來你是忘了，忘了當年在滑州，你家那幾畝連佃租都交不起的薄田！忘了你那位已出五服、在宮裡的本家，是如何眼睜睜看著你娘病死在炕頭，連副棺材板都不肯施舍！
忘了你是如何背著破包裹，像條野狗一樣離開家鄉，差點凍死在汴梁城外！”
他每說一句，趙虎鐵青的臉色便陰沉一分，握著韁繩的指節捏得咯咯作響。
“是秦王！”張猛聲音陡然拔高，如同刀鋒刮過鐵板，“是王爺在你我困頓時給了你我一碗飽飯！是王爺在演武場上手把手教了你我使這火器！是王爺把你從一個大字不識的泥腿子，提拔到今天這統領一軍的將位！如今你披著這身甲，拿著這口刀，帶著這些兵，倒是要把提拔你的恩師，把你口口聲聲該效忠的‘理’！踩在腳下！去效忠那紫宸殿裡，挪用工部軍費修宮苑的‘君’？！趙虎！你的良心！被狗吃了嗎？！”
“住口！”趙虎猛地暴喝，聲震街衢，眼中血絲迸現，“食君之祿！忠君之事！你我官職皆是陛下所賜！自當效忠陛下！鏟除國賊！天經地義！陳太初刊印妖言，誹謗君上，挾持京城，不是國賊是什麼？！”
“國賊？”張猛氣極反笑，那笑聲在空曠的血色長街上顯得格外刺耳，“我在海上見過！在流求島上見過！那裡的農夫敢指著總督的鼻子罵他修路擾民！那裡的工匠能跟王府的管事為了工錢拍桌子！那裡的娃娃讀書不看出身，隻看成績！那裡的規矩，就兩個字：公道！”
他枯黑的手指猛地戳向皇城方向，聲音撕裂般咆哮：“而你這忠的‘君’！他乾的什麼事？！挪用軍費！修他的蓬萊閣！暖他的玉清池！堆他的艮嶽石！這就是你趙虎要效忠的天經地義？！啊？！”
“我不與你做口舌之爭！”趙虎麵色鐵青，猛地拔出腰間那柄鐫刻著南詔紋路的唐刀，刀鋒直指張猛，“陛下有旨！擒拿陳太初！張猛！你讓是不讓？！”
“不讓！”張猛斬釘截鐵，同樣“滄啷”一聲拔出佩刀，雪亮刀鋒映出他眼中焚天的怒火，“趙虎！就憑你？也想動王爺？你也配！”
他刀鋒一擺，聲音如同炸雷：“王爺仁德！不讓我等主動進攻，免得驚擾百姓，血流成河！但今日你要從這裡過去，除非從我張猛的屍體上踏過去！老子今天就拚了這條命，也要讓你，讓這汴梁城，讓天下人都看清楚！什麼叫理！什麼叫公道！”
“城裡火炮擺不開！火槍容易傷著平民！”趙虎身後，一名副將嘶聲提醒。
“那就用刀！”趙虎咆哮，眼中凶光爆射，“用這唐刀！決個生死！”
“正合我意！”張猛獰笑。
“鏘啷——！”“鏘啷——！”
刹那間，街道之上，如同被無形的手指揮動，無數柄唐刀同時出鞘！雪亮的刀鋒映照著鉛灰色的天光，連成一片令人膽寒的死亡森林！雙方士卒死死盯住對麵曾經的“同袍”，眼中再無半分情誼，隻剩下最原始的殺意與決絕！
整條高粱大街，陷入一種比死寂更可怕的、充滿金屬顫音的凝固之中！血腥味尚未彌漫，殺氣卻已實質般壓迫著每個人的心臟！
“喵嗚——”
一聲尖銳、淒厲的野貓嘶叫，陡然從旁邊屋頂炸響！一隻瘦骨嶙峋的黑貓被這衝天殺氣驚動，猛地從瓦楞間竄起，慌亂地掠過屋簷，瞬間消失在陰影中。