天佑三年，臘月二十七，深夜，開德府，秦王府書房。
炭火盆中的紅光，將陳文遠古銅色臉龐上的焦慮與汗水映照得更加清晰。他帶來的消息，如同在寂靜的寒夜裡投下了一塊巨石，在書房內激起了無聲的驚濤駭浪。
陳太初聽完陳文遠急促而低沉的敘述，身體緩緩向後靠進太師椅中，手指無意識地、極有節奏地輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手。書房內陷入了長時間的沉默，隻有那“篤、篤、篤”的輕響，敲在陳文遠和陳忠和的心上，仿佛時間的流逝都變得粘稠而沉重。陳忠和站在父親身後，手心已捏了一把冷汗，他萬萬沒想到，族內的紛爭之下，竟還隱藏著如此凶險的朝堂陰謀！
陳文遠見陳太初久不言語，心中越發忐忑，忍不住補充道：“元晦哥哥，此事千真萬確！我安排在父親身邊的護衛，都是跟隨我多年、在海上刀口舔血的生死兄弟，絕不會看錯、聽錯！去年護送我爹回宋的船隊在明州今寧波）外海補給時，那些人借口同路，刻意接近。他們雖作商賈打扮，但言談舉止、手上的老繭，分明是常年在海上搏命之徒！其中更有幾人，帶著明顯的江淮口音！”
他深吸一口氣，繼續道：“今年伯爺指陳守拙）仙逝，我回來奔喪，心中不安，便暗中遣人詳查。線索最終指向了秦檜在東南的舊部門生！我……我曾當麵問過父親，他隻含糊其辭，說是尋常生意往來，讓我不必多管。我心知有異，便假意返回古裡，實則轉道建康府今南京），在其府邸左近潛伏觀察了數月之久！”
陳文遠的眼中閃過一絲後怕與決絕：“我發現，秦檜雖賦閒在家，但其府邸車馬往來，從未斷絕！尤其與康王府注：此處康王應指當時可能存在的對皇位有威脅的宗室，具體需根據前文設定調整，此處保留原文意象）的屬官，以及一些形跡可疑、有海外背景之人接觸日益頻繁！他們……他們似乎在謀劃著什麼！我擔心我爹深陷其中而不自知，甚至……甚至已被利用，成為他們對付哥哥你的棋子！所以，我回開德府後，不敢直接回家，隻能夤夜前來，求哥哥出手，拉我父親一把！”
良久，陳太初敲擊桌麵的手指驟然停下。他抬起眼，目光平靜得令人心悸，看向陳文遠，緩緩開口，聲音低沉而穩定：“文遠，你做的很好。你沒有騙我，此事……我已知曉。”
陳文遠猛地抬頭，眼中充滿難以置信的神色：“哥哥……你……你早就知道？”
陳太初的嘴角勾起一絲極其微冷的弧度，那是一種洞悉一切、掌控全局的深沉：“秦檜、康王……海外勢力……暗中勾結，覬覦神器，這盤棋，他們下了不是一天兩天了。你所見所聞，與我掌握的其它線索，大抵吻合。”
他站起身，踱步到窗前，望著窗外濃得化不開的夜色，仿佛能穿透這黑暗，看到那些隱藏在深處的魑魅魍魎。“你父親……或許是被利欲蒙心，或許是被巧言蠱惑。但既然他們把手伸到了我陳氏宗族內部，想從內部瓦解，那便是自尋死路。”
他猛地轉身，目光銳利如電，射向陳文遠：“文遠，你信不信我？”
陳文遠毫不猶豫，重重抱拳，單膝跪地：“文遠的身家性命，海外基業，皆是哥哥所賜！但有所命，萬死不辭！”
“好！”陳太初上前一步，將他扶起，目光灼灼，“既然如此，我們便不妨來一個將計就計！”
“將計就計？”陳文遠與陳忠和同時一愣。
“不錯。”陳太初眼中閃爍著智珠在握的光芒，“他們想利用你父親，在我族內製造裂痕，甚至捏造罪證，攻擊新政，動搖我的根基。那我們便佯裝不知，甚至給你父親製造一些‘機會’。讓他們以為陰謀得逞，讓他們動起來，讓他們把更多的人、更多的線頭暴露出來！”
他拍了拍陳文遠的肩膀，語氣帶著不容置疑的決斷：“你現在立刻回家，就當你從未見過我，也從未懷疑過你父親。明日一早，你大張旗鼓地從城門入城，做出剛剛遠航歸來的樣子，該有的禮數一樣不少，先去拜見你父親，一切如常。隻需留心觀察，他若與你提及任何與秦檜、康王或海外勢力相關的人或事，你便假意順從，虛與委蛇，設法套取更多信息，然後暗中報我知曉。其餘一切，自有我來安排。”
陳文遠深吸一口氣，壓下心中的激動與緊張，肅然道：“文遠明白！隻是……哥哥，此事凶險，萬一……”
“沒有萬一。”陳太初打斷他，語氣平淡卻蘊含著絕對的自信，“隻要他們敢動，我就有把握將他們連根拔起！你父親那邊，隻要他尚未鑄成大錯，幡然醒悟，我自會保他周全。但若他執迷不悟……”陳太初眼中寒光一閃，“那便是咎由自取，國法家規，絕不容情！”
他看了看窗外的天色，道：“時辰不早了，你即刻從側門悄悄離去，莫要驚動任何人。今晚便在府中歇下，明日依計行事。”
“是！”陳文遠躬身領命，不再多言，悄然退出了書房，身影迅速融入夜色之中。
書房內，又隻剩下陳太初與陳忠和父子二人。
“父親，此事……果真如此嚴重？秦檜餘黨，竟敢勾結宗室、聯絡海外？”陳忠和聲音帶著一絲驚悸。
陳太初冷哼一聲：“權力鬥爭，從來你死我活。他們見我推行新政，深得民心，又手握重兵、財源，如何能坐得住？勾結內外，是其必然之舉。文遠此番報信，正好印證了我之前的諸多猜測。年關將至，各方勢力蠢蠢欲動……也好，趁此機會，將藏在暗處的魑魅魍魎，一並引出來，徹底清掃乾淨！”
他走到書案前，提筆蘸墨，沉吟片刻，對陳忠和道：“忠和，你明日一早，持我手令，秘密去見開德府駐軍的劉都統，讓他暗中調動一隊絕對可靠的心腹，喬裝打扮，盯緊陳守仁府邸以及所有可能與之外通款曲的可疑人員。沒有我的命令，隻需監視，絕不可打草驚蛇。”
“是，父親！”陳忠和凜然應命。
陳太初放下筆，目光再次投向窗外沉沉的夜幕，嘴角那絲冷意愈發明顯。
“這個年，注定是過不安生了。不過也好……就讓這年關的爆竹聲，作為清掃庭除的號角吧！”
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