寶琴歎了口氣：“我要是不管著點，他又要去弄他那勞什子玉，最後倒黴的還不是你？”
香菱撲哧一笑，“我們這位琴姑娘，就這點心眼子。你還計較這計較那的，虧不虧？”
“鶯兒，你快來評評理，讓她也知道她自己多霸道。”鶯兒聽了隻是低頭笑了笑，也沒搭腔，悄悄出了屋。
時間轉得快，轉眼到了晚飯時辰。湘雲理了理衣袖，動身去老夫人那兒吃飯，寶琴也自回住所。
剛進院子，便見春燕帶著兩個小丫頭玩得起勁，兩個小丫鬟容貌一模一樣，眼睛黑亮，活潑可愛。
“三姑娘，把她們倆留下吧，我會分些例錢給她們的。”春燕見寶琴回來，急忙上前說著。
經綠枝解釋後，寶琴才明白緣由。原來是府上正在挑選侍女，春燕聽說了就偷跑去看了熱鬨，順便帶回來這對姐妹花。
她們尚且年幼，未通過府中篩選。府裡挑丫鬟通常選用世代家仆的子女。據說落選的姑娘會被送往其他地方，炒豆雖小，也隱約感覺那個去處不太好。
瞧見那對姐妹在一旁哭個不停，她就自作主張稱是為三爺選人。管事仆役不敢輕易得罪，隻能答應留下兩人。
“少爺，大丫二丫家裡的母親生病無錢醫治，才不得已賣掉她們。她們太可憐了，求您收留吧。”她滿臉懇求地望著賈晨。
“誰說我不要了？”賈晨笑著輕點了下她腦門。
“誒呀！”小豆捂著頭，嘴一癟，“敲壞可咋辦喲。”可隨即又笑嘻嘻地道，“就知道少爺最好了。”
姐妹二人低頭輕聲說著：“奴婢見過少爺。”
“都起來罷，也沒什麼事要你們做，和小豆一塊玩耍便可。”想了想又接著說，“既然是小豆帶來的，名字便隨‘炒’字取吧，一名小瓜，一名小果，順口也好聽。”
次日，她帶著兩個妹子去找林玉蘭學字。聽聞兩人名字，她躺在床上忍俊不禁。
“，你傻笑啥？現下是俺的妹妹，跟俺一樣都該姓炒，哪有啥好笑的？”小豆滿臉不解。
“是該……都該……”玉蘭捂著肚子樂個不停，話都快說不利索了。
她仍舊不明所以，但也懶得繼續費神——想笑就笑吧。整理好物品便出門，想著回頭要去問少爺一句，為何玉蘭總在笑。
午食過後，賈晨又差人取來銀子，派出幾位仆人跟隨小瓜和小果回了家。兩人父母千般感激，連聲說著遇見了恩人，全家人福分到了。
翌日上午朝廷有會，賈銘需赴宮中議政。天尚黑沉他就起身，披戴上正式的衣飾和帽子。大周對於貴族服飾有嚴規，自王爵到男爵各有講究。子爵穿麒麟紋服，賈銘繼承的是子爵位，因此換上了繡麒麟的衣服朝宮中去。
走入大殿前的廣場時，他站進老臣隊伍等候。片刻之後皇上入座，禮官傳喚議事正式開始。
不到三刻鐘，老臣方敬言出列奏報：“北方邊境異動頻繁，羅刹勢力漸盛，懇請聖上早做籌劃。”數年前戰事始於北征，鎮北前帥孫廷昭戰歿白川，雖重創外敵，卻隻換得一時安寧。如今負責鎮守北境者，乃皇上近臣蕭遠舟，以善於穩守著稱，極受倚重。
聖上聽聞此言皺眉深思，心中暗想府庫方有盈餘，又要麵臨戰火麼？恰見廷中賈銘佇立，遂覺底氣大增，即刻下令快馬密函交予蕭遠舟，令其加強哨探，嚴防未然，速傳軍情返報。
續議及稅賦問題時，但見掌管民政的錢司正奏稱：“山東連年乾旱失收，亟請撥款二百萬銀兩賑濟災民。”話音剛落，皇帝始終神色坦然，立即應允此請。
散朝後，勳貴親從等人赴南城酒樓小聚。
“賢侄，你怎麼看待邊地局勢？”資深老臣陳仲儒關心探問。
賈銘輕執酒杯緩緩說道：“敵我兩強對立日久，必有一場決勝之局。若能謀劃詳儘，借此契機整合軍力、革新布署亦非無望。隻是不知各位少帥是否有膽氣同行？”廳內霎時鴉雀無聲，群雄心緒波濤翻湧。
李銳等人互相交換眼神，“唯賈兄是從。”隨即齊致軍禮。也有一兩人遲疑不決，被座中父老當場訓斥趕下。早先表態者有李銳、秦毅、秦勇、趙衝。
席間有一人頷首稱道：“既然諸君有心出力沙場，若有中途背信、懼戰逃逸者，還請諸君諒解在下執法無情。”他話音落地，另幾家羞愧難當，自歎子女不肖，黯然引去。
此時，屋中僅留三人——定安侯李承泰、懷寧侯秦衡，和靖南侯趙恒。
“世侄，我們該當如何爭取派往邊地之職？”李承泰首先開口問策。
“此事必然爭執激烈，而必定防製舊將領坐穩地盤，以避肘製。”他略作停頓，繼而說道，“所以這次人選不出兩個來源——一是在一般軍官之中選拔，二則由我們這一批裡決定。而論才乾、經驗、朝廷觀感，無人能勝於我，因此赴援北地幾乎已可預見落我頭上。”
陳氏言罷，定安侯擊節而歎：“後生可畏，確具先賢遺風！”繼而轉對兒子等人道：“此去若從征，唯陳公子之令是從，若生二心違我當誅，不許寬縱半分。”
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“小侄定不負期望。”幾位青年齊聲應道。
“陳哥兒隻管放心行事，倘若真有何閃失，那是他們時運不濟，我無話可說。”李承誌神情嚴肅地表態。
自從開國以來，這些世襲的家族雖保留了名號，但卻沒有真正實權，影響力早已逐年遞減。