天佑三年，臘月二十四，傍晚，大名府欽差行轅。
陳忠和與陳墨主仆二人，提著幾包在街市上買的果脯、蜜餞，踏著漸濃的暮色，回到了肅靜的行轅。府內已點起了燈籠，昏黃的光暈在寒風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。與街市的熱鬨相比，行轅內顯得格外冷清，隻有值夜的衛兵踏著規律的步伐，甲葉發出輕微的碰撞聲。
陳忠和沒有回自己的廂房，而是徑直走向正堂書房。他知道，陸宰此刻多半還在處理公務。果然，書房內燭火通明，陸宰正伏案批閱著幾份剛從下麵州縣送來的文書，眉頭微蹙，顯然遇到的並非都是順心事。
“陸大人。”陳忠和在門外輕聲通報。
陸宰抬起頭，見是陳忠和，臉上露出一絲疲憊的笑意：“是忠和啊，進來吧。街上可還熱鬨？”他指了指對麵的椅子。
陳忠和步入室內，將手中的點心包放在茶幾上，躬身行禮後坐下，開門見山道：“大人，下官方才在街上走了走，年節氣氛確是濃鬱。不過……下官此來，是想向大人告個假。”
“告假？”陸宰放下筆，有些意外。年關將至，公務雖暫告一段落，但作為欽差副使，此時離開似乎不太合時宜。
“是，”陳忠和語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決，“下官想回一趟開德府。離家數月，正值年節，想回去探望家父，一來略儘孝道，二來……此番巡查，所見所聞，感觸頗深，亦有許多困惑，想當麵請教家父，為來年河北西路之行早作籌謀。懇請大人允準。”
陸宰聞言，沉吟片刻。陳忠和以“儘孝”和“請教”為由，合情合理，他不好阻攔。況且，陳太初雖在守製，但其影響力無處不在，讓陳忠和回去通通氣，或許對後續工作也有裨益。他點了點頭，語氣溫和：“百善孝為先，理當如此。年節團圓，亦是人之常情。隻是路上風雪嚴寒，要多帶些人手，注意安全。速去速回，莫要耽誤了正月初三的行程。”
“下官明白，謝大人體恤！”陳忠和起身鄭重一禮，“下官打算明日一早便動身，快馬加鞭，爭取年前趕到，年後即刻返回，絕不延誤公務。”
陳忠和告退後不久，他即將返回開德府的消息，便如一陣風般傳遍了行轅。
一直在自己房中讀書習字的陸遊，聽到小廝的稟報，眼睛頓時一亮。他放下手中的書卷，在房中踱了幾步，臉上露出思索的神色。這是一個機會！一個能夠再次近距離接觸那位傳奇秦王、深入了解其變法思想的絕佳機會！他立刻整理了一下衣冠，快步向父親的書房走去。
書房內，陸宰剛批完最後一份文書，正揉著發脹的太陽穴休息。見兒子進來，他有些詫異：“遊兒，這麼晚了，有事？”
陸遊走到書案前，先行一禮，然後壓低聲音，帶著幾分興奮說道：“父親，孩兒聽聞陳副使要回開德府省親？”
“嗯，”陸宰端起茶杯，呷了一口，“孝道所在，為父已準了。”
“父親，”陸遊向前湊近一步，眼神灼灼，“陳副使此去，絕非僅僅是省親那麼簡單！他必是將在河北所見之難題、所遇之阻礙，向秦王殿下請教方略！此乃關鍵之時！父親身為正使，職責重大，眼下局麵複雜，下一步河北西路之行，更是艱險重重，若無明確指引，恐難竟全功啊！”
陸宰放下茶杯，看著兒子，不動聲色地問道：“哦？那依你之見，該如何？”
陸遊深吸一口氣，說出了醞釀已久的想法：“父親身份尊貴，自然不宜輕動。但孩兒可代父前往！一來，可代表父親，向秦王殿下致以年節問候，以示尊重；二來，孩兒可隨行觀察請教，若秦王殿下有何指示或建議，孩兒便可第一時間帶回，父親心中便有底數，接下來無論是推行政策還是應對朝中非議，都能有所依仗，把握方向！這於公於私，都是有利無害之事！”
