天佑二年，六月初，汴梁皇城，文德殿。
盛夏的暑氣被厚重的殿牆隔絕在外，殿內卻彌漫著另一種無形的悶熱——權力交替與政治博弈的焦灼。一場關乎中樞人事變動的朝會剛剛結束。皇帝趙桓端坐龍椅，麵色依舊帶著病後的蒼白，但眼神中多了一絲決斷後的疲憊與釋然。丹墀之下，百官肅立，神色各異，目光複雜地聚焦於重新立於文官班首那道清瘦卻挺拔的身影——秦王陳太初。
詔書的內容言簡意賅：因原參知政事秦檜革職查辦，其職空缺，特晉秦王陳太初為參知政事，加同平章事，輔佐首相何栗，共理朝政。
沒有恢弘的排場，沒有隆重的慶典，甚至沒有太多驚訝。一切仿佛順理成章，卻又透著難以言喻的微妙。唯有熟知近年朝局變遷的老臣，心中才不免泛起波瀾與唏噓。曾幾何時，陳太初權傾朝野，身兼平章政事首相）與樞密使最高軍事長官），可謂出將入相，權柄赫赫。然一朝失勢，遠遁海外，歸來時僅得一工部尚書虛銜。如今，雖重返中樞，卻隻是“參知政事”，位在首相何栗之下，需從頭積累資曆與影響力。大宋的官場，起起落落，便是如此現實。
陳太初麵容平靜，無喜無悲，依禮謝恩。他早已過了計較名位的階段。參知政事雖非頂峰，卻恰是推行新政的絕佳位置——既有參與決策之權，又不至於過於顯眼成為眾矢之的，更能具體落實諸多細節。他要的不是虛名，而是實實在在推行《四海論》、奠定新製基石的舞台。這副相之位，恰是“而今邁步從頭越”的最佳起點。
接下來的日子，陳太初幾乎將全部精力投入了新政的籌劃。
秦王府的書房，成了他真正的“戰場”。白日入政事堂議事，夜晚便埋首於如山卷宗之中。案頭鋪滿了各地呈報的戶籍、田畝、稅賦、軍備數據，以及他親手繪製的各種製度架構圖、權力流程圖。燭光常常亮至深夜，甚至通宵達旦。
他消瘦得愈發厲害，官袍穿在身上空蕩蕩的，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，燃燒著近乎殉道者的熾熱光芒。君主立憲，四字說來輕鬆，實則千頭萬緒。如何限製君權而不使其反彈？如何保障民權而不致混亂？如何理清中央與地方權責？如何確保軍隊國家化？如何建立有效的監督製衡機製？每一步都如履薄冰，既要觸動根本，又需把握分寸，避免激化矛盾，引發動蕩。這需要極高的政治智慧、縝密的製度設計以及……難以想象的耐心與精力。
老管家陳安，如今已是府中總管，看著主人日漸憔悴，心中焦急萬分。他深知勸不動王爺休息，便隻能想方設法在細節上體貼。夜深時，他會默默端上一碗溫熱的參湯或清淡的夜宵；在陳太初揉著眉心短暫歇息時，他會湊上前，絮絮叨叨地說些汴梁城中的趣聞軼事，試圖分散主人的心神。
“王爺，您聽說了嗎？城東張記綢緞莊的老板，前兒個得了個大胖孫子，高興得在店門口撒了三天的銅錢！”
“還有啊，漕幫的劉老大，昨個兒在樊樓喝多了，非說自家祖上是跟程咬金拜過把子的，要表演三板斧，結果一斧子劈歪了，把人家樓梯扶手給砍了，賠了五兩銀子…”
“今早市集上，有人賣會唱歌的畫眉鳥，引得好多人圍觀…”
陳太初通常隻是靜靜地聽著，偶爾嘴角會牽起一絲極淡的笑意，算是回應。這些充滿煙火氣的市井瑣事，如同沉悶書房中偶爾透進的一縷清風，雖短暫，卻也能讓他緊繃的神經得到片刻的鬆弛。他知道，這是陳安的一片苦心。
