林溪看著屏幕上他疲憊卻堅毅的臉，想起意識深處那如同神祇般降臨、為她抵擋風暴的冰冷指令流，一股難以言喻的熱流衝垮了強裝的鎮定。她走到同步器前，按下強製通訊按鈕，聲音帶著劫後餘生的微顫和無法抑製的渴望：
“核心堡壘請求接入。坐標：廢棄水塔。需求：神經同步狀態解除後的……穩態校準。”
水塔巨大的鐵門在身後沉重合攏，隔絕了外界。冰冷的空氣混合著鐵鏽、鬆香和陳嶼的氣息撲麵而來。林溪一眼就看到蜷縮在角落那張簡陋行軍床上的身影。
陳嶼側躺著，背對著入口，身體微微蜷縮，像是抵禦著某種無形的痛苦。平時一絲不苟的襯衫皺巴巴的，額發淩亂地貼在汗濕的額角。那台與核心接口相連的主機屏幕已經暗下，隻有散熱風扇發出低沉的哀鳴。
林溪的心猛地揪緊。她放輕腳步走過去，在他床邊蹲下。他緊閉著眼，眉頭緊鎖，呼吸有些急促，臉色蒼白得近乎透明。她伸出手，指尖輕輕拂開他額前汗濕的發絲，觸手一片冰涼。
“陳嶼？”她低聲喚道。
他的眼睫顫動了一下，卻沒有睜開，隻是無意識地向她手指的方向微微偏了偏頭，發出一聲模糊的、如同受傷幼獸般的呻吟。這個微小的動作，徹底擊碎了林溪的心防。那個在神經戰場上如同神祇般掌控一切的男人，此刻脆弱得像一塊瀕臨碎裂的水晶。
過度神經同步的代價！他替她承受了攻擊最猛烈的第一波衝擊，在意識層麵為她構建防禦、發起反擊，最後還強行接管她的語言中樞……這遠比他獨自進行七十二小時芯片攻堅的消耗更可怕！這是靈魂層麵的透支！
林溪小心翼翼地坐上行軍床邊緣，避開連接他耳後接口的纖細數據線。她伸出手臂，極其輕柔地、帶著一種近乎虔誠的小心，將他冰涼而微微顫抖的身體攬入懷中。他的頭無力地靠在她頸窩，滾燙的呼吸噴在她的皮膚上。
“沒事了……”她低聲呢喃，下巴輕輕蹭著他汗濕的發頂，“入侵結束了，我們贏了……堡壘很堅固……”她像安撫受驚的孩子，一隻手輕輕拍著他的後背，另一隻手覆在他按著太陽穴的手背上，想分擔那神經灼燒般的痛楚。
陳嶼的身體在她懷裡僵硬了一瞬，隨即徹底放鬆下來，更深地埋進她的懷抱。他依舊沒有睜眼，隻是喉嚨裡發出一聲模糊的、依賴的咕噥，反手緊緊抓住了她覆在他手背上的手指，力道大得指節發白，仿佛那是他唯一的錨點。
巨大的水塔內部，隻有服務器風扇低沉的嗡鳴，和他們彼此交纏的呼吸聲。冰冷的鋼鐵，廢棄的管道，精密的儀器，此刻都成了模糊的背景。隻有懷中這具微微顫抖、透支了全部力量的身體，是唯一真實的溫度。
林溪抱著他，感受著他沉重的呼吸漸漸變得綿長，緊鎖的眉頭也一點點舒展開來。她低下頭，嘴唇輕輕印在他汗濕的額角，如同為疲憊的戰士蓋下認可的印章。
堡壘無聲，卻在最深的意識戰場為她抵擋了致命的風暴。此刻，風暴暫歇，堡壘本身也需要溫暖的港灣來修複裂痕。而她的懷抱，就是他核心程序運行所必需的、唯一的穩態環境。在這片被遺忘的鋼鐵叢林深處，守護者與戰士的角色悄然輪轉，在無聲的依偎中，完成了力量與信任最深的交融。
水塔內的嗡鳴是唯一的背景音。陳嶼的身體在林溪懷中逐漸鬆弛，緊抓著她手指的力道也緩緩卸去，隻是指關節依舊泛著用力過度的白。滾燙的呼吸拂過她頸窩的皮膚，帶著一種劫後餘生的潮熱。他的意識似乎沉入了深不見底的修複區，對外界失去了反應。
林溪維持著擁抱的姿勢，不敢稍動。時間在冰冷的鋼鐵與彌漫的塵埃中緩慢流淌。她閉上眼，試圖平複自己同樣劇烈的心跳，卻清晰地感受到，手腕內側的黑色手環，正以一種極其微弱、卻無法忽略的頻率持續搏動著——那是陳嶼核心接口傳遞過來的、屬於他生命係統的“基礎心跳”。微弱，但頑強。
不知過了多久，一聲模糊的、帶著巨大痛苦的呻吟從她懷中逸出。陳嶼的身體猛地痙攣了一下，額頭瞬間滲出新的冷汗，眉頭死死擰緊，仿佛在意識深處與某種無形的劇痛搏鬥。
“陳嶼！”林溪的心瞬間提到嗓子眼，慌忙輕拍他的臉頰，“醒醒！看著我！”
他的眼睫劇烈顫動，掙紮著掀開一條縫隙。鏡片後的眼神渙散失焦，瞳孔在昏暗的光線下不規則地收縮著，像是受損的鏡頭無法對焦。他的嘴唇翕動，卻發不出清晰的聲音，隻有破碎的氣音。
`核心過載……緩衝池溢出……`
`錯誤：感知回流未完全隔離……`
`警告：短期記憶碎片化……邏輯線程……衝突……`
冰冷的、帶著係統報警意味的思維碎片，如同失控的數據包，毫無預兆地撞進林溪的意識！那不是陳嶼主動發送的通訊，而是他核心接口在極端過載後，防禦機製失效導致的“意識泄露”！
瞬間，林溪的眼前炸開一片混亂的光影碎片：
——冰冷的律師函上，猩紅的“商業間諜”字樣扭曲放大。
——廢棄天文台裡，自己捧著刻有SOS的杯子，淚流滿麵。
——晶元科技CEO在某個私人酒會上，與CFO約翰·瑞納舉杯相視而笑的模糊側影。