如今為了保密，無法直接從戶部或工部調撥人力資金，因此購買海船變得尤為重要。
楚稷與洋人有交流且懂外語，這讓雍和和帝認為他更適合這項任務。
楚稷明白雍和帝的顧慮，當即笑著應允：“若大哥怪罪，父皇可要替我撐腰啊，我這是奉旨行事呢！”
雍和帝與太上皇聞言哈哈大笑，顯然十分滿意。
楚稷的話明顯表明他對楚秀並不在意，這也透露了他的態度和行事風格。
雖然雍和帝看似仍在給予楚秀機會，但實際上已將他當作試金石。
若楚秀失敗，下一個目標便是楚穠……隻要楚稷持續表現出色，其他皇子便隻能充當陪襯角色。
雖顯冷酷，卻正是皇室的現實。
一間寬敞的倉庫中，
雍和帝輕拍火車頭道：“這就是你說的火車？”
楚稷點頭道：“是的，這火車時速約八十千米，隻要軌道正常、動力充足，就能持續運行。
而且載重量非常可觀！”
雍和帝與太上皇順著手指的方向望去，隻見火車頭後連著五節車廂。
楚秩領他們進入第一節車廂，說道：“未來會有專載乘客的火車，也有專運貨物的貨車。
一旦大乾的鐵路遍布各地，即便發生天災或戰亂，朝廷也能迅速展開救援。”
“特彆是滿金和蒙元滅亡後，鐵路延伸至那裡，就無需再擔憂他們會東山再起。
有了鐵路，大乾便能隨時監控他們的動向，並迅速出兵。”
太上皇捋著胡須沉思道：“如你所說，待滿金和蒙元被平定，邊關或許不必部署如此多兵力，軍費和軍備開支將大幅減少。”
當前邊關的花費巨大，一是武器更新換代頻繁，二是邊疆駐軍的薪資高於內地。
若能將部分邊防部隊調往彆處，不僅軍餉能節省不少，軍備方麵也會有所改善。
楚稷搖頭道：“未必如此。
即便滿金和蒙元的土地被占領，仍需修建城池，且麵對羅刹國時，無論是開戰還是妥協，都需要提前籌劃。”
戰爭並非結束於戰鬥本身，後續的善後工作複雜繁瑣，僅以土地、牲畜和人口而言，就需要耗費大量精力。
還需遷移百姓、築城、開墾、放牧及采礦，這一切都將牽涉到人力、物力和時間，至少需一兩年才能初步穩定，隨後才能繼續推進。
雍和帝擺手道：“羅刹國的事宜尚早，先派人去了解情況。
雖偶有往來，但對其底細所知不多。
眼下應集中精力處理滿金、蒙元及南越事務。”
楚稷深知此事不可操之過急，滅國前必須先熟悉對方的地形、城防及軍事部署。
加之雙方膚色差異，間諜任務難度增加。
隨著楚秩的指示，眾人開始添煤，不久火車緩緩啟動。
雍和帝望著窗外升起的一縷縷濃煙，哭笑不得地說道：
“難怪要用玻璃做窗戶，這煙是不是太大了？”
楚稷哈哈一笑：“剛開始是這樣，等會兒跑起來就好啦！父皇您看看，這裡穩不穩定？”
雍和帝試著感受了一下，點點頭說：“比馬車強些，可能是鐵軌的問題吧？”
雖然火車目前並不比馬車好太多，但雍和帝不想打擊楚稷，畢竟他已做得相當不錯。
太上皇望著窗外問：“速度是慢慢加快的嗎？”
“是的，皇爺爺也察覺到了？火車會逐步加速，最後達到頂點保持勻速。”
太上皇認真點頭道：“這可是能與火炮、機槍同樣重要的東西。
看來鐵軌鋪設得加快步伐！先鋪完各地府縣的大路，再通到城裡。
若有人負隅頑抗，直接用火車撞進去！”
楚稷輕咳一聲：“不必如此，有火炮就夠了……”
途經時，禁衛們也上了後車廂。
因火車速度尚慢，未停即跟跑上去。
太上皇與雍和帝對今日的成果十分滿意！無論是火炮、機槍，還是冶造局的生產速度，都超出了他們的預期。
如果說之前全憑楚稷描述，如今親眼見到，他們對滅金元更有信心！
火車駛至神京城外十裡處停下，太上皇和雍和帝眯著眼下火車，磨蹭十幾分鐘後才上馬。
楚稷怎會不知這二人的想法？神經緊繃，唯恐突然冒出來人。
幸好平安無事，直至入宮，楚稷才徹底放鬆。
太上皇有些失落：“是不是消息瞞得太嚴實了？沒傳出去？”
雍和帝搖頭：“不會啊，應該都知道了吧！”
說完轉身對楚稷說道：
肅王吩咐楚稷早些歸家休憩，無需再過來，因近來事務繁多，楚稷確也疲憊不堪。
楚稷知曉此乃長輩為避敏感之事，也是出於保護，遂遵囑離開。
回府後，見陸航、鐘離、杜若齊聚肅庸堂，楚稷便知大事已成。
杜若祝賀道：“殿下此舉一出，諸皇子皆失機會，隻需謹慎處置，儲君之位指日可待。”
楚稷沉吟片刻，“不必急於一時，待我自北疆歸來，方是正理。”
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主院中，楚稷滿臉倦意歸來，四名侍女迎上前。