天佑三年，臘月二十七，傍晚，開德府，秦王府。
年關的腳步愈發急促，濮陽城內外，尋常百姓家已是炊煙嫋嫋，空氣中彌漫著燉肉蒸糕的香氣與淡淡的硫磺味，準備迎接小年後的第一個團圓夜。然而，位於城中心的秦王府，此刻卻籠罩在一股與節日氣氛格格不入的凝重之中。
府內最大的花廳“積善堂”內，燈火通明，數十張紫檀木大圓案依次排開，上麵已擺滿了琳琅滿目的珍饈佳肴，銀壺玉盞，熠熠生輝。炭火盆燒得極旺，驅散了冬夜的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中那股無形的、令人窒息的低氣壓。
被召集而來的，是陳氏宗族五服之內所有有頭有臉的男丁，約莫五六十人。這些人，可視為陳太初在開德府最核心的親族力量。不過數年光景，與靖康年間家族飄零、朝不保夕的窘迫相比，如今的陳氏族人，可謂發生了天翻地覆的變化。放眼望去，幾乎個個身著綾羅綢緞，麵色紅潤，體態豐腴，不少人手指上戴著碩大的玉扳指或金戒指，彼此寒暄時，言語間不自覺地帶上了幾分矜持與優越感。
然而，在這片看似“家族興旺”的繁華之下，卻暗流湧動。許多人雖然臉上堆著笑，眼神卻閃爍不定，不時偷偷瞥向主位那張尚且空置的太師椅，帶著難以掩飾的忐忑與不安。他們心知肚明，這位位高權重的族侄或族弟）今日擺下這場年宴，絕非僅僅是團聚守歲那麼簡單。前幾日資政院清查田畝的風波，以及幾個跳得最凶的族人被王爺毫不留情地駁了麵子的消息，早已傳遍全族。空氣中彌漫著酒肉香氣，卻也混雜著一絲恐慌的味道。
陳太初與陳忠和父子最後步入花廳。陳太初依舊是一身玄色常服，神色平靜，目光如古井無波，掃視全場。陳忠和則身著緋色官袍，肅立父親側後，年輕的臉上帶著與年齡不符的沉穩，目光銳利，給在座的許多長輩無形中增添了巨大的壓力。他一出現，原本還有些竊竊私語的花廳，瞬間變得鴉雀無聲，落針可聞。所有人都站起身，躬身行禮，動作整齊得有些僵硬。
“都坐吧。”陳太初走到主位坐下，聲音平淡，聽不出喜怒。
眾人依言落座，卻無人敢動筷子，甚至連呼吸都放輕了幾分。目光都聚焦在陳太初身上，等待著他開口。精致的菜肴熱氣漸漸消散，凝固的油脂在盤邊凝結。
陳太初沒有立刻說話，而是端起麵前的酒杯，緩緩轉動著，目光再次掃過一張張或熟悉或陌生的麵孔。他的目光在一位頭發花白、穿著簇新綢緞襖、手指上卻還留著明顯勞作者繭痕的老者身上微微停頓。這便是他的堂叔陳守拙，與已故老父同名。靖康年間，這還是個守著幾畝薄田、老實巴交的莊稼漢，如今，據資政院查實，名下竟有良田五頃有餘，還養著好幾戶佃農！其田產來源，頗多可疑之處，尤其是低價購入了不少當年本應劃歸官府的淤田、屯田！想到此處，陳太初眼中閃過一絲不易察覺的厲色。
他放下酒杯，清脆的碰撞聲在寂靜的花廳中格外刺耳。終於，他開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種冰冷的重量：
“今日臘月二十七，按例，是家族團聚的日子。”他頓了頓，語氣陡然轉沉，“看到在座諸位，如今個個紅光滿麵，衣著光鮮，想必日子都過得不錯。想必也都記得，靖康六七年，家族飄零，朝不保夕之時，是何等光景。”
這話如同鞭子，抽在不少人心上，讓一些人下意識地縮了縮脖子。
“我記得，那時候，我就跟大家說過，”陳太初繼續道，語速緩慢，字字清晰，“我們陳家，能有今日，不易。要惜福，要守本分。不義之財，不能碰；彆人靠不法手段得的利，不能眼紅。這條線，我劃下了。”
他目光陡然銳利起來，如同出鞘的寒刃，緩緩掃過全場：“可現在呢？才過了幾年安生日子？就有人把這話，當成耳旁風了！”
