天佑元年，臘月中，遼東，黃龍府。
凜冬的朔風如同咆哮的巨獸，卷著漫天雪沫，瘋狂抽打著知府衙門的飛簷鬥拱，發出淒厲的嗚咽。書房內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散張能臉上那混合著貪婪、恐懼與狂熱的扭曲神情。他顫抖著手，將一封墨跡未乾的密信卷成細條，塞入一枚小巧的銅管，再用蠟封死死焊住。
他推開一扇隱蔽的氣窗，刺骨的寒風瞬間湧入，吹得他一個哆嗦。他小心翼翼地從籠中取出一隻神駿的灰背信鴿，將銅管牢牢縛在它的腿上。信鴿似乎感知到主人的焦灼，不安地撲棱了一下翅膀。
“去吧！快去！”張能對著信鴿低聲嘶吼，仿佛在催促，又像是在為自己壯膽，猛地將其拋向窗外陰沉沉的天空。
灰鴿在空中艱難地穩住身形，辨明方向後，如同一支離弦之箭，頑強地逆著風雪，向著西南方疾馳而去！它將在數百裡外的秘密據點更換腳力，繼續接力飛行，以最快的速度，將這條足以震動朝野的消息，送入汴梁城中那座雖已失勢、卻依舊潛藏巨大能量的府邸——秦檜的手中。儘管秦檜已被革職，但在張能這等趨炎附勢之徒看來，皇帝的聖心向來難測，提前向這位老上司賣好，無異於一場政治賭博，賭那萬一複起的可能！
那抹灰色的身影，很快便消失在鉛灰色的天幕與茫茫雪幕之中，如同投入深潭的一顆石子，雖小，卻注定要激起不可預料的漣漪。
幾乎與此同時，知府衙門的另一側。
一名驛卒被緊急召入。張能將另一封內容大同小異、卻加蓋了知府官印的正式奏報，塞入專用的加急郵筒，厲聲吩咐：“八百裡加急！直送京師！不得有誤！”
驛卒臉色一凜，雙手接過那沉甸甸的郵筒，心中卻暗自叫苦。他深知“八百裡加急”意味著什麼——沿途換馬不換人，晝夜不息，跑死馬匹、累垮驛卒乃是常事！非十萬火急的軍國大事，絕不可輕動！而手中這份……他偷偷掂量了一下，絕非軍情。然而，上官之命，豈敢違抗？他隻得硬著頭皮，躬身領命，翻身上馬，猛抽一鞭，衝入風雪之中。
馬蹄踏碎冰雪，身影很快消失在官道儘頭。這條驛路，即便全力奔馳，抵達汴梁也需五六日之久。而且，一旦事後被查驗出並非真正緊急軍情而擅自動用此等最高規格的驛遞，等待張能的，將是難以想象的嚴厲懲處！利令智昏，他已顧不得這許多了。
黃龍府碼頭，“四海商社”的船隊，已悄然升起風帆。
陳紫玉佇立船頭，一身狐裘勝雪，目光清冷地回望了一眼那座被風雪籠罩的城池。兄長既已找到，且暫不願回，她留下亦無益。遼東參藥之事，已委托可靠之人繼續尋訪。眼下，必須將兄長安然無恙的天大好消息，以最快的速度帶回流求！
“啟航！”她清脆而果決地命令道。
巨帆吃滿了風，錨鏈嘩啦啦收起。船隊破開冰淩，緩緩駛離碼頭，迎著風浪，向著廣闊的海洋，向著南方那片溫暖而充滿希望的島嶼，堅定地駛去。船首劈開灰藍色的海水，濺起冰冷的浪花。
十數日後，流求，秦王府。
這裡的冬日，與遼東的酷寒截然不同。海風濕潤而溫暖，陽光透過棕櫚樹的闊葉，灑下斑駁的光影。然而，過去數月，這座宏偉的府邸卻始終被一層無形的、沉重的悲慟與焦慮所籠罩。
直到這一日！
一騎快馬瘋也似的衝至王府大門前，信使幾乎是從馬背上滾落下來，手中高舉著一封火漆密封的信函，聲音因極度的激動與狂奔而嘶啞變形：“急報！急報！世子……世子殿下……安然無恙！在遼東！小姐親見！親筆信！”
消息如同晴天霹靂，又似甘霖天降，瞬間炸響了整座王府！
“什麼？！”
“世子沒死？！”
“蒼天有眼！蒼天有眼啊！”
壓抑了太久的狂喜，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了每一個角落！仆役、護衛、侍女……所有人臉上那揮之不去的肅穆與哀戚，頃刻間被難以置信的喜悅和激動的淚水所取代！府內處處可聞歡呼聲、啜泣聲、奔走相告聲！整個王府，仿佛從一場漫長而痛苦的噩夢中，驟然蘇醒過來！
消息第一時間傳入內院。
趙明玉的居所內，藥香彌漫。昔日雍容華貴的秦王正妃，此刻形容枯槁，眼神渙散，正抱著一件陳忠和的舊衣，癡癡呆呆地坐在窗前，對周遭一切毫無反應。
侍女連滾帶爬地衝進來，淚流滿麵，聲音顫抖著稟報：“娘娘！娘娘！天大的喜事！世子！世子殿下他沒死！他在遼東！小姐來信了！千真萬確！”
“忠和……”趙明玉茫然地重複著這個名字，瞳孔似乎聚焦了一瞬。突然，她身體猛地一震，“哇”地一聲，一口暗紅色的淤血竟從口中噴濺而出，染紅了前襟！隨即，她眼前一黑，軟軟地向後倒去！