陸宰聽完，沒有立刻回答。他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，良久，才發出一聲幾不可聞的歎息。他轉過身，臉上帶著前所未有的凝重與一絲揮之不去的憂慮：
“遊兒，你的心思，為父明白。你想為為父分憂，也想見識更廣闊的天地。但是……你可知道，為父如今坐在這欽差正使的位置上，看似風光，實則如履薄冰啊！”
他走回書案旁，手指無意識地敲擊著桌麵，聲音低沉：“朝中局勢，波譎雲詭。支持變法者，視我為同道；而那些極力反對新法之人，此次為何偏偏推舉我為正使？他們正是看中了為父……為父與秦王並非一黨，甚至曾有些許……芥蒂。他們是想借為父之手，來牽製陳忠和，來緩衝新法的鋒芒！若為父此時派你，我的兒子，公然前往秦王守製之地，這在那些人眼中，意味著什麼？意味著我陸宰，徹底倒向了秦王！我們陸家，就將被牢牢地綁在秦王這條船上了！”
他的目光銳利地看向陸遊：“這條船，眼下看來勢大，然前方是風平浪靜，還是驚濤駭浪，為父……拿不準啊！一步踏錯，便是萬劫不複！你可知其中利害？”
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陸遊迎上父親的目光，毫無懼色，反而也壓低了聲音，語氣卻異常堅定：“父親所慮，孩兒明白。然父親是否想過，秦王殿下，他可在意這些朝堂之上的攻訐與非議嗎？”
他湊近父親耳邊，用幾乎隻有兩人能聽到的聲音，一字一頓地說道：“父親，以秦王殿下如今之勢力，遠有金山、流求為根基，近有強兵良將聽其號令，財富可敵國，聲望震寰宇……他若真有逐鹿天下之心，這趙宋江山，今日尚能姓趙否？他為何一退再退，甘於守製濮陽？孩兒愚見，秦王所圖，絕非一姓之興衰，而是天下蒼生之福祉！他是不願見九州再起烽煙，生靈塗炭啊！”
陸遊的目光灼熱，帶著年輕人特有的理想與激情：“父親！與這樣的胸懷相比，個人的得失、家族的安危、乃至一時的官聲清譽，又算得了什麼？若能追隨秦王，成就一番利國利民的大業，方不負平生所學！父親難道甘心永遠在這新舊之間搖擺，做一個左右逢源的‘裱糊匠’嗎？”
這番話，如同重錘，敲在陸宰的心坎上。他怔怔地看著兒子，這個自幼飽讀詩書、性情溫和的兒子，此刻眼中燃燒的火焰，竟讓他感到一絲陌生，以及……一絲久違的悸動。他何嘗沒有過兼濟天下的抱負？何嘗不厭惡官場的傾軋與虛偽？隻是數十年的宦海沉浮，早已將那份銳氣磨平了。
書房內陷入了長久的沉默。燭火搖曳，將父子二人的身影投在牆壁上，仿佛在進行一場無聲的較量。陸宰的內心波濤洶湧，兒子的質問，直指他內心深處最隱秘的掙紮與怯懦。
最終，陸宰長長地、深深地歎了口氣，那歎息中充滿了無奈、權衡，以及一絲被點燃後又強行壓下的微光。他坐回椅中，仿佛耗儘了力氣，揮了揮手，語氣帶著一種妥協後的疲憊：
“罷了……罷了……你說得……也不無道理。”
他抬起眼，目光複雜地看著陸遊，鄭重叮囑道：“你要去，便去吧。但是，記住！你不代表欽差行轅，不代表為父！你隻是……隻是以你個人的名義，一個遊學的士子，前去拜會秦王，探討學問，請教經世之道！一切言行，需謹守本分，莫要妄議朝政，更不可承諾任何事體！一切……待你回來再說。明白嗎？”
陸遊心中大喜，知道父親已然默許，雖有限製，但已是巨大的突破。他強壓激動，躬身應道：“孩兒謹遵父親教誨！定當謹言慎行，不負父親期望！”
從書房退出，廊下的寒氣撲麵而來，陸遊卻感到渾身熱血沸騰。
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