天佑二年，五月下旬，汴梁皇城，福寧殿東暖閣。
暮色四合，將宮苑籠罩在一片沉靜的黛藍之中。福寧殿內藥香彌漫，比往日更添幾分凝重。皇帝趙桓半倚在龍榻上，身上蓋著明黃錦被，麵色在燭光下顯得愈發蒼白虛弱，唯有一雙眼睛，因期待與不安而異常明亮。殿內除了兩名屏息凝神的內侍，便隻有肅立在榻前的秦王陳太初。
陳太初手中捧著一卷厚厚的奏疏，那是連日來專案組徹查的結論。他沒有立即呈上，而是先深深一揖，聲音沉穩如古井深潭：“陛下，錢荒根源，已然查清。”
趙桓掙紮著想要坐直些，聲音帶著急切的沙啞：“元晦，快……快講與朕聽！究竟是何人作祟？”
陳太初緩緩抬頭，目光平靜卻銳利，仿佛能穿透一切迷霧：“陛下，非是某一奸佞小人作祟，實乃……製度之弊，積重難返，加之……昔日執政者，為一己之私、一時之安，飲鴆止渴，層層疊加所致。”他頓了頓，一字一句，清晰無比，“首惡，便在已倒台的秦檜及其黨羽！”
“秦檜？”趙桓一怔，眼中閃過一絲複雜。
“正是。”陳太初將奏疏輕輕放在榻邊小幾上，卻並未展開，而是直視趙桓，言語如刀，剖開血淋淋的現實，“秦檜當政時，好大喜功，粉飾太平，一切以上意為尊，看似忠心耿耿，維護陛下權威，實則……”他聲音陡然轉冷，“其所行四事，件件皆在刨掘埋葬大宋國本的墳塋！”
“其一，濫發劣幣票據，摧毀錢法尺度，使民不信官錢；其二，國債違約，自毀朝廷信用，使商不信官諾；其三，縱容爪牙掠奪商賈，踐踏產權，使資不信官法；其四，朝令夕改關鍵政令，崩壞市場預期，使業不信官策！此四樁，看似為國斂財，實則為己邀功，更將經濟命脈寸寸割斷！其行徑，無異於殺雞取卵，涸澤而漁！陛下試想，一座房屋，梁柱已被蟲蛀，秦檜之輩非但不加固，反將承重之牆儘數推倒，焉能不頃刻崩塌？！”
一番話，如驚雷炸響在病榻之前。趙桓聽得臉色由白轉青，呼吸急促，手指緊緊攥著被角，身體微微顫抖。他並非全然不知秦檜所為，卻從未有人如此係統、如此深刻地向他揭示其駭人後果！這哪裡是忠臣？分明是掘墓人！
“竟……竟至如此……”趙桓喃喃道，聲音充滿了後怕與震怒，“朕……朕竟被其蒙蔽至此！”
陳太初適時放緩語氣，帶著一種悲憫與引導：“陛下，此事亦非全係秦檜之罪。究其根本，在於我朝政製，過於係於一人之明暗。明君在位，宵小或可收斂；然一旦……一旦主上稍有疏失，或為奸佞所乘，則偌大帝國，無製度可依，無規矩可循，頃刻間便可能被引入萬劫不複之深淵！秦檜之流，正是利用了這‘人治’之弊，方能恣意妄為！”
他上前一步，目光灼灼：“故而，臣始終堅信，欲救大宋，非僅罷黜一兩個奸臣可竟全功。唯有建立一套不因君主個人賢愚、不因權臣一時好惡而動搖的穩固法度與政治體係！使政務運行，有章可循；使權力行使，有界可守；使天下英才，有途可進！如此，方能避免重蹈覆轍，使我朝基業，真正綿長！”
趙桓深深地看著陳太初，眼中掙紮、痛苦、醒悟交織。良久，他長長吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，聲音疲憊卻透著一絲清明：“元晦……你所言《四海論》之深意，朕……今日方知，並非虛言。然……茲事體大，千頭萬緒，若貿然全麵推行，恐又如王安石變法，欲速則不達，反生大亂。當……當從何處著手？”
聽到皇帝終於鬆口，問及具體步驟，陳太初心中一定，知道最關鍵的時刻已經過去。他沉穩應道：“陛下聖明！《四海論》確為綱領宏圖，然飯需一口口吃，路需一步步走。臣以為，當先理清脈絡，固本培元。首要之務，便是將中央政務、地方治理、軍事國防這三條主線，權責理清，歸屬明確！”
他伸出三根手指，條分縷析：“中央，設政事堂總理政務，下設各部專司其職，陛下垂拱而治，握最終裁決與監察之權；地方，明確路、州、縣三級權責，給予一定自主，同時加強中央巡察監督；軍隊，徹底剝離私屬，歸於樞密院統一調遣，忠於國家而非個人。此三條主線理順，猶如房屋立起三根堅實梁柱，大局可定。在此基礎上，再逐步推行四海論所倡之議會監督、法度至上等新政，方可水到渠成，根基穩固。”
趙桓凝神細聽，眼中光芒閃爍，顯然在認真權衡。陳太初的建議，並非激進地一步到位，而是抓住了最核心的權力架構問題，先立規矩，再談革新，顯得務實而富有策略。
“至於推行之時機…”陳太初略一沉吟，繼續道，“眼下陛下聖體欠安，需靜心調養。且錢荒初定，民心待撫，官場亦需整頓。操之過急，反易生變。不若……定於今年年末，待秋收過後，府庫稍盈，人心稍安，便開始籌備。於明年開春，萬象更新之際，正式頒行天下！以此為新紀元之始，陛下以為如何？”
“年末籌備，明春頒行……”趙桓低聲重複著，目光漸漸堅定起來。這個時間表，給了他足夠的緩衝期，也契合“一年之計在於春”的傳統。他最終點了點頭，雖未明言，但那默許的神情，已表明了一切。
陳太初躬身一禮：“陛下安心靜養，臣必竭儘全力，會同何相等諸位大臣，細化章程，穩妥推進。”
當他退出福寧殿時，夜空已繁星點點。夏夜的風帶著溫熱，吹拂著他的衣袍。回首望了一眼那燈火闌珊的宮闕，陳太初知道，一場真正意義上的變革，終於在這病榻前的對話中，悄然拉開了序幕。前路依然漫長艱險，但至少，方向已然指明。
暮色雖深，黎明可期。
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