"清風觀離縣城不遠，附近有些貧寒學子為求清淨在此寄住。"
徐波在講述鬼案的第一樁事件時，比李成業描述得更為詳細：
“青柳巷的周家去寺廟燒香，是因為周誠的母親年初病重，夫妻倆聽說淨心寺的菩薩很靈驗，就去許願祈福。後來老太太病情好轉，他們買了香燭供品前去還願。”
誰知到了寺院，卻發現寺內僧眾全被殺害，本就體弱的周母嚇得當場昏倒。
驚慌的周誠跑去鎮邪司報案，口口聲聲說有鬼，反而被當眾打了板子。
“如今也不知道是死是活。”
徐波說到這兒，林秋陽眉頭微蹙。
他和李成業對視一眼，見她神色不悅，趕緊補充道：
“周家雖然周誠不能說話，其母病重，但他妻子還在，大人如需問話，可以派人將她帶到鎮邪司。”
林秋陽微微頷首。
“你去過淨心寺現場嗎？”她問道。
徐波聽了，表情略顯僵硬。
不過他本就因厲鬼侵蝕而麵容麻木，倒看不出異常，隻答道：
“我去過王家。”
林秋陽冷笑一聲，問道：
“王家情況如何？”
“王家的人——”徐波稍作停頓，似乎在斟酌用詞。
“全府上下死狀極慘，都被剖開腹部，五臟六腑儘數被挖空……”
“無一幸免——”
張永平雖在這亂世活到三十多歲，可聽完王家的慘狀，還是後背發涼。
“上至七旬老人，下到繈褓嬰兒，全都遭此毒手。”
能在一夜之間製造如此血案，除了厲鬼，絕非人力所能為。
徐波趕到王家時，濃重的血腥味差點引動他體內的厲鬼，險些激起殺意，費了好大功夫才將鬼物壓製住。
“但王家除了人員傷亡，財物並無丟失，那些損壞的物品，都是眾人逃命時撞翻的。”
換句話說，徐波調查鬼案後，獲得的線索很少。
“午夜出現，行凶手法都是開膛破肚。”林秋陽總結道：
“每夜滅門，可見這厲鬼是以‘戶’為目標作案。”
說完又追問：
“王家人丁眾多，一夜之間死了這麼多人，就算是厲鬼作祟，也該有先後順序。前麵的人遇害時，後麵的人發現後肯定會呼救，附近鄰居可曾聽到慘叫？”
“整整七十八口人！”徐波對王家的了解顯然比淨心寺深入許多，立刻答道：
“四周鄰居什麼聲音都沒聽見，直到天亮。早上是他家仆人聞到血腥味，順著痕跡發現王家院門滲出血水，才知道出了事。”
“普通的鬼域能做到這種程度？”林秋陽質疑道。
儘管她實力不俗，接連破獲多起靈異案件，可真正與凶靈打交道的時間並不長，辦案心得多半來自除妖司過往的檔案記錄。
在對邪祟的認知上，她與張明相差甚遠。
麵對詢問，張明稍作猶豫便矢口否認：
"絕不可能。"
他隨即詳細說明：
"馬家莊規模宏大。"馬家乃青林縣赫赫有名的豪門望族，地位崇高。
已故的馬老太爺曾在朝為官，祖上數代累積，家業豐厚。
傳聞其宅邸原為前朝某位郡王的府邸改建而成，占地極廣。
"能徹底覆蓋馬家莊的邪祟領域，還能完全隔絕視聽，這凶靈至少......至少已至凶級。"
這是張明最為保守的估計。
"短時間內屠戮這麼多條性命，怨氣如此之重，再度突破也未可知。"張明又補充道。
李雪晴聞言瞥了他一眼。
根據張明的描述，此人雖貪生好滑且心狠手辣，但處事謹慎圓滑，懂得進退。落敗後言行力求周全，對邪祟特性也有相當了解，能力尚可。這也解釋了為何青林縣遭遇如此嚴重的靈異災禍，縣城還能保持基本秩序。
"依你之見，這邪物達到何種程度了？"李雪晴問道。
張明那張灰白的臉上罕見地露出猶豫之色，他猜不透李雪晴問話的用意。但麵對詢問又不敢不答，思忖良久才道："若要我判斷，恐怕已達災級。"隨即急忙補充："不過這僅是我個人愚見，對錯還需大人明斷。"
此人確實世故。張明言辭嚴謹，既不冒功也不擔責。
李雪晴略作沉吟："照你這麼說，我認為你的判斷恐怕有誤。"
邪物通過某種方式進階，過度運用規則確實可能突破，但若世間邪祟都這般輕易進階，人類早無立錐之地。她搖頭道："邪物確實有所突破，但我認為僅到凶級。"
李雪晴語氣異常篤定。