天佑三年，臘月二十五，傍晚，開德府，秦王府書房。
書房內的喧囂與混亂，與炭火盆中跳動的溫暖火焰形成了刺眼的對比。七八個陳氏宗親，你一言我一語，將滿腹的“委屈”和“不公”傾瀉而出，唾沫星子幾乎要濺到書案上那幾份墨跡未乾的卷宗。他們情緒激動，仿佛資政院的清查是憑空捏造，是外人故意刁難陳氏家族，而他們自己則是清白無辜的受害者。
陳太初始終沉默著，如同一尊冰冷的石像。他沒有打斷，也沒有斥責，隻是用那雙深邃得不見底的眼睛，平靜地、甚至帶著一絲審視的意味，逐一掃過每一張因激動而扭曲的熟悉麵孔。這目光，比任何疾言厲色都更具壓迫感。漸漸地，喧鬨聲小了下去，眾人似乎也意識到自己的失態，以及王爺那非同尋常的沉默所蘊含的風暴前兆。書房內，隻剩下炭火偶爾爆裂的劈啪聲和一些人粗重的喘息聲。
終於，陳太初緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的寒意：
“都說完了？”
眾人麵麵相覷，一時無人敢接話。
陳太初的目光落在老管家陳安身上：“陳安。”
“在。”陳安連忙躬身。
“打鐵，還需自身硬。”陳太初一字一頓，每個字都像冰錐砸在地上，“我陳家的門楣，不是靠巧取豪奪、欺壓鄉鄰立起來的。若有人自恃身份，以為可以淩駕於國法家規之上，就彆怪我陳太初，不講情麵。”
他頓了頓，視線再次掃過那群噤若寒蟬的族人，語氣斬釘截鐵：“你去告訴他們。現在，立刻，從我這書房裡出去。各自回去，將資政院查出的問題，一樁樁、一件件，自己想清楚。若還覺得冤枉，還執意要到我這裡來討要說法……”
他微微停頓，眼中寒光一閃：“那就等到年三十，宗祠聚會的時候，當著列祖列宗的麵，我們再好好說道說道！到時候，是黑是白，自有公斷！”
“至於什麼是自有土地，什麼是租種土地，什麼是合法交易，什麼是非法兼並……”陳太初的聲音陡然提高，帶著不容置疑的權威，“你，陳安，現在就給我當著他們的麵，把《大宋刑統》田宅律、《資政院田畝清查暫行條例》裡頭相關條款，一字不差地給我重申一遍！讓他們都聽明白了，買賣、侵占租種土地，從太祖皇帝時起，就是違法的！讓他們自己掂量掂量，到底錯在哪裡！”
“是！王爺！”陳安凜然應諾，轉身麵向那群麵如土色的族人，清了清嗓子，開始高聲宣讀起枯燥卻分量千鈞的法律條文。
陳太初不再看他們，重新拿起一份文書，仿佛眼前已空無一人。那冰冷的姿態，徹底擊碎了族人們最後一絲僥幸心理。他們你看看我，我看看你，臉上紅一陣白一陣，最終，在陳安毫無感情的誦讀聲中，灰溜溜地、悄無聲息地退出了書房。
幾乎就在這群人悻悻離去的同時，開德府北城門。
天色已完全黑透，凜冽的冬風卷著雪沫，抽打著城頭值守兵丁厚重的棉甲。就在城門吏準備下令關閉那沉重門扇的前一刻，一陣急促雜遝的馬蹄聲由遠及近，數匹快馬衝破暮色，疾馳而至！
“且慢關城！欽差行轅公務！”為首的護衛高舉腰牌，厲聲喝道。
城門吏驗過腰牌，不敢怠慢，連忙放行。陳忠和、陸遊一行人，帶著一身寒氣與疲憊，終於趕在城門關閉前，踏入了熟悉的開德府城。
城內街道上，行人稀疏，偶有趕著回家的百姓縮著脖子匆匆而行。兩旁店鋪大多已上門板，隻有些許燈火從縫隙中透出。寒風在空曠的街道上呼嘯，更添幾分歲末的蕭瑟。陳忠和歸心似箭，也無心觀賞街景，催馬直奔城中心的秦王府。
王府門前，景象卻有些異樣。
方才從書房退出來的那群陳氏族人，並未立刻散去，而是三三兩兩聚在王府大門外的燈籠光影下，交頭接耳，臉上猶帶著不甘與憤懣，似乎在商議著什麼。
陳忠和勒住馬，躍下馬背，看著這群熟悉的叔伯長輩，心中詫異，上前幾步，拱手問道：“各位叔伯，天寒地凍，為何聚在府門外？可是有何要事尋我父親？”
