薛姨媽皺眉道："我不是說過讓你少跟那些官宦子弟來往，免得被人算計嗎？你怎麼就不聽呢！"
薛蟠笑著說："媽，我又不傻，這次請我的都是些五六品官員的孩子，在神京不算什麼，就算沒有環哥兒，他們也不敢明麵上得罪我，不過是看不起我罷了。
媽，您放心，我不會和他們來往太多的。"
薛姨媽這才放下心來，笑著說："蟠兒，這次你妹妹回金陵可給我們長臉了，薛家的人都盼著你妹妹呢。"
薛蟠笑著說道：“妹妹成了郡王側妃，是內命婦，地位遠高於外命婦，我們薛家無官無職，自然要依仗妹妹。
聽說她們還想讓妹妹送個女兒來服侍環哥兒呢。"薛姨媽看著兒子，覺得他似乎也不像之前那麼糊塗了。
六月，茜香國偷襲西海岸，南安郡王戰敗被俘，沿海失守，朝野震動。
皇城，大明宮養心殿。
弘武帝麵色陰沉，坐在龍椅上，心中痛斥南安郡王無能，導致沿海淪陷，內陸安全受威脅。
他沉聲問群臣：“諸位愛卿有何建議？”
張廷玉出列奏道：“陛下，唯有迅速調動八千兵馬，阻止茜香國深入內陸，否則一旦西南動蕩，後果不堪設想。"
陳廷敬亦言：“懇請陛下擇將速平沿海，以保百姓安寧。"
李泰上前道：“陛下，茜香國雖小兵弱，實難侵占我國疆土，臣願赴西海為陛下平定此事。"
鄧達也請纓：“臣願往。"
弘武帝沉聲道：“二位愛卿退下，神京城尚需二位守護。
一個小小茜香國，還不配勞煩兩位國公。"自知鄧達可能與寧王有關，他怎會放任其掌兵？
在弘武帝眼中，李泰所言甚是，茜香國不過彈丸之地，隻需遣軍征討即可。
“戴權聽旨，命平山伯嶽鵬率十萬大軍剿滅茜香國逆賊！”
十日後，嶽鵬領軍至西海岸，長途跋涉使人馬疲憊。
紮營後，派探馬查探敵情。
探馬回報：“伯爺，茜香國共有三萬兵力，駐紮於西海岸邊，似無意深入內陸。"
嶽鵬皺眉，若茜香國占領沿海卻按兵不動，其中必有蹊蹺。
即便如此，既已至此，便不能退縮，自己十萬大軍豈懼區區三萬敵軍？若是取勝，回朝爵位或許能更進一步。
次日清晨。
大乾軍整裝待發，前往西海沿子。
途中收容了不少南安大營的潰兵，平山伯妥善安置。
從西海大營潰兵處得知，茜香國的大炮極為厲害，正是憑借這種武器攻破了大營。
其士兵擅長使用火器，戰鬥力極強。
平山伯聽聞此消息，眉頭緊鎖，意識到步兵已難以應對，隻能依賴騎兵作戰，否則傷亡將十分慘重。
與茜香國交鋒後，方知對方為何選擇固守而不深入內陸。
其戰船上的火炮威力巨大，導致平山伯在損失數千騎兵後被迫撤退三十裡。
次日，茜香國使者抵達軍營傳達國書內容，平山伯隨即派專人向神京城的弘武帝彙報。
神京城內，南安王府氣氛凝重，下人們行走時都小心翼翼，生怕觸怒主子。
南安王太妃感歎家族僅存的倚仗——西海沿子的軍隊已經覆滅，擔憂家族未來命運。
南安王世子則憂慮父親被俘、戰事不利將使家族陷入困境。
皇城中，大明宮養心殿內，弘武帝閱看平山伯的奏折後震怒不已，拍案斥責：“實在太過分！”
奏折中提到茜香國提出的苛刻條件：每年需進貢歲幣，並且要求迎娶公主和親。
這些條件完全違背了太祖定下的“致死不和親”
的原則，若弘武帝答應，無疑是對皇權威信的巨大損害。
群臣看過奏折後均沉默無言，各自心中自有考量。
兵部尚書何文沉默片刻後說道：“陛下，現今國家剛有起色，不宜再起戰端。
此次戰事由南安王引發，不如讓南安王獻一女，與茜香國和親以止戰亂。
待我朝國力強盛時再圖複仇未遲。"
弘武帝聽後沉吟，何文所言亦有道理，如此既能避免違背太祖遺訓，又能阻止一場戰爭。
隻是提及歲幣，弘武帝仍覺不舍，畢竟他向來節儉。
張廷玉上前道：“陛下，何不召陽平郡王前來商議？此公勇猛善戰。"
弘武帝隨即命戴權傳令陽平郡王賈環入宮。
寧國府中，賈環得知西海沿子一戰失利，南安郡王被俘，但這些事與他無乾，因薛寶釵已有身孕。
“寶姐姐，你最近可有特彆想吃的東西？我去為你準備。"賈環在偏房陪伴著寶釵。
寶釵撫摸著腹部，微笑道：“爺，我並不嬌氣，若有想吃的，自會告知您。"
此時晴雯急匆匆趕來，說前院有天使到訪，陛下傳喚三爺至養心殿。
賈環聞言笑著對寶釵道：“那我這就進宮，你要好好保重身體，切勿過度進補，以免胎兒過大導致難產。"