天佑三年，十一月末至十二月，河北東路，大名府境內。
風雪成了這個冬天永恒的主題。官道、田埂、村落，皆被厚厚的積雪覆蓋，天地間一片肅殺的白。嗬氣成霜，滴水成冰，連平日裡最活躍的野狗都蜷縮在窩裡，不願外出。然而，在這片酷寒的寂靜之下，一場席卷大名府三州二十餘縣的土地清查風暴，正以驚人的速度與力度，悍然推進。
陳忠和將自己化作了一部不知疲倦的機器。自那日雪野屍案後，他仿佛將所有的悲憤與壓抑都轉化為了推進清查的決絕動力。他不再過多糾結於已移交司法的命案——那不是他當下的主戰場，過度介入反會授人以柄，分散精力。他的目標明確如刀：在年關之前，將大名府境內所有被侵占的官田、屯田，特彆是父親當年傾注心血的壯城軍墾田，全部厘清、收回！
大名縣作為首站，因其臨近府城，田畝檔案相對齊全，加之宗澤坐鎮帶來的威懾，清查推進得異常迅速。陳忠和將隨行的吏員與禁軍混編成數個小組，手持新舊圖冊，冒著風雪，逐村逐屯，重新勘界立碑。麵對鐵證，大部分中小地主雖心有不甘，但見欽差旗幟飛揚，禁軍甲胄森然，也隻能咬牙認栽，乖乖交出地契，或是在新的租佃文書上畫押。畢竟，比起土地，身家性命更重要。
當然，也有硬骨頭。縣城西關的豪紳趙半城，仗著與府衙某位通判是姻親，又暗中豢養了一批潑皮無賴，對前來勘界的吏員和兵士軟硬兼施，先是擺下酒宴，奉上金銀，企圖收買；被嚴詞拒絕後，便唆使家丁潑皮圍堵道路，散布流言，甚至夜間偷偷挪動新立的界碑。
陳忠和聞報，隻冷笑一聲。他親率一隊精銳甲士，直撲趙家田莊。時值黃昏，風雪正緊，趙家高牆內外，火把通明，數十名手持棍棒的家丁與甲士對峙，氣氛劍拔弩張。趙半城站在門樓之上，色厲內荏地叫囂：“此乃我家祖產，有地契為證！爾等憑什麼強占？我要上告！告到汴梁去！”
陳忠和端坐馬上，玄色大氅上落滿雪花，目光如這天氣般冰寒刺骨。他甚至懶得與對方廢話，直接對身旁的禁軍都頭下令：“拿人！阻撓欽差公務、暴力抗法者，就地鎖拿！若有反抗，格殺勿論！”
“得令！”都頭獰笑一聲，拔出腰刀，厲聲喝道：“兒郎們！亮家夥！進莊拿人！”
“噌啷啷——”一片雪亮的刀鋒出鞘聲，甲士們如虎狼般撲上。那些平日裡欺壓鄉裡的潑皮，何曾見過這等陣仗？眼見明晃晃的鋼刀和殺氣騰騰的軍漢，頓時嚇得魂飛魄散，發一聲喊，丟下棍棒作鳥獸散。趙半城被如拎小雞般從門樓拖下，鎖上鐵鏈，塞入囚車，其家產田畝，當即查封。
陳忠和當著眾多被召集來的鄉民的麵，厲聲宣布：“趙某侵吞官田，證據確鑿，今又暴力抗法，罪加一等！即刻押送大名府大牢候審！其非法所得田產，全部收歸官有，不日將重新發租！”他環視四周那些既驚且畏、又隱隱帶著一絲快意的麵孔，聲音穿透風雪，“本官再說一遍，主動配合清查，按新租約承租，可保平安！若心存僥幸，頑抗到底，趙半城便是下場！有覺得冤枉的，大可去府城欽差行轅，找陸正使遞狀子申辯！”
這一手“殺雞儆猴”效果立竿見影。消息如野火般傳遍大名府，那些原本還存著觀望、拖延心思的豪強，徹底熄了僥幸之心。接下來的清查工作，阻力大減。陳忠和采取“蘿卜加大棒”的策略，對於配合者，給予一定的承租優先權甚至輕微租金優惠；對於拖延、消極應對者，則嚴厲警告，限期辦理；對於極少數試圖隱匿田產、製作假賬的，則毫不留情，直接動用武力查封、抓人。
