濟南城外,山東巡撫與大小官員正在迎接欽差賈環。
遠遠看見塵土飛揚中,一支騎兵疾馳而來。
“下官山東巡撫牟懷善,拜見寧侯!”
牟懷善拱手行禮。
賈環虛扶說道:“牟大人無需多禮。"
牟懷善客氣道:“寧侯遠來辛苦,先去驛站休整,晚宴我們為您接風。"
賈環笑著回應:“諸位大人太客氣了。"
進城後,賈環看到滿目瘡痍:破敗的房屋、路邊避難的民眾,還有無數傷員,到處傳來孩童的啼哭聲。
賈環皺眉問:“為何沒人替百姓看病?”
山東巡撫歎息:“寧侯,濟南城醫療資源匱乏,許多重傷者未能幸免於難。"
他又追問:“糧食情況如何?”
巡撫難堪地回答:“糧食也很緊缺,市麵上糧食稀缺,已經漲到了二十文一升,普通百姓難以負擔。"
賈環疑惑:“山東不該是缺糧的地方,為何這般困窘?”
巡撫明白賈環的顧慮,不願多言,轉而請他先休息,隨後詳細說明。
入住驛站後,賈環遣散眾官員,隻留下牟懷善。
他直接問:“牟大人,是不是有些話不方便直說?”
牟懷善苦笑:“寧侯,山東官員多屬世家大族,適才不便詳述,請您諒解。"
賈環理解他的處境,溫和地說:“不妨事,慢慢講給我聽。"
“寧侯,山東並非缺糧,而是有人囤積居奇,等著價格上漲後再高價賣出,趁國難大發橫財,實在令人痛恨!”
牟懷善憤慨道。
賈環聽罷沉聲說道:“這般敗壞治安的奸商,難道你不打算懲處?殺雞儆猴的道理,還需我教嗎!”
牟懷善苦笑著回應:“寧侯有所不知,這些囤糧之人背景深厚。
每次我提及此事,都會被反駁,我孤掌難鳴,實在無能為力。"
“哦?堂堂封疆大吏,竟會被幾個商家世家嚇倒?”
牟懷善歎息道:“寧侯,山東最顯赫的家族是衍聖公孔家,濟南城十大米行中,有四家歸屬孔家。
孔家帶頭囤糧,其他世家紛紛效仿,我隻是文官,無權乾預。"
賈環略作沉思,問:“山東大營的提督是誰?”
“是孔家姻親孫離。"
賈環點頭道:“我明白了,你退下吧。
今日就不必參加晚宴了。
眼下城中百姓困苦,我怎能享樂!”
牟懷善離開後,賈環皺眉思索,若要妥善解決糧荒,必須先掌控山東大營。
否則一旦局勢失控,後果不堪設想。"周揚,隨我去趟提督府。"
沿著主街緩步前行,賈環發現路邊儘是避難的百姓露宿街頭。
濟南城尚且缺糧,更彆提其他地方。
若各地難民繼續湧入,糧食供應將更加緊張。
朝廷目前無力賑災,陳廷敬才想出這一狠招。
賈環逐漸來到山東提督府,發現這裡並未受損,門前站崗的士兵身著整潔的鎧甲。
他冷哼一聲,帶著周揚離開。
深夜,山東大營外,巡邏的士卒忽然見到一隊騎兵急速駛來,高聲警告:“來者止步!此地為軍營重地!”
賈環舉起天子劍,朗聲道:“我是寧國一等侯賈環,奉旨巡查軍營,速開門!”
校尉定睛一看,隻見領頭之人頭戴紫金冠,身穿白蟒袍,外披猩紅鬥篷,氣勢非凡。
再看手中天子劍,黃穗耀眼,立刻明白此人正是新任欽差賈侯爺,急忙下令:“快開門!”
賈環率親兵入內,得知消息的副將迅速整裝出門迎接,恭敬道:“未曾遠迎,還請寧侯見諒!”
賈環點頭回應後步入中軍大帳,坐於主位。
副將問道:“寧侯,提督大人此刻不在營中,是否派人尋找?”
賈環搖頭擺手,說道:“山東守將孫離勾結商人哄抬糧價,擾亂秩序,本侯已革其職,免其官位。"
帳內諸將聞言皆驚,一名將領進言:“寧侯,孫大人乃三品武官,需得聖旨方可處置。"賈環冷笑著環顧四周,“還有人持此觀點嗎?”
話音剛落,又有兩人站至孫離身旁。
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