“雖說是沈雲性子急躁了些，可那人也未必仁厚，實在太過強勢。”李氏微微蹙眉。
“當初你說他這樣的性子是誰慣出來的？不就是你和老太君嬌寵的麼？現在好在有我在，萬一哪天我不在了，憑沈雲這直率性格，怎能招架得住那位？遲早要吃虧。此次到九邊吃些苦頭，未必不是好事，或能有所領悟。”沈元歎息道。
“那人真有這麼可怕，連老爺都這般忌憚？”
“你不明白，當年他不過是個無人問津的遠支宗親，命都難保，如今卻手握重兵、權傾朝野。若說沒手段，誰能信？如今與他撕破臉絕非明智之舉。他的深謀遠慮，我們遠不能及。所以我才將沈雲調走，至少這幾年不會起太大的衝突。”
“那將沈雲派去九邊，是因為擔心與那人鬨翻？”李氏若有所思。
“兩者之間並無解不開的仇恨，不過是些小輩紛爭罷了。我此舉並非避讓，隻是以如今局勢，我沈家與那人實力相差太大。若是他不尋事便好，但我們也決不能弱了名頭。”
李氏點頭輕歎，“隻希望沈雲能爭口氣。”
邊關之地風雪凜冽，一座宅院內，卻有位清瘦青年神色平靜，似不覺寒意侵人。此人乃林家長子林霄，雖非正室所出，卻最得林正鐘愛。
院落中響起一道低沉話語：“周瑞行事莽撞！怎敢輕易觸怒裴敬？此舉不過是自討苦吃。為了逞一時意氣，是否值得？如此不顧大局之人，還想爭奪家族之位，實在妄想。”站在院中、身材高大的周逸麵色凝重，言語間滿是不屑，又隱隱流露一絲不甘。
其實他極不願意見到周瑞遠離京城，否則便再難與裴敬正麵對抗。若對方不曾大錯，他就少了一個扳倒裴敬的良機。裴敬不過出身低微，都能站穩腳跟，我周逸豈會差於人後！
此時國公府中，裴敬方從筵席歸府，在房內煮茶醒神，麵帶些醉意。不多時一名婢女進來，將一份圖紙奉上：“三爺，我家少爺請您過目這畫稿，看可合心意。”
裴敬聞言略顯詫異，“這般迅速就繪好了？”又見其稍顯疲憊模樣，語氣微緩，“不過兩日時間，可有熬夜？”
“不累的，”婢女忙應聲，“我家少爺心思敏捷，隻是略作潤飾，輕鬆便成。”
接過稿件，裴敬略翻數頁便點頭稱好。原本的圖樣被修飾之後彆具韻味，既有柔美之處又不失氣韻，確實出眾。“畫工不錯，替我致謝。”
又聽婢女說道：“我家少爺認為此處廳堂名謂不甚雅正，以為更名為‘清竹院’最佳，象征風雅高潔，但全聽爺您的裁決。”
沉思須臾，裴敬笑道：“甚好。‘清竹院’一名有雅趣，便依言更改。”他喚道，“墨梅，拿去與周德參看，後堂改稱清竹院。”
墨梅領命退下，那婢女欲請辭之時，裴敬忽然起身往內室去。少時他回來時手裡多了一個木盒，將其打開，裡頭赫然是一麵精美梳妝匣，內置鏡子亮可照人。
婢女見之怔住，不由地多看了幾眼，驚歎於其物之巧致，卻不明其主從何處又覓得如此稀罕物件。
“將此物帶回去，送予你們少爺平常用度。倘若往後有不解之事，隻管來我這兒。”說罷，他微微一擺手，命其退下。
……
“三爺，那奴婢先退下了。”紫雲這才回過神來。那件東西實在太精致，幾乎讓所有姑娘都為之傾心。她雙手輕輕捧起那隻盒子，小心翼翼地沿著回廊返回房間。
瀟湘館內，此時元春、迎春、探春、惜春幾位姑娘都在，大家正說笑間，忽見紫雲抱著一樣物件走進來，神色鄭重得緊，幾人不由笑了。
“這是誰賞的？瞧你捧著這盒子的樣子，像是捧了寶貝進屋似的。”探春笑著調侃道。
林黛玉還未開口，紫雲已然回道：“是三少爺送過來的，這東西特彆稀罕，平時難得一見，真要是摔壞了，把我賣了也賠不起。”
一聽說是那位送來的，黛玉也不由得多看了兩眼，“是什麼東西，竟讓他這麼用心？”
不等紫雲放好盒子，惜春已伸手欲揭開盒蓋，被紫雲連忙製止：“這物件可不能碰，太金貴，得先穩穩當當放下才成。”她說著便小心翼翼地把盒子擺到案上。