眾人見是陳忠和回來，都是一愣，臉上神色變幻，方才的激動憤慨瞬間收斂了許多。陳家雖內部有齟齬，但有一條不成文的規矩：絕不給在外為官的子弟添麻煩。尤其陳忠和如今是欽差副使，身份敏感。
一位輩分較高的堂伯乾笑兩聲，率先開口道：“原來是忠和回來了！一路辛苦！我們……我們沒什麼大事，就是年底了，過來給王爺請個安，問個好。嗬嗬，問個好。”其他人也紛紛附和，言辭閃爍，絕口不提土地清查之事。
陳忠和何等聰明，見他們神色有異，言辭敷衍，心知必有內情，但此刻也不便多問，便點頭道：“原來如此。多謝各位叔伯掛念。天冷，各位還是早些回府歇息吧。侄兒先進去了。”
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“好好，你快進去吧，王爺想必也等著你呢。”眾人忙不迭地讓開道路。
陳忠和心中帶著疑惑，與陸遊交換了一個眼神，一同邁步走進了王府大門。門內溫暖的氣息撲麵而來，與門外的寒冷喧囂恍如兩個世界。
書房內，陳安剛將那群族人“請”走，正待向陳太初回話，一名小廝便急匆匆進來稟報：“王爺，少爺回來了！已到前院！同行的還有……一位姓陸的公子，說是欽差陸大人的公子。”
陳太初正準備端起茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲真正的錯愕：“忠和？他怎麼突然回來了？還有陸宰的兒子？”他放下茶杯，眉頭微蹙，“公務繁忙，年關將至，他此時返家……”隨即，他似有所悟，眼中那絲錯愕化為了一種深沉的了然與凝重。他揮了揮手：“讓他們到書房來吧。”
片刻後，書房門被推開，帶著一身寒氣與疲憊，但眼神卻異常明亮的陳忠和，與略顯拘謹卻難掩好奇的陸遊，一同走了進來。
“父親！”
“晚生陸遊，拜見秦王殿下！”
陳太初的目光首先落在兒子身上，將他從頭到腳仔細打量了一番。數月不見，兒子瘦了些，也黑了些，但眉宇間的青澀褪去不少，取而代之的是一種經曆風雨後的沉穩與堅毅。他心中微微頷首，麵上卻不動聲色，隻是淡淡問道：“去看過你母親了麼？”
陳忠和一愣，臉上掠過一絲愧疚，老實答道：“回父親，孩兒……孩兒心中積壓了太多事務，急於向父親求證，一時間……還沒來得及去給母親請安。”
陳太初聞言，輕輕歎了口氣，那歎息中帶著一絲不易察覺的溫情與責備。他站起身，走到兒子麵前，拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑：“有什麼事情，明天再說。現在，先去後院，給你母親問個好。她念叨你很久了。陸公子遠來是客，先讓陳安安排客房歇息，洗漱用飯。一切，待明日再議。”
他的話語平靜，卻帶著一種不容反駁的威嚴。陳忠和看著父親眼中那抹深意，瞬間明白了什麼。父親這是在告訴他，家事為先，公私分明，再緊急的公務，也不能逾越了人倫孝道。他壓下滿腹的疑問與急切，躬身應道：“是，父親。孩兒這就去。”
陳太初點了點頭，目光轉向陸遊，語氣緩和了些：“陸公子，一路辛苦。既來了，便是客，不必拘禮。先安頓下來，好好休息。”
“謝王爺！”陸遊連忙躬身行禮。
陳忠和與陸遊退出了書房。書房內，重歸寂靜。陳太初踱步到窗前，望著窗外漆黑的夜空，寒風拍打著窗欞，發出嗚咽般的聲響。兒子帶來的，絕不會隻是簡單的問候。而門外那群族人的身影，也如同陰雲般籠罩在他心頭。
山雨欲來風滿樓。
這個年，注定不會平靜了。
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