天佑二年，冬，汴梁城。
鑾駕歸京，帶回了南國的暖意與沿途的見聞，卻未能驅散籠罩在帝國上空那層無形的、日益沉重的寒意。今年的冬天，來得格外早，也格外酷烈。仿佛要將秋日那場連綿陰雨所積蓄的濕冷，加倍地償還給這片土地。自進入十一月以來，天空便始終是一副鉛灰色的、拒人千裡的麵孔，再也未曾有過一滴雨雪落下。北風如同刀子般，終日呼嘯著刮過空曠的街道，卷起枯枝敗葉和塵土，抽打在緊閉的門窗上，發出淒厲的嗚咽。空氣乾燥得仿佛一觸即燃，護城河早早覆上了一層薄冰，在慘淡的日光下反射著冰冷的光。
這種反常的乾旱與嚴寒，在諳熟農事的老人眼中，絕非吉兆。民間已有竊竊私語，擔憂來年春旱，夏糧無著。一種無聲的焦慮，如同這乾冷的空氣，滲透進汴梁城的每一個角落，也沉沉地壓在了剛剛返京的皇帝趙桓與秦王陳太初的心頭。天象示警，仿佛在催促著什麼，又像是在預示著前路的艱難。
秦王府內，氣氛則更添一層壓抑。
趙明玉的病情在汴梁夏天溫潤氣候的滋養與悉心調理下，總算有了起色，麵色不再那般慘白，偶爾能在婢女的攙扶下到院中曬曬太陽。這或許是數月來唯一能讓陳太初稍感寬慰的消息。然而，這絲慰藉尚未捂熱，一封來自開德府老家的急信，便如同冰錐般刺穿了他剛剛放鬆些許的心神。
信是留守老宅的管家親筆所寫，字跡因焦急而略顯潦草：老太爺陳守拙入冬後病情急轉直下，如今已臥床不起，水米難進，全靠參湯吊著一口氣，整個人意識昏沉，形銷骨立，大夫私下坦言，恐難熬過這個嚴寒的冬天……信末，是老管家顫抖的懇求，望王爺得暇，速歸一見。
捏著這封薄薄的信箋，陳太初獨自在書房中默然良久。窗外北風怒號，案頭燭火搖曳，將他映在牆上的身影拉得忽長忽短，更顯孤寂。他抬手揉了揉刺痛的太陽穴，指尖觸到的鬢角，竟已悄然生出數縷刺眼的銀絲。鏡中那張原本英挺的麵容，如今寫滿了疲憊，眼角的皺紋深刻如刀刻，連日的殫精竭慮與此刻驟聞的噩耗，仿佛一瞬間抽乾了他所有的精神氣。改革綱要的草案雖已初步擬定，千頭萬緒卻才剛剛開始，各方勢力的博弈、舊有利益的阻撓、新製推行的細節……無數難題如同亂麻，亟待他這根主心骨去梳理、去決斷。而今，家事國事，如同兩座沉重的大山，同時壓了下來。
“父親。”一聲輕喚打斷了他的沉思。陳忠和不知何時已悄然入內，手中端著一碗剛煎好的參湯。他看著父親憔悴不堪的側影和案頭堆積如山的文書，眼中滿是難以掩飾的心疼。他將湯碗輕輕放在父親手邊，低聲道：“開德府來的信……孩兒也看到了。”
陳太初沒有回頭，隻是沉沉地“嗯”了一聲。
陳忠和猶豫片刻，語氣堅定地說道：“父親，京中改革之事千頭萬緒，您分身乏術。祖父病重，孩兒身為長孫，理當回去侍奉湯藥。孩兒想明日就動身，返回開德府。京城中最好的大夫，還有庫房裡那些珍藏的老山參、靈芝，孩兒一並帶上。無論如何，也要儘力延長祖父的時日，讓老人家……走得安詳些。”他頓了頓，看向父親，“如此，父親在京，也能稍安於心，專注國事。”
陳太初緩緩轉過身，凝視著兒子。陳忠和臉上已褪去了少年的青澀，多了幾分沉穩與擔當。他心中湧起一股複雜的暖流，既有為人父的欣慰，也有對兒子即將麵對生離死彆的憐惜。他伸出手，重重地拍了拍兒子的肩膀，聲音有些沙啞：“你有此心，為父……甚慰。”
他端起那碗溫熱的參湯，呷了一口，暖流緩緩注入冰冷的四肢百骸，讓他略微振作了些精神。他放下碗，目光恢複了幾分銳利，看著陳忠和，語氣變得鄭重：“回去照料祖父，是你的孝道，為父準了。但忠和，你需記住，你此番回去，不僅是儘孝，更需眼觀六路，耳聽八方。”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指劃過北疆：“朝中變革，如同逆水行舟，暗流洶湧。你身在開德，要密切關注汴梁動向，尤其是舊黨勳貴、乃至……宮中可能傳來的任何風聲。多與你何栗世叔、嶽飛世叔通信，但切記，莫要輕易表態，多看，多聽，多思。”
他的手指最終點在遼東區域：“此外，遼東的沈括，至關重要。新政若行，遼東作為聯通海外、牽製金人的戰略要地，不容有失。你要與他保持密切聯係，了解彼處軍民實情，韃靼、女真諸部動向，皆需了然於胸。糧草、軍備、民情，事無巨細，都要留心。”
陳忠和凝神靜聽，一一記下。
陳太初轉過身，目光如炬，緊緊盯著兒子的眼睛，語氣陡然變得冷峻而深刻：“忠和，為父今日再教你一句，你需刻骨銘心！對待外族，無論是遼東的女真，還是西北的黨項，乃至將來可能遭遇的任何蠻夷，我教給你的，從來不是書上那套‘仁義禮智信’的空泛道德！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他幾乎是一字一頓地說道：“你要記住的，唯有二字——利益！”
“要洞察他們的欲望，知曉他們的恐懼，掌握他們的弱點。能利誘時，便以財貨、土地、權位誘之；需威懾時，便以強兵、堅城、毒計懾之！合縱連橫，遠交近攻，皆以此為基。切不可心存幻想，妄圖以仁德感化豺狼！那是宋襄公之仁，足以亡國！唯有讓他們清楚地認識到，順從我們，能得到好處；反抗我們，將付出慘痛代價，他們才會老實！這，才是駕馭四夷、保境安民的不二法門！你，可明白？”
這番毫不掩飾的、近乎冷酷的現實主義教誨，如同重錘，敲在陳忠和的心上。他怔了怔，看著父親那因極度疲憊而愈發顯得深邃銳利的目光，重重地點了點頭：“孩兒……明白！”
陳太初長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他走回書案前，開始快速整理文書：“明日，為父會向陛下告假旬日，與你一同返回開德府。改革草案已具雛形，具體細則非一蹴而就，正好借此機會，讓朝中諸公先行消化議論一番。你且去準備吧。”
“父親，您也回去？”陳忠和有些意外。
“嗯。”陳太初沒有抬頭，聲音低沉，“有些事，終究要麵對。有些路，也需暫時停下，才能走得更穩。”
窗外，北風依舊凜冽，夜色濃重。
書房內，燭火下，父子二人的身影，
一個即將踏上歸省之路，肩負孝道與窺探時局的雙重使命；
一個則在國事與家事的漩渦中，暫作喘息，準備著下一場更為艱巨的跋涉。
這個冬天，注定漫長而寒冷。
喜歡宋朝的脊梁請大家收藏：()宋朝的脊梁書更新速度全網最快。