“你也不必為這舅舅憂心，當年他算計賈家時，可從未顧及你、你母親或弟弟。
在他眼中，王家才是重中之重。”
元春略顯遲疑，她本就聰慧，怎會不明白這一點？
隻是心中始終牽掛著親情，畢竟那是至親的舅舅。
楚稷欣賞元春的地方之一便是這一點，他鐘愛有血有肉、有人情味的人。
他尤其喜愛元春懂得全局觀，明白自己該站的位置以及言行舉止應為何物。
就在元春欲開口之際，晴雯急急忙忙闖入院中。
楚稷正躺著休息，突然有人來報，說有幾位被派出去的皇室宗親回來了，似乎還吃了敗仗。
楚稷立刻起身詢問詳情，晴雯和其他人急忙上前攙扶，但楚稷站得很穩，眾人這才安心。
晴雯抱怨道：“爺又嚇人了！聽說有幾個宗親受傷了，估計已經進宮了。”
楚稷大笑：“快給我更衣，我要去宮裡請安。”
養心殿中，太上皇和雍和帝冷眼看著跪地的宗親們。
宗親們感到恐懼，因為太上皇的手段他們再清楚不過了。
這時，外麵傳來求見的聲音。
太上皇示意召見和順親王。
和順親王一瘸一拐地走進來，直接扔掉拐杖跪地。
太上皇和雍和帝緊張起來，因為他是太宗的親兄弟，在大乾盛世時功不可沒。
雍和帝勸道：“叔公快起來。”
和順親王顫抖著說：“大乾百年，既有明君，也有紈絝子弟。”
“老夫萬萬沒想到，區區，竟導致如此大的損失，還連累了皇室威名。”
“若是在往昔，楚氏族人興旺之時，這些廢物即便全被處置，老夫也不會多言。”
“甚至不用太上皇和陛下下令，我便會親自這些敗壞皇室聲譽的孽障！”
“然而今日卻不同，太上皇、陛下，如今楚氏族人數寥寥，宗親僅剩這幾人，實在惹事生非。
懇請太上皇和陛下寬恕！”
宗正早已候在一旁，此時忙跪下叩首道：“懇請太上皇和陛下開恩！”
太上皇與雍和帝相視一笑，心中甚慰。
起初他們以為和順親王前來興師問罪，未料竟是送來台階。
他們深知和順親王對宗親的態度一向強硬，卻不料對方竟直接承認過錯。
這一意外之喜令兩人頗為歡喜。
太上皇緩緩說道：“想必你也知曉他們的過錯，不僅是他們，那些未曾歸來的亦是如此！”
“竟領著差役兵丁，卻被匪徒擊潰，尤其是那幾人的胡亂指揮，險些使縣城淪陷！”
“若不懲處他們，那些枉死的兵丁差役又該如何向朕，向大乾交代？難道大乾皇室儘是這般無能之輩？！”
“莫非應了那句古話，國之將亡必有妖孽？這妖孽還是出自我們皇室？！”
此言一出，本抱希望的皇室宗親幾乎驚恐萬分。
和順親王悲歎道：“太上皇、陛下，他們確有過錯，那些兵丁差役亦是無辜。
人死不可複生，隻需讓他們妥善補償，讓逝者家屬得以生活便是關鍵。”
“家醜不宜外揚，這些人縱有錯，也不該以命償命。
僅需小懲即可對外交代，莫要揭開傷口才是！”
宗正亦附和道：“皆因臣未能嚴加管教，實為臣之罪過！”
雍和帝察覺到太上皇向他遞了個眼色，便假意歎息道：“叔公，宗正，起來吧。
朕明白你們的心意，楚氏一族確實有錯，但死罪可免，活罪難饒。”
和順親王興奮地說：“該罰，該罰！他們若有錯，自當懲罰，還望陛下顧念宗族情誼。”
雍和帝嘴角微顫，假裝沉思片刻後說道：“朕本打算重用你們，甚至已將皇家銀行的股份分配完畢，隻待你們歸來。
但你們的表現實在令朕失望。”
未等眾人回應，他繼續說道：“不過叔公所言有理，朕仍需顧及宗族。
然而不處罰你們又不行，滿朝官員乃至天下百姓都在注視著。”
“從今日起，皇室宗親各府不再享有朝廷供奉，僅保留爵位俸祿。
所有枉死差役兵丁的賠償，均由你們自行承擔。”
此話一出，在場眾人皆震驚不已。
和順親王腦中突然閃過一道靈光，想起之前在林府與楚稷的對話。
他心中暗忖：“糟了，這分明是個圈套！”
但他彆無選擇，此時局勢顯然已到關鍵階段。
要麼按朝廷律法及宗人府規定接受懲罰，要麼妥協接受當前條件。
他來不及多想，隻能無奈地詢問：