天佑三年，六月末，開德府，秦王府書房。
海風的氣息似乎還滯留在遙遠的登州，但那份驚悸與疑惑，卻已跨越千裡，沉沉地壓在了開德府秦王府的書房之中。窗外是北方夏日常見的燥熱，蟬鳴聒噪，而書房內，卻因剛剛送達的幾封密信，彌漫著一種與季節格格不入的寒意。
陳太初並未如朝堂攻訐者所期望的那般憤怒或慌亂。他靜坐於巨大的海圖前，目光如鷹隼般掃過上麵密密麻麻的航線、島嶼與標注。他的手指無意識地敲擊著桌麵，發出規律而沉悶的輕響，顯露出內心遠非表麵那般平靜。
“不合常理……”他低聲自語，眉頭緊鎖。登州遇襲之事，像一根刺，紮在他的心頭。並非因為那些彈劾奏章，那些喧囂他早已習慣。真正讓他警覺的，是事件本身透出的詭異。
他深知自己傾注在流求基地的心血。那裡的海軍，雖不為汴梁朝廷所重，卻是他憑借一己之力，利用海外貿易利潤，一手打造出的海上利刃。戰艦更新換代，水師操練不懈，對主要航線的巡邏護航更是從未間斷。從流求北上至登州、旅順，南下至廣州、占城，西至印度洋，龐大的商船隊在其羽翼下安然航行已近十年，海匪幾乎絕跡。何以突然冒出一股實力如此強悍、膽敢直接炮擊帝國重要軍港、甚至驚擾太上皇鑾駕的海盜？他們從何而來？裝備從何而來？目的又是什麼？
這絕非尋常疥癬之患。其行動之精準恰在趙佶抵達時）、火力之凶猛報告中提及的炮擊強度）、撤退之迅速，都透著一股訓練有素、背後有人的味道。陳太初的直覺告訴他，這背後，一定有一雙看不見的黑手在操控。這不僅僅是挑釁，更像是一次試探，一次精心策劃的嫁禍，意圖將“海疆不靖”的罪名扣在他的新政頭上。
“陳安。”他沉聲喚道。
老管家如同影子般悄無聲息地出現在門口，“老奴在。”
“你親自去一趟流求，”陳太初語氣凝重，不容置疑，“麵見染墨，詳查此事！我要知道，近期海上所有異常動向，過往船隻的見聞，以及……流求水師自身，是否有疏漏之處。記住，暗中查訪，不要聲張。”
“老奴明白。”陳安躬身領命，沒有多餘言語，即刻轉身離去安排行程。他知道，王爺將此重任交予他，此事定然千鈞重。
然而，未等陳安抵達流求，又一則噩耗如同驚雷般，自海上傳來！
這一次，事發地點在更為繁忙和關鍵的航線上——左渡島至泉州。這條航線連接著日本的白銀產地與宋帝國最繁華的貿易口岸，每日商船往來如織，堪稱黃金水道。由左渡島實際控製者白玉娘旗下的一支大型商船隊，滿載著價值近百萬貫的銀錠、銅料及倭刀等特產，在兩艘流求海軍護航艦的護衛下，正駛向泉州。
據僥幸逃脫、帶傷返回泉州的護航艦長泣血稟報：船隊行至澎湖以東海域時，突遭數艘不明身份的快船襲擊！來襲船隻樣式雜亂，似乎由舊商船改裝，但航速奇快，遠超尋常海盜船。更可怕的是，這些海盜船上竟然配備了相當數量的火炮！攻擊一開始，海盜便集中火力，猛烈轟擊兩艘護航軍艦，意圖明顯——先打掉護衛，再從容劫掠貨船。
激戰中，一艘護航艦被重創，失去動力，另一艘亦多處受損。海盜船趁機如狼群般撲向失去保護的商船隊。白玉娘的船隊雖有一定自衛能力，但按照陳太初早年與各大海商簽訂的《海上安全公約》，為提升運力、降低成本，遠洋貨船的火力配置被嚴格限製，側舷炮位多改為貨倉，主要依賴護航艦隊提供保護。此刻，麵對有備而來的悍匪，商船上的少量自衛火炮如同隔靴搔癢。
