天佑三年，十一月中，大名府，大名縣郊。
風雪似乎永無休止，天地間白茫茫一片，唯有那支在雪野中艱難行進的欽差勘界隊伍，如同墨點滴落在素絹上，格外顯眼。禁軍士兵們嗬出的白氣瞬間凝成冰霜，掛在眉梢鬢角。鐵鍬和鎬頭砸在凍得硬如堅石的田埂上，迸濺起零星的火星和凍土塊，發出沉悶而固執的聲響。吏員們裹著厚厚的棉袍，雙手凍得通紅，仍要小心翼翼地展開那泛黃脆弱的舊日圖冊，核對著早已模糊的界樁位置。
陳忠和騎在一匹青驄馬上，身披玄色大氅，風帽上積了一層薄雪。他麵色嚴峻，目光銳利地掃過這片本該屬於國家、屬於貧苦農戶，如今卻被豪強圈占的土地。每釘下一根新的“壯城軍墾田界”石碑，他心中那口鬱結之氣，便仿佛舒緩一分。
突然，前方一陣騷動。幾名正在挖掘一處疑似舊界坑的士兵發出了驚叫聲。陳忠和心中一緊，催馬上前。隻見雪坑之中，赫然露出了幾具蜷縮在一起的屍體！因天氣酷寒，屍體並未腐爛，保存著臨死前的痛苦姿態，麵目青紫，衣衫襤褸，身上覆蓋著淺薄的浮雪，仿佛剛剛被遺棄於此。
“怎麼回事？！”陳忠和勒住馬韁，厲聲問道。一股寒意，比風雪更刺骨，瞬間竄上他的脊梁。
帶隊都頭連忙上前稟報：“大人！挖掘界坑時發現的！看情形……死了有些日子了，是被這天氣凍住了！”
現場氣氛頓時凝固。土地糾紛之下，竟隱含著人命血案！陳忠和臉色鐵青，立刻下令：“保護現場！任何人不得靠近！速去通報大名縣衙，令縣令即刻帶仵作前來！”
消息很快傳回縣城。大名縣令聽聞欽差勘界竟挖出了屍體，嚇得魂飛魄散，連官帽都戴歪了，帶著三班衙役和仵作，連滾爬爬地趕到現場。積雪的田埂上，頓時被各色人等踩得一片泥濘。
陳忠和下令隨行文吏，立即書寫告示，將發現屍體的地點、大致特征公之於眾，懸賞征集知情者，尤其是尋找失蹤人口的信息。告示被快馬送往附近村鎮張貼。
令人心碎的一幕很快發生了。
聞訊趕來圍觀的人群中，原本大多是抱著看熱鬨或是擔憂自家田產的心態。然而，當幾名衣衫破舊、麵黃肌瘦的農婦，擠到前麵，看清那幾具屍體的麵容時，瞬間爆發出了撕心裂肺的哭嚎！
“當家的！是你啊！你死得好慘啊！”
“爹！爹你怎麼在這裡啊！”
“天殺的啊！我說怎麼七八天不見人影，原來是被害死在這裡了！”
婦女們撲倒在雪地裡，不顧冰冷，撫摸著親人僵硬的麵龐，哭聲淒厲，聞者無不動容。從她們斷斷續續、夾雜著咒罵與哭泣的敘述中，陳忠和與周圍的人漸漸拚湊出了事情的輪廓：這幾名死者，都是本地的貧苦佃戶，因不堪地主不斷增加的地租和巧立名目的盤剝，尤其是土地被強行劃走，生計無著，大約七八日前，曾相約前往縣衙，想要告狀，索要被侵占的土地。誰知一去不返，家人隻以為是告狀不成，被衙門扣押或是羞憤躲藏，萬萬沒想到，竟已遭了毒手，被棄屍在這荒郊野外的界坑之中！
陳忠和聽著那絕望的哭聲，看著雪地上那幾張凝固著痛苦與不甘的死者麵孔，拳頭在袖中攥得咯咯作響，指甲幾乎掐進肉裡。一股滔天的怒火在他胸中燃燒，恨不得立刻揪出凶手，就地正法！但他殘存的理智告訴他，職責所在，界限分明。他是巡按副使，主要負責清查田畝、推行新政，司法刑獄之事，自有隨行的刑部、大理寺官員專責。
他強壓下立刻乾預的衝動，鐵青著臉，對一旁早已麵如土色的縣令喝道：“縣令！此乃你轄內命案，又涉及欽差勘查，關係重大！本官現將現場、屍首及初步證詞，全部移交隨行司法官員審理！你縣衙需全力配合，若有怠慢，或敢徇私枉法，本官定不輕饒！”說完，他不再看那慘狀，調轉馬頭，命令勘界隊伍暫時撤離此地，移至下一區域繼續工作。他必須保持冷靜，不能因為一樁血案，就打亂整個清查計劃的節奏。
消息很快傳回了大名府城內的欽差行轅。
正使陸宰正與幾位隨行官員商議下一步方略，聞聽此事，驚得手中的茶盞差點掉落。命案！而且是在欽差眼皮底下發現的，直接牽扯到土地糾紛！這無疑給本就敏感的巡查工作，投下了一顆重磅炸彈。
陸宰的第一反應是此事必須由他這位正使親自過問，以示重視，穩住局麵。他立刻吩咐備轎，準備親赴現場。
這時，一直安靜坐在角落旁聽的陸遊，忍不住站起身，輕聲勸阻道：“父親，且慢！”
陸宰看向兒子，眉頭微蹙：“遊兒，何事？此乃大案，為父身為正使，豈能置身事外？”
陸遊走到父親身邊，壓低聲音，語氣懇切：“父親自然是正使，總攬全局。然此事……畢竟是刑名案件。陳副使現場處置得當，已將案件移交司法官員，程序並無不妥。父親若此時親赴，過於介入具體偵辦，一則恐有越權之嫌，乾涉司法獨立；二則……恐令陳副使難堪，顯得父親不信其能。畢竟，此案發生在田畝清查過程中，與副使職責關聯更密。父親坐鎮中樞，靜候司法稟報，方是穩妥之道。”
陸遊的話語委婉，但意思明確：您雖然是正使，但要顧及副使陳忠和的臉麵，尤其是他背後那位秦王的臉麵。過於攬權，容易引發不必要的猜忌和矛盾。
陸宰是何等精明之人，立刻聽出了兒子的弦外之音。他沉吟片刻，緩緩坐回椅中。兒子的話不無道理。陳忠和代表著變法派的銳氣，自己若事事插手，確實可能被解讀為保守派對新政的掣肘，或是對陳太初勢力的打壓。在這微妙的時刻，保持適當的距離和超然的姿態，或許更為明智。
他歎了口氣，對陸遊點了點頭：“嗯，遊兒所言，亦有理。是為父心急了。”隨即，他改變命令，派人前往司法官員處，傳達自己的關注，要求其務必公正嚴查，限期破案，並隨時稟報進展，但並未再提親赴現場之事。
而在大名縣外的風雪中，陳忠和已強行將命案帶來的震動壓下心頭。
他知道，悲痛和憤怒解決不了問題，唯有將新政堅定不移地推行下去，才能從根本上杜絕此類慘劇的發生。他不再停留，率領勘界隊伍，頂著凜冽寒風，繼續向魏縣、冠縣等預定目標推進。日程緊迫，年底之前，必須在大名府境內打開足夠大的缺口，樹立起新政的權威。每一根重新立起的界碑，不僅是土地的邊界，更是向舊有勢力宣戰的界碑。
雪，依舊下著。
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