靖康十一年三月中，汴梁皇城。
持續多日的死寂與恐慌，終於被一陣虛張聲勢的喧囂打破。沉重的宮門緩緩洞開，陽光艱難地穿透依舊彌漫的硫磺煙雲，照亮了禦街上狼藉的瓦礫與尚未乾涸的暗褐色血痕。然而，皇城之內，卻仿佛刻意忽略著城外的滿目瘡痍，試圖營造出一種“撥亂反正”的虛假歡騰。
紫宸殿上，雖不及往日百官朝賀的盛況，卻也聚集了不少聞訊趕回、驚魂稍定的官員。隻是許多人袍服下擺還沾著逃難時的泥汙，臉上驚惶未褪，強堆出的笑容顯得格外僵硬。
皇城司指揮使跪在丹墀之下，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，正向高踞龍椅的趙桓稟報：
“啟稟陛下！逆賊陳太初，已於三日前拂曉，趁大霧悄然遁出京城！其黨羽家眷，包括開德府陳氏全族、小山港數千工匠及其家小，均已乘船浮海而去！據查，多是前往即墨、登州方向，恐最終彙於海外！”
“嶽飛行營西郊，未有任何異動，亦未派兵追擊。”
“趙虎將軍曾率部出城追擊二十裡，然…未見逆賊主力，恐中調虎離山之計，加之霧鎖路徑，最終…隻得收兵回營。”
“另…京畿周邊，拱聖、龍衛等軍，多有…多有軍士嘩變或成建製離去！皆是…皆是曾隨陳太初遠航海外之老兵悍卒…據探，多往小山港、即墨港聚集，登船出海者…恐不下數萬之眾…”
龍椅之上，趙桓一身嶄新的明黃龍袍，頭戴十二旒冕旒，雖麵色依舊有些蒼白，眼眶深陷，但那雙眼睛裡卻燃燒著一種病態的、亢奮的火焰！他枯瘦的手指緊緊抓著龍椅扶手，指節因用力而發白，身體微微前傾，仿佛要將每一個字都吞下去！
“好！好！好！”聽完稟報，趙桓竟一連說了三個“好”字，聲音因激動而顯得有些尖利刺耳，“走了好！滾得好！朕就知道！他陳太初不過是虛張聲勢！終究是怕了朕的天威！怕了朕的王師！”
他猛地站起身，冕旒玉珠劇烈晃動，張開雙臂，如同要擁抱整個殿堂，聲音帶著一種近乎癲狂的得意與宣泄：
“眾卿家！你們都看到了？！亂臣賊子，終究是亂臣賊子！聲勢再大，也不過是紙老虎！在朕的雷霆震怒之下，還不是要灰溜溜地滾出汴梁！滾出大宋！這天下！終究是朕的天下！這江山！終究是趙家的江山！”
他完全無視了皇城司稟報中那“數萬軍士出海”、“小山港工匠儘數撤離”等關鍵信息，更仿佛看不見殿外遠處那依舊升騰的縷縷黑煙與隱約的哭泣聲。他的全部心神，都沉浸在自己“擊敗”了強大政敵的巨大狂喜與虛榮之中！在他看來，陳太初的離開，就是他個人的偉大勝利！
“陛下聖明！”
“天佑大宋！”
“吾皇萬歲！”
殿下群臣紛紛跪倒，山呼萬歲，聲音參差不齊，許多人臉上帶著違心的慶幸與深深的憂慮。
此時，戶部尚書顫巍巍地出列，手中捧著一份厚厚的奏疏，臉上愁雲慘淡，聲音沉重得如同灌了鉛：
“陛下…逆賊雖退，然…然汴梁城損毀嚴重啊！經初步核查，外城民居、商鋪毀於炮火者十有三成！禦街、裡坊多處崩毀，運河堤岸受損，百姓死傷…數以千計！流離失所者更是不計其數！亟需朝廷撥付巨款，賑濟災民，修繕城池，以安民心啊陛下！”
趙桓聞言，不耐煩地揮了揮手，臉上依舊帶著勝利者的笑容，語氣輕鬆甚至有些炫耀：
“銀子？小事！朕難道還會吝嗇這點銀子？陳太初不是最會收買人心嗎？朕也會！傳旨！從國庫撥銀…一百萬貫！不！兩百萬貫！用於賑災修城！朕要讓天下人都看看，朕，才是體恤民情的聖君明主！”
戶部尚書聞言，臉色不但沒有好轉，反而更加灰敗，他噗通一聲跪倒在地，幾乎帶著哭腔：
“陛下！陛下明鑒啊！國庫…國庫哪裡還有這許多現銀啊！”
“去歲預算，各軍餉銀、各地河工、官員俸祿…早已撥付殆儘！今歲各地夏稅尚未啟征，遠水難救近火！而…而以往歲入之大頭——海外各商埠之巨額商稅、各礦業之分成…如今陳太初率眾遠遁，其掌控之四海商號、南洋總會、琉球公社…豈會再向我朝廷繳納分文？！”
“如今國庫…幾乎…幾乎空空如也！莫說兩百萬貫，便是…便是五十萬貫…一時也難以籌措啊！如今僅能指望的，唯有雲南大理的銅礦歲供，然…那也是遠水，且需等待礦煉運輸…陛下！巧婦難為無米之炊啊！”
“什麼？！”
趙桓臉上的笑容瞬間僵住，那瘋狂的得意如同潮水般褪去，取而代之的是一種猝不及防的愕然與逐漸浮現的驚慌！
“國庫…沒錢了？”他喃喃自語，仿佛第一次意識到這個問題的嚴重性，“海外…的稅…沒了？”
他猛地抬頭，目光掃過殿下那些同樣麵露惶恐的臣子，又看向殿外那片雖然經過粗略打掃卻依舊難掩破敗的宮城景象…
一股冰冷的、實實在在的恐懼，終於緩緩地、清晰地，攫住了他的心臟。
勝利的狂歡，尚未開始，便已露出了…枯竭的、冰冷的、底色。
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