然而，樹欲靜而風不止。
就在陳太初全力撲在新政設計之時，一場意外的“風波”從深宮中漾出漣漪。延福宮的太上皇趙佶，自那日聽陳太初描繪黃山奇石後，便如同著了魔一般，整日魂不守舍，對著宮苑中的假山石唉聲歎氣，反複念叨著“黃山之石，究竟如何奇絕？”“此生若不能親見，實為憾事！”甚至開始命內侍收拾行裝，擺出一副即將南巡的架勢。
這可急壞了皇帝趙桓。國家初定，百廢待興，新政方啟，千頭萬緒，他這個皇帝尚且病體支離，困守深宮，豈敢讓太上皇此時離京遠遊？更何況，陪駕人選，除了曾勾起此念的陳太初，似乎再無更合適的人選。可陳太初正值推行新政的關鍵時期，豈能輕易離京？若因此耽誤了國事，如何是好？但若強行阻攔，又恐落個“不孝”之名，違背了“以孝治天下”的國本。
左右為難之下，趙桓隻得再次將陳太初召入宮中。
福寧殿內，趙桓麵帶難色，將太上皇的意願和自己的憂慮和盤托出，末了歎道：“元晦，朕知你政務繁忙，新政更是千鈞重擔。然太上皇心意已決，朕……朕實在難以拂逆其意。這……這可如何是好？”
陳太初聽完，沉吟片刻，眼中卻閃過一絲不易察覺的光芒。他抬起頭，看向憂心忡忡的皇帝，語氣平和卻帶著一種引導的意味：“陛下，此事或可不必視為負擔，反可看作一次……難得的契機。”
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“契機？”趙桓一怔。
“正是。”陳太初緩緩道，“陛下試想，若新政成功，陛下亦不必再如曆代先帝般，終日困於這九重宮闕之中。這萬裡江山，錦繡河山，本是陛下之天下，理當親身巡視，體察民情，而非僅憑奏章了解世態。此次陪太上皇南巡，正可視為一次預演。”
他走近一步，聲音沉穩有力：“陛下可攜部分禁軍精銳同行，一來護衛聖駕周全，二來亦可演練新式禁軍行軍、駐蹕、應變之能力，檢驗軍製改革之成效。沿途可觀察州縣吏治、民生百態，親耳聽聽百姓之聲，親眼看看新政在地方推行可能遇到之問題。至於京城政務，有何相與諸位大臣坐鎮，緊要事務亦可快馬傳遞，臣亦可隨行途中處理。如此，既全了陛下孝道，安撫了太上皇，亦不失為一次體察民情、演練新製的良機。陛下以為如何？”
一番話，如撥雲見日，將一件看似麻煩的私事，巧妙提升到了關乎國政演練的高度。趙桓聽得目瞪口呆，細細思量，竟覺得頗有道理！他久居深宮，對外界早已陌生，若能借此機會出去走走，親眼看看他的江山，聽聽他的子民的聲音，何樂而不為？更何況，還能順帶演練新軍，考察吏治！
他臉上的愁容漸漸舒展，取而代之的是一種躍躍欲試的興奮：“元晦此言……大善！大善啊！就依你所奏！朕……朕便陪太上皇，也陪元晦你，一同去這黃山走一遭！看看我大宋的大好河山！”
看著皇帝眼中重燃的光彩，陳太初微微頷首。南巡之路，固然會耽擱一些時間，但若能借此讓皇帝親眼看到民間的真實情況，親身體驗到變革的必要性，或許比在深宮中苦口婆心地勸說，效果要好上千百倍。
這趟旅程，注定不會平凡。
它既是一次儘孝的陪伴，更將是一場…移動的朝堂，一次對新政的…實地檢驗與無聲的宣講。
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