這些年，各種疾病輪番侵襲他，簡直像在考驗他的承受力！
他家原是小地主，但因長期為其治病耗儘家財，如今隻剩兩間破屋和幾畝薄田……
此次入京，他也是為了備考明年春闈，這很平常。
許多偏遠地區的學子在鄉試後便直接赴京租房苦讀，唯恐途中發生變故耽誤行程。
杜若聽楚稷提起此事，苦澀一笑。
“有時候想想，我還真覺得自己能活到現在是個奇跡。
年輕時身體很好，但從第一次鄉試生病後，感覺身體一年不如一年。”
“三年前總算通過鄉試成為舉人，家裡的境況才有所改善。
可這次進京，又接連遇到麻煩，差點在路上丟了性命，多虧大叔相救，不然……”
楚稷笑著搖頭說：“見到先生時就覺得瘦弱，原以為是沒吃飽飯，沒想到是身體緣故。
回頭我會讓人給你好好調理一下，明年的會試可不能再出岔子了。”
“不過，我想讓你先去冶造局幫忙，不知是否會影響你的備考？雖然會耽誤些時間，但這段經曆對將來參加會試應該大有裨益。”
杜若卻顯得豁達，“我覺得這輩子也差不多走到頭了，既然沒彆的路可選，就隨遇而安，在王爺這兒做事也好。”
回想起來，那天跟如塵聊天隻是因為實在壓抑太久，否則絕不會涉及朝政。
再說，楚稷確實需要人手，若自己能有所作為，未來或許也有好處。
既然已住進肅王府這麼久，也沒必要糾結太多，安安心心給王爺辦事便是。
一切聽王爺安排，會試的事不用操心，隻要身體不出狀況，我定能考中！
楚稷愣了下，心想你還是彆那麼自信了，我擔心的不是病，是……某種更玄的東西。
像杜若這樣命運多舛的人，老天似乎總不願讓他順利科考。
要不是最近接觸下來發現他的能力，他相信杜若要是當年沒出問題，現在至少也是個四品官了。
楚稷想了想說道：“你就先暫時代理主事，在冶造局掛個名。
那裡目前沒什麼大事，但關係重大。
你可以常去看看，跟陸先生多交流。”
杜若點頭答應，接著問：
“王爺，聽說昨與陸航、鐘離閒談時提到，陛下派治國公府的馬尚大人接管了三千營？”
楚稷苦笑一聲：“父皇之前就想讓我決定三千營提督的人選，因洛哲即將戍邊。
這其中還有很多事，一時難以說清。
我當時沒答應，父皇也就沒再提。”
“但我當時就知道，父皇必定會選擇我們開國一脈的人。
元平一脈手中的兵權過多，如今大乾發展迅速，不能再讓他們一家獨大，父皇追求的是權力平衡！”
“馬尚原是兵部右侍郎，本是用來製衡元平一脈的。
如今元平內部有了矛盾，洛哲又不在京城，這個職位已無必要，索性讓馬尚掌管三千營。”
杜若略一思索便心中有數。
她仔細打量楚稷，微微眯眼說道：“王爺在陛下麵前不會這樣說話吧？否則恐怕會被陛下察覺端倪。”
楚稷一愣，皺眉問：“什麼端倪？”
杜若輕笑，低聲說：“王爺這般反應分明表明您與馬尚早有交集，而非因與賈家訂親後才有所關聯。
不過這並不重要，關鍵在於方才王爺的態度，顯然是不想卷入三千營事務。”
“如此良機，還是經陛下認可後的結果，王爺卻仍不願接受，唯一合理的解釋便是三千營內藏著某些關鍵人物……”
楚稷深知杜若絕非尋常之輩，與鐘離、陸航、衛宇、賈雨村等人不同，她有著獨特的才能。
楚稷屬下文臣不多，故而個個都是精心安排。
賈雨村負責報社工作，衛宇在船廠，陸航協助他穩固冶造局，鐘離則作為門客。
鐘離將來會參加科舉考試，日後走上仕途。
有些過於隱秘的事情，楚稷不願讓他參與。
這些人的特長各不相同，鐘離尤其需要他的庇護。
其中，賈雨村擅長謀略，在體製內遊刃有餘；而鐘離需要楚稷的保護，因他性格較為柔弱。
衛宇行事嚴謹，始終堅持原則；鐘離同樣有原則，卻更懂得靈活應對，且學識豐富、見多識廣；陸航則傾向於劍走偏鋒，常以奇策製勝。
然而，杜若與眾不同，他的思維極具創造性，尤其擅長邏輯推理。
加之年長於人，經曆更為豐富，僅憑點滴線索便能抽絲剝繭地得出結論。
楚稷萬萬沒料到，杜若竟從他短暫的表情變化中推測出三千營之事！
得知杜若無虞後，楚稷不再隱瞞，苦笑著說道：“實話告訴您，馬尚在我離宮前便已歸我掌管。