一場血腥的洗劫在海麵上演。海盜們熟練地跳幫、殺人、搶貨。最終，十艘貨船中，五艘被徹底焚毀或劫走，船上人員多半罹難；剩餘五艘也受損嚴重，貨物損失慘重。預估損失，確在百萬貫之巨！
消息傳回，東南海商集團一片嘩然！這不僅是一場巨大的財產損失，更是對陳太初建立的海上安全體係的公然挑戰與嚴重打擊！按照《公約》，此次劫案因護航艦隊未能儘到護衛職責，所有損失將由作為“保險方”的流求海軍基地——即染墨方麵——全額賠付。這無疑將給琉球的財政帶來巨大壓力。
流求，基隆港，都督府。
染墨接到噩耗，驚怒交加，立即下令徹查。他親自詢問脫險歸來的官兵，仔細記錄每一個細節。很快，幾個關鍵點浮出水麵，與登州事件驚人地相似，卻又更加具體：
1.高航速與火力：海盜船速度詭異，且火炮數量和質量超出尋常海盜範疇。
2.戰術明確：目標明確，先打護航艦，再行劫掠，組織性極強。
3.奇特旗艦：最令人不安的是，參與襲擊的海盜船中，有一艘尤為奇特！據多名目擊者描述，那船體型不大，但通體似乎覆蓋著鐵甲，船身低矮，形似一隻浮在水上的巨龜，行動略顯遲緩，並不直接參與接舷戰，而是遊離在外圍，專門提供精準的炮火支援，其火炮射程和威力似乎更勝一籌！
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“鐵甲……龜船？”染墨盯著報告上的描述，臉色變得極其凝重。這種船型，他聞所未聞！這絕非普通海盜所能擁有！他立刻動用所有情報網絡，在東南沿海、南洋乃至更遠的地方打探消息。
數日後，幾份零散卻指向一致的密報擺上了他的案頭。有呂宋的商人說，近半年在呂宋以東、香料群島以北的一些荒僻島嶼，似乎有不明船隊活動跡象，行蹤詭秘。有曾被劫掠後又釋放的小商船船員回憶，襲擊者中似乎有操著某種帶有高麗口音漢語的人。更有早年與高麗、倭國海商打過交道的老人私下透露，這種行事狠辣、斬草除根的風格，有點像……很多年前，那個因與陳太初爭奪對日貿易失敗而銷聲匿跡的樸氏商號的影子！
染墨不敢怠慢，將登州事件、左渡劫案的所有調查細節、目擊證詞、以及關於樸氏商號和那神秘“龜船”的推測，整合成一份極其詳儘的報告，密封後，以最快的信鴿和快船接力，送往開德府。
開德府，秦王府。
陳太初讀著染墨這份沉甸甸的報告，目光最終落在了“樸氏商號”和“龜船”這兩個關鍵詞上。他緩緩站起身，走到窗前，望著南方天際，仿佛要穿透時空，看到那片波濤詭譎的大海。
良久，他轉過身，臉上籠罩著一層寒霜，眼中銳利的光芒如同出鞘的利劍。他輕輕吐出三個字，聲音不大，卻帶著冰冷的殺意：
“樸……承……嗣……”
那個當年在朝鮮半島和日本海與他激烈角逐、最終一敗塗地、據說已葬身魚腹的高麗巨賈！難道他並沒有死？而是蟄伏多年，暗中積蓄力量，甚至……造出了這等聞所未聞的鐵甲怪船？如果真是他，那麼登州的襲擊，左渡的劫案，就絕非簡單的海盜行為，而是一場蓄謀已久、針對他陳太初及其海上事業的複仇！甚至可能……與朝中某些反對他的勢力，有著千絲萬縷的聯係！
海上的迷霧，似乎被撥開了一角，露出了隱藏其下的猙獰獠牙。
書房內，燭火搖曳。
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