天佑三年，七月中，江寧府今南京）。
時值盛夏，江南的暑氣蒸騰，秦淮河上畫舫如織的喧囂似乎也因這酷熱而慵懶了幾分。城西，一片青磚黛瓦、高牆深院的富貴坊區，卻異乎尋常地靜謐。蟬鳴聲嘶力竭，更襯得巷陌幽深，仿佛連時光都流淌得格外緩慢。
其中一戶，朱漆大門緊閉，門前石獅威嚴肅穆，門楣上雖無匾額，但那氣派格局，一望便知非尋常官宦富商所能及。一個年輕門子靠在門房陰涼處，腦袋一點一點地打著瞌睡，汗水浸濕了粗布衣衫。
“嗒、嗒、嗒……”一陣不疾不徐的腳步聲，由遠及近，打破了巷子的沉寂。門子一個激靈，揉了揉惺忪睡眼，探頭望去。隻見一人，頭戴寬簷鬥笠，壓得極低，遮住了大半張臉，身著尋常的灰色葛布短褐，腳踩一雙沾滿塵土的草鞋，正徑直朝著府門走來。此人身材不高，但步履沉穩，露在鬥笠外的脖頸和手背，呈現出一種長期曝曬下的、近乎古銅的黝黑粗糙，與江寧本地人白皙細膩的膚色迥然不同。
門子立刻警覺起來，挺直腰板，帶著幾分居高臨下的口氣喝道：“喂！乾什麼的？知道這是什麼地方嗎？閒雜人等，速速離去！”
來人停步，並未摘下鬥笠，隻是微微抬頭，露出一雙精光內斂、銳利如鷹隼的眼睛，掃了門子一眼。那目光帶著一種久經風浪的漠然與壓迫感，讓年輕門子心頭一凜，氣勢不由得矮了三分。
“煩請通稟秦相公，”來人的聲音低沉沙啞，帶著一種難以模仿的、混合了海腥與異域腔調的口音，“故人遣使，有要事相商。”他言語簡潔，卻透著一股不容拒絕的意味。
門子猶豫了一下，本想再盤問幾句，但觸及對方那深不見底的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。他嘟囔了一句“等著”，轉身推開一道門縫，閃了進去。
府內，深宅大院，彆有洞天。繞過影壁，穿過幾重回廊，越往裡走，越是清幽。假山池沼，亭台樓閣，無不精致，卻隱隱透著一股繁華落儘後的寂寥。書房位於宅邸最深處，窗外翠竹掩映，室內涼意習習，與門外的酷熱恍若兩個世界。
昔日的參知政事，如今賦閒在家的秦檜，正一身家常綢衫，坐在一張寬大的紫檀木書案後。他比幾年前清瘦了許多，兩鬢已見斑白，但那雙三角眼依舊閃爍著精明與算計的光芒。他手中把玩著一塊溫潤的田黃石鎮紙，看似閒適，眉宇間卻鎖著一絲揮之不去的陰鬱與焦慮。兒子的死，權勢的崩塌，如同夢魘，日夜纏繞著他。
腳步聲在書房外響起，老管家推門而入，低聲道：“老爺，門外有一異人求見，自稱是故人遣來的使者，有要事……”
秦檜眼皮微微一跳，手中鎮紙頓住。故人？他如今的“故人”，還有幾個敢、又或願登他這門前冷落鞍馬稀的門庭？他心中瞬間閃過幾個名字，又迅速否定。一種不祥的預感悄然升起。
“帶他進來。”秦檜的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
片刻後，那頭戴鬥笠的灰衣人隨著管家走入書房。他依舊沒有摘下鬥笠，隻是微微躬身，算是行禮。
秦檜揮退了管家，書房內隻剩下他們二人。空氣仿佛瞬間凝固。秦檜銳利的目光如同刀子般刮過來人，從頭到腳仔細打量了一番，特彆是那身與江寧格格不入的黝黑皮膚和海上氣息。
“誰讓你來的？”秦檜開口，聲音冰冷，帶著審問的意味，“不知道現在是什麼風口浪尖嗎？朝廷上下，汴梁上下，誰不在議論登州、左渡的海盜劫案？你這般形跡，是嫌我秦某人的麻煩還不夠多？”
來人似乎對秦檜的斥責不以為意，鬥笠下傳來一聲幾不可聞的輕笑：“秦相公放心，我來時十分小心，繞了許多路。況且，這江寧地界，認識我這張臉的人，恐怕還沒生出來。”
“沒人認識才更惹人猜忌！”秦檜冷哼一聲，語氣愈發嚴厲，“行事如此不密，簡直是蠢貨！你回去告訴樸承嗣，我與他的交易，早已兩清！當初他助我……我給他大宋科學院火器作坊的‘開花彈’構造圖與新型艦炮的布局圖紙，已是冒了天大的風險！如今他遠遁方外，是龍是蟲，各安天命。我這裡，再也沒有他想要的東西了！從今往後，不必再來往，免得引火燒身！”
他語速極快，試圖用斬釘截鐵的態度劃清界限，但那微微顫抖的指尖，卻泄露了他內心的緊張與不安。將朝廷機密圖紙私授海外勢力，這是足以抄家滅族的滔天大罪！
來人靜靜地聽著，直到秦檜說完，才不緊不慢地開口，聲音依舊低沉，卻像毒蛇吐信般，直刺秦檜最脆弱的地方：“秦相公何必急於撇清？我家主公讓我帶句話給您：您……難道就真的甘心在這江寧府邸，了此殘生？不想著……有朝一日，重返汴梁，再掌權柄嗎？”
秦檜瞳孔驟然收縮，呼吸一窒。
來人繼續慢悠悠地說道，每一個字都充滿了誘惑與威脅：“如今朝堂之上，因海盜之事，對陳太初的攻擊日益猛烈。隻要我家主公在海上再多‘活動’幾次，讓那陳太初疲於奔命，焦頭爛額，讓官家覺得他是個隻會惹麻煩的禍害……屆時，朝中需要一位能‘穩定大局’的老成謀國之臣時，官家會不會……想起您這位昔日的股肱呢？”
他刻意停頓了一下，讓話語的餘韻在寂靜的書房中發酵，然後才陰惻惻地笑了起來，那笑聲乾澀而冰冷，令人毛骨悚然：
“到那時，彆說您秦相公能夠東山再起，便是……便是那枉死獄中的秦公子，說不定……也能得個追封，洗刷汙名呢？”
“砰！”秦檜手中的田黃石鎮紙重重落在書案上，發出沉悶的響聲。他臉色瞬間變得煞白，胸口劇烈起伏，死死地盯著鬥笠下那片陰影，仿佛要看穿後麵那張臉的真實意圖。
誘惑與恐懼，如同兩條毒蛇，緊緊纏繞住了他的心臟。
重返權力巔峰的渴望，為兒子“正名”的執念，與對事情敗露、萬劫不複的深深恐懼，在他心中展開了激烈的搏鬥。
書房內，隻剩下窗外聒噪的蟬鳴，和兩人之間無聲的、卻足以攪動風雲的緊張對峙。
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