靖康十一年四月，流求，台北城郊，陳府彆院。
這處宅邸雖不及汴梁秦王府的恢弘氣派，卻依山傍海，亭台樓閣錯落有致，糅合了中原建築的典雅與海島風情的疏朗。本是陳太初早年置下的一處靜養之所，如今卻成了整個陳家乃至其龐大勢力集團臨時的避難所與決策中樞。
海風帶著暖濕的氣息拂過庭院，吹動芭蕉葉沙沙作響，卻吹不散彌漫在宅院各處那濃得化不開的憂慮與悲淒。
正堂東廂，陳守拙須發似乎更白了幾分，枯瘦的手指無意識地摩挲著一隻早已涼透的建盞，望著窗外陌生的海島景致，發出一聲長長的、沉重的歎息。那歎息裡，飽含著背井離鄉的茫然、畢生心血可能付諸東流的恐懼，以及對汴梁那座傾注了無數心血的府邸、那些帶不走的藏書古玩的深深眷戀。
“唉…祖宗基業，毀於一旦…如今竟要棲身這海外荒島…我這把老骨頭，死了都無顏去見陳家的列祖列宗啊…”
劉氏坐在一旁，雖也是滿麵愁容，眼神卻比丈夫更為堅韌。她輕輕按住陳守拙顫抖的手，聲音溫和卻帶著不容置疑的鎮定：“老頭子，莫說這些喪氣話。隻要人在，根就在。元晦不是尋常人，他既然帶我們出來，必定有他的道理。汴梁是繁華，可那繁華底下藏著多少刀光劍影？如今雖在海外，至少一家人齊齊整整，不必再提心吊膽。這比什麼都強。”
另一處更為精致的院落裡，氣氛則更為壓抑。趙明玉獨坐窗前，昔日神采飛揚的丹鳳眼此刻紅腫不堪，怔怔地望著北方，仿佛要穿透千山萬水，看到那座被硫磺煙雲籠罩的帝都。淚水無聲地滑過她蒼白的麵頰，滴落在繡著纏枝蓮的衣襟上，洇開一片深色的濕痕。
“忠和…我的兒…”她聲音哽咽，幾乎無法成言，“他還那麼年輕…就被留在那龍潭虎穴…如今京城那般光景，他…他…”巨大的恐懼攫住了她的心臟，讓她呼吸困難。作為母親，她寧願自己身陷囹圄，也不願兒子獨自麵對那未知的危險。作為王妃，她更清楚政治鬥爭的殘酷，兒子作為陳太初的長子，此刻就是最好的人質與靶子。
整個陳府彆院，從上到下，都籠罩在這種低沉不安的氛圍中。從最初得知要撤離汴梁的震驚與抗拒，到一路顛簸浮海的惶恐，再到如今落腳這陌生之地的茫然，巨大的落差與對未來的不確定，像一塊巨石壓在每個人的心頭。仆役們行走做事都小心翼翼，不敢高聲語，唯恐觸怒了心事重重的主家。
書房內，陳太初剛剛與幾位從各地趕來的核心僚屬——染墨、白玉娘已悄然抵達）、王奎從金山緊急返回）等——議完事。他臉上看不出太多情緒，唯有眼底深處的一絲疲憊，透露著連日來的殫精竭慮。
他信步來到趙明玉的院落，看到妻子悲戚的模樣，心中亦是一痛。他走上前，輕輕將手按在她微微顫抖的肩上。
“明玉，”他的聲音低沉而穩定，帶著一種能讓人心安的力量，“放心，忠和不會有事。”
趙明玉猛地抬頭，淚眼婆娑地望著他，眼中滿是急切與質疑：“你怎麼知道？京城現在就是虎口！官家…官家他恨你入骨，豈會放過忠和？”
陳太初微微搖頭，目光冷靜得近乎冷酷，分析著最殘酷的現實：“正因恨我入骨，他才更不會輕易動忠和。忠和現在是他手中最重要的籌碼，一張能牽製我的牌。隻要我還在海外，還有力量，他投鼠忌器，反而要保證忠和的安全，甚至要做出優待的姿態，以示‘仁德’，安撫那些尚且觀望的人心。”
他頓了頓，語氣加重：“相反，若我此刻沉不住氣，自投羅網，返回汴梁，那才是真正的滅頂之災。屆時，我們全家，包括忠和，才會真正任人宰割，再無生機。現在的局麵，看似凶險，實則是一種危險的平衡。忠和的安危，與我的生死和力量，是綁在一起的。”
趙明玉是聰慧之人，一點即透。她怔怔地看著丈夫，雖然心中依舊刀割般疼痛，但那滅頂的恐慌卻漸漸被這番冷靜到殘忍的分析稍稍壓了下去。她明白，丈夫說的是對的。這是政治，是博弈，容不得太多婦人之仁。
“可是…可是我就怕…就怕他們暗中…”她還是無法完全放心。
“我會設法。”陳太初承諾道，雖未明言，但眼神中的篤定讓趙明玉稍稍心安，“眼下，我們需穩住自身。流求雖小，卻是我們的根基。唯有這裡穩固，我們在汴梁的親人，才多一分安全。”
安撫完家人，陳太初再次步入書房。染墨悄無聲息地遞上一份密報：“王爺，康王的船，已抵達杭州。”
陳太初接過，目光掃過，並無意外。“知道了。讓我們的人，靜觀其變，非必要，不接觸。”
與此同時，杭州，康王府。
仿佛冥冥中自有天意，曆史的軌跡在此處顯現出奇妙的耦合。趙構的封地，正在這“錢塘自古繁華”之地，在這原本時空中他建立南宋朝廷的起點。
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相較於流求彆院的壓抑，康王府內則是一種刻意壓抑下的暗流湧動。趙構一返回，便立刻閉門謝客，聲稱海上奔波，身體不適，需靜養時日。
然而，書房之內，卻是另一番景象。心腹幕僚悄然彙聚，各地密報如雪片般傳來。趙構褪去了在陳太初麵前那份時而急切、時而“誠懇”的麵具，麵色沉靜，眼神銳利，手指在地圖上緩緩劃過，從杭州到汴梁，再到江南各路軍州。
“時機未到，”他對著最信任的幾位謀士低聲道，“陳太初雖應允，然其勢仍強，非我可驅策。我等需借其力，而非為其前驅。眼下，當靜待。”
“待汴梁城內，皇兄與秦檜，將民心最後一點眷戀耗儘。”
“待朝堂之上，國庫空虛之窘迫徹底爆發。”
“待各地軍州，因餉銀無著而怨聲載道。”
“待…那‘清君側’的大義名分，如同乾柴，一點即燃！”
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“而我們，就在這杭州，好好替皇兄…‘安撫’好這江南民心，‘整頓’好這兩浙防務吧。”
他並未急於稱帝，甚至沒有任何明顯的動作。隻是更深地蟄伏起來，如同經驗豐富的獵手，耐心等待著獵物自己走到陷阱邊緣，等待著那最終一擊的最佳時機。
杭州城依舊歌舞升平，西湖瀲灩，似乎與北方的硝煙、海島的憂思全然無關。
但在這平靜的表象之下，
兩股決定未來天下命運的力量，
一在流求，一在杭州，
均已落位。
箭，已在弦上。
隻待，
那一聲石破天驚的，
號令！
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