天佑三年，八月中，開德府，秦王府書房。
牛大眼與陳忠和領命而去，書房內一時隻剩下陳太初與王思初二人。窗外的秋陽斜照進來，在光潔的金磚地麵上投下長長的窗欞影子，空氣中飄散著淡淡的墨香和一絲若有若無的、來自書卷的陳年氣息。
陳太初的目光轉向王思初，這個年輕人家學淵源，又經海外風浪曆練，沉穩中已透出乾練之色。他沉吟片刻，開口道：“思初，你父親王奎，年前自金山歸來，便一直留在膠州灣老家打理舊業，看樣子，是打算頤養天年，不想再遠涉重洋回金山了。”
王思初恭敬答道：“回王爺，家父確有此意。他說年事已高，海上顛簸實在吃力，且膠州灣乃屬地所在，有諸多事務需人照應。”
“嗯，”陳太初點點頭，“金山那邊，攤子越鋪越大，確實需要得力之人坐鎮。既然你父不願再去，那麼，金山這條航線，日後便由你來接手吧，另外你的那些兄弟，如果也能成長起來，你爹就能退休了，沒事從嶗山回來跟我釣釣魚也不錯。”
王思初聞言，眼中閃過一絲激動，但很快壓下，肅然道：“思初定當竭儘全力，不負王爺重托！”
陳太初走到那幅囊括了太平洋兩岸的巨幅坤輿圖前，手指點在西海岸那片用淡金色標注的廣袤區域——“金山”之地。“你此番前去，有兩件事需謹記。”他的手指先點在金山主港的位置，“其一，見到王倫，替我問好。告訴他，我很想念當年梁山泊畔，與他和李俊等人縱論天下的日子。”他的語氣帶著一絲難得的溫情與追憶，“你再說與他聽，他的長子，如今也該二十出頭了吧？雛鷹終須離巢翱翔。金山基業已穩，沿岸沃土千裡，內陸寶藏無窮，正是年輕人施展拳腳的大好天地。讓他不妨放手，給兒輩們一些曆練的機會，自己也該歇歇肩頭的重擔了。”
接著，他的手指向東南移動，落在中美洲那片狹長的地峽區域：“其二，也是更要緊的一件事。你若有機會，務必設法派人，或親自南下一趟，去尋李俊。”說到這個名字，陳太初的目光變得格外深邃，“‘混江龍’如今在中美洲經營，聽說也已打下不小局麵。你見到他，就說……陳太初很想念他，若有暇，盼他能回中原一聚。”這句話他說得很慢，每個字都仿佛帶著千鈞重量。王思初知道，這位李俊，乃是與父親王倫同輩的梁山元老，水性精通，義氣深重，如今在海外自成一方勢力，王爺此言，絕非簡單的敘舊，必有深意。
“思初明白！定將王爺的話帶到！”王思初鄭重應承。
陳太初拍了拍他的肩膀，語氣轉為鼓勵：“去吧，年輕人。金山之地，雖遠在海外，卻是我華夏未來之重要根基。那裡天高地闊，正適合你等大展宏圖。”
送走王思初，書房內徹底安靜下來。陳太初並未休息，而是踱步回到書案前。案頭，堆積著厚厚一疊手稿，墨跡新舊不一。他緩緩坐下，取過一張嶄新的宣紙，磨墨潤筆，神情變得異常專注而平和。
外界朝堂的攻訐、海上的風波、地方的積弊，此刻似乎都被隔絕在這方寸書齋之外。他提筆蘸墨，開始續寫一部已耗費他數月心血的書稿——一部旨在統一音韻、簡化識字的《字學啟蒙》。書稿旁，還散落著一些繪製著奇特符號的紙張，那是他借鑒後世經驗，苦心推敲的一套注音符號係統。
筆尖在紙上遊走，發出細微的沙沙聲，如同春蠶食葉。他時而凝神思索，時而奮筆疾書，時而對照前朝韻書《廣韻》進行考據修正，時而又在草稿上反複勾畫那些獨特的符號，推敲其發音規律與組合方式。他知道，變法之根本，在於開啟民智。若一個村落連一個識字斷文的人都找不出，再好的政策法令，到了基層也難免扭曲變形，淪為胥吏豪強魚肉鄉裡的工具。普及教育，使民知之，方能真正督政、參政。這部《字學啟蒙》和配套的注音法，便是他想要播下的火種。幸而，如今守孝在家，遠離汴梁是非漩渦，雖偶有彈劾之聲傳來，卻並無實質性的乾擾，正好給了他這段難得的、可以沉下心來著書立說的清靜時光。
與此同時，王府後宅，一間寬敞明亮的賬房內。
趙明玉正與韓氏、柳氏兩位側妃，以及幾位得力的老賬房一同清算家業。自隨陳太初回到大宋，尤其是經過開德府這段寧靜的調養，趙明玉的身體已大為好轉，昔日因顛沛流離和喪子之痛而染上的心疾幾乎不再發作，臉色也紅潤了許多，恢複了當家主母的乾練與從容。
然而，隨著賬冊一頁頁翻過，珠算劈啪作響，越是清算，趙明玉眉宇間的驚詫之色便越濃。她原本以為，陳家產業重心應在海外，國內除了開德府的老糖坊、酒坊這些根基之外，並無太多枝蔓。但此刻呈現在她麵前的賬目，卻勾勒出一幅龐大得超乎想象的、橫跨重洋的產業圖景。
“姐姐請看，”柳氏指著賬冊上一項，語氣帶著不可思議，“僅是金山都督府那邊，王奎伯爵每年按約送來利潤的五分之一，便是這個數……”她報出一個天文數字般的金額。
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韓氏接著補充：“還有佐渡島的白銀礦利，雖隻取十分之一，亦十分可觀。”
老賬房翻過一頁，低聲道：“王妃，南美那邊，安第斯山脈的銅礦，由漕幫經手，每年亦有定額收益入賬，亦是十分之一。”
最後，賬房先生捧上一本特殊的賬冊：“此乃琉球總督府通過特殊渠道輸送的款項，主要來自軍工火器售賣、部分新式農具專利授權之利。染墨大人信中言道，此部分利潤雖目前不及資源開采，然秦王殿下曾斷言，科技之利，厚積薄發，未來不可限量。”
趙明玉聽著這一項項彙報，看著賬冊上那累計起來堪稱富可敵國的巨額數字，每年數百萬貫的財富，一時間竟有些恍惚。她這才真切地體會到，自己的夫君這些年在海外經營，究竟打下了怎樣一份驚人的基業！這些財富，並非靠盤剝內地百姓而來，而是真正從波濤萬裡之外、從蠻荒未開之地，憑借智慧、勇氣和信義一點點開拓積累起來的。
也正是有了這雄厚的財力支撐，陳太初才能在國內推行新政時如此“大手大腳”。彆的不說，單是支持滄州小山港那個吞金獸般的科學院，王鐵柱那邊但有所需，無論是珍稀材料、精密儀器還是延攬海外奇才的巨額安家費，陳太初幾乎是有求必應，從未在銀錢上皺過眉頭。那簡直是一個無底洞般的投入，卻也是陳太初最為看重、認為是決定未來國運的根本所在。
趙明玉合上賬冊，輕輕吐出一口氣，心中百感交集。有對夫君能力的欽佩，有對這份龐大家業的責任感，更有一種深切的認知——這份家業，與國運已緊密相連。守護好它，便是守護夫君的理想，也是守護這天下百姓未來的一線希望。
暮色漸沉，書房內的陳太初擱下筆，揉了揉有些發酸的手腕，望著窗外漸起的燈火。
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