花廳內一片死寂，連炭火盆的劈啪聲都顯得格外突兀。有人開始冒冷汗，有人低下頭，不敢與他對視。
“前幾日，資政院清查田畝，查出了些事情。”陳太初的語氣帶著刺骨的嘲諷，“有人跑到我這裡來喊冤，說什麼‘有地契’，‘買賣自願’！哼！”他冷哼一聲，“地契？你們有幾個，仔仔細細看過自己手裡的地契？上麵的田畝四至、來源出處，經不經得起推敲？是不是有人欺壓鄉愚、誘騙孤寡，用幾鬥黴米、幾貫銅錢，就換來了人家安身立命的田產？甚至，有沒有人，膽大包天，把手伸向了本該屬於朝廷、屬於百姓的官田、屯田？！”
他的聲音並不高亢，卻帶著雷霆萬鈞的壓力，壓得人喘不過氣。陳守拙等人臉色瞬間變得慘白。
“還有更甚者！”陳太初的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的怒意，“放印子錢！九出十三歸！這種斷子絕孫的勾當，竟然也敢沾手！你們是嫌我們陳家的名聲太好了嗎？是嫌我陳太初在朝堂上的對頭，找不到攻擊的把柄嗎？！”
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他“啪”地一拍桌子，震得杯盤亂響，全場駭然！就連陳忠和都心中一凜。
“我今日把話放在這裡！”陳太初站起身，目光如電，逼視著眾人，“你們平日裡有些小心思，賺些安穩錢，我不管。但誰要是碰了土地兼並、高利盤剝這兩條紅線，壞了朝廷新政的大局，敗了我陳氏一門的清譽……”
他停頓了一下，一字一頓，聲音冰冷徹骨：“彆說官府饒不了你們，就是我陳太初，第一個不答應！你們若因此被官府鎖拿下獄，休想我會替你們說半句情！族譜之上，也絕容不下這等害群之馬！”
“今天這頓飯，是年飯，也是我給你們最後的忠告！”他語氣稍緩，卻更顯決絕，“回去之後，都給我摸著良心，好好想想！手裡有不乾不淨的田產、放著黑心印子錢的，限期正月十五之前，自己把屁股擦乾淨！該退的退，該還的還！過了這個期限，若再有犯事被查出來的，國法、家法，兩罪並罰，絕不寬貸！”
他重新坐下，端起酒杯，環視一圈麵色各異、如坐針氈的族人，語氣恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“好了，該說的，都說完了。吃飯。”
說罷，他率先舉杯，一飲而儘。
花廳內，死一般的寂靜維持了數息，然後才響起一片雜亂而惶恐的應和聲和端杯箸的聲響。這頓年宴，在一種極度壓抑和詭異的氣氛中開始了。美酒佳肴入口，卻如同嚼蠟。沒有人敢大聲說話，沒有人敢開懷暢飲，每個人心中都如同壓著一塊巨石。
陳太初寥寥數語，如同一場凜冬的暴風雪，將所謂的家族溫情與節日喜慶，滌蕩得乾乾淨淨。一條清晰而冰冷的紅線，已橫亙在所有陳氏族人的麵前。逾越者，將麵臨這位家族掌舵人，毫不留情的鐵腕製裁。
宴席草草收場，族人如同獲得大赦般，紛紛尋借口告辭，逃離了這座令人窒息王府。花廳很快空蕩下來，隻剩下殘羹冷炙和尚未散儘的寒意。
陳忠和看著父親獨自坐在主位上，略顯疲憊卻依舊挺直的背影，心中百感交集。他深知，父親此舉，看似無情，實則是壯士斷腕，刮骨療毒。唯有如此，陳氏家族，才能在新政的洪流中，不至於沉淪，甚至能成為父親理想的一塊基石。
“父親，”他輕聲上前，“您也累了，早些歇息吧。”
陳太初抬起頭，看著兒子，眼中閃過一絲欣慰，揮了揮手：“無妨。明日，讓陳安去一趟開德府衙，將我今天的話，原原本本告知知府。以後，族中任何人，再有不法，一律交由官府，依律嚴辦，不必再來回我。”
“是，父親。”陳忠和躬身應道。
窗外，夜色深沉，寒風呼嘯。
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