五日後，大名縣的土地清查初步告竣。共清出被侵占的各類官田、屯田近萬畝，立界碑三百餘處。陳忠和留下部分吏員負責與新佃戶簽訂租約、分發象征使用權的“田憑”，自己則馬不停蹄，率領主力，頂著愈發猛烈的風雪，撲向下一站——魏縣。
隨後是冠縣、元城縣……陳忠和的行轅如同一個高效而冷酷的戰爭機器，在一個個州縣間滾動。他往往清晨即起，聽取彙報，部署任務；日間或親自督陣勘界，或坐鎮縣衙，快刀斬亂麻地處理積壓案件；夜晚則挑燈審閱各地送來的卷宗，常常至深夜。他的麵容以肉眼可見的速度消瘦、黝黑，但眼神卻愈發銳利，仿佛有兩簇火焰在瞳孔深處燃燒。跟隨他的吏員和軍士，雖疲憊不堪，卻也被這位年輕副使的魄力與勤勉所感染，無人敢有絲毫懈怠。
時間在風雪與奔波中飛速流逝。
轉眼已是臘月下旬，年關將至。當最後一份來自清河縣的田畝清查彙總文書被蓋上欽差關防，陳忠和才長長地、徹底地鬆了一口氣，感到一種近乎虛脫的疲憊。
成果是驚人的。
在過去這一個多月裡，以大名府為中心，輻射周邊河間府、永靜軍等地的欽差各支分隊，共計清查、收回被非法兼並的各類官田、屯田、無主荒地達三十萬頃！這個數字，相當於恢複了一個中等州府的稅基！涉及被責罰、查辦的劣紳、豪強超過三百人，或罰沒家產，或枷號示眾，或投入大牢。更令人觸目驚心的是，在清查田畝的過程中，順藤摸瓜，牽扯出與之勾結、貪贓枉法的大小地方官員一百餘位！上至州府通判，下至縣衙胥吏，形成了一張令人發指的腐敗網絡。這些人的罪證，已被單獨整理成冊，密封裝箱，將由司法官員專程押解進京，交由刑部、大理寺嚴辦。
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風雪似乎也在這巨大的階段性勝利麵前，顯出了一絲疲態，勢頭漸弱。臘月二十三，祭灶日，大名府欽差行轅內，終於有了一絲年節的鬆弛氣息。文書檔案被分門彆類，裝箱貼封；隨行人員領到了額外的賞銀和酒肉；連日緊繃的神經，稍稍得以舒緩。
陳忠和站在行轅院中，望著廊簷下開始懸掛的紅燈籠，心中百感交集。這一個月，他手上沾了“血”趙半城之流），也觸碰了底層最深的苦難雪地屍案），更見識了官場最赤裸的貪婪。他感覺自己仿佛在短短時間內，走完了彆人需要十年才能走完的殘酷成長之路。
陸宰親自設下簡單的年宴，為眾人勞軍。席間，這位正使大人對陳忠和在此番雷厲風行的清查中表現出的“乾練”與“果決”不吝讚揚，但眼神深處，卻藏著一絲難以言說的複雜情緒——是讚賞，是忌憚，或許還有一絲隱憂。陸遊坐在末席，看向陳忠和的目光，則充滿了純粹的欽佩與向往。
“忠和啊，”陸宰舉杯，語氣溫和，“此番大名府之功，你居功至偉，辛苦了。年關已至，諸事暫且封存。讓大家好生歇息幾日，過個年。待到來年正月初三，我等再啟程，前往河東西路的河間府！彼處情勢，恐比大名府更為複雜，還需從長計議。”
“下官遵命！”陳忠和起身舉杯，一飲而儘。辛辣的酒液滾過喉嚨，驅散了部分寒意，也壓下心頭的萬千思緒。
河間府，將是下一塊更硬的骨頭。
窗外，零星的爆竹聲開始響起，預示著舊年將儘，新年將至。
而一場波及更廣、鬥爭更烈的風暴，
已在北方的風雪中，悄然醞釀。
隻待年節過後，便將再次掀起滔天巨浪。
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