新帝登基日，國師玄冥當庭撕下人皮。
三眼魔神現世，魔爪直取李炎咽喉。
千鈞一發之際，懷中青銅古劍震顫嗡鳴。
劍未出鞘，一道虛影斬斷魔爪。
玄冥驚駭怒吼：“聖道之劍怎會飲魔血？”
百官化作傀儡爬行而來時，李炎終於拔劍。
劍鋒所過，魔氣倒卷，玄冥慘叫潰散。
他喘息著抹去臉上血汙，卻見劍身浮現血色紋路。
老太監臨死前爬到他腳邊：“陛下，玉璽是假的...”
話音未落，殿外傳來山呼海嘯的叛軍嘶吼。
李炎握緊滾燙的劍柄冷笑：“正好用叛軍的血...”
祭劍二字未出口，掌心傳來被啃噬的劇痛。
新帝登基，萬象更新？大胤王朝的這座帝都，在黎明前最深的黑暗裡，卻沉得像一塊浸透了汙血的生鐵。
寅時三刻，景陽門城樓之上，沉悶如垂死巨獸心跳的報曉鼓聲，一下，又一下，碾過空曠的禦道，碾過鱗次櫛比的飛簷鬥拱，碾過無數蜷縮在薄被裡的惶惶人心。那鼓聲空洞，透著一種被掏空了內裡的虛張聲勢，在濃得化不開的墨色裡掙紮著，非但沒有驅散黑暗，反而讓這死寂更加令人窒息。
宮燈次第燃起，橘黃的光暈在深秋凜冽的晨風中搖曳不定，像鬼魅飄忽的眼睛。燈罩上繪著的金龍彩鳳，在光影的扭曲下，竟顯出幾分猙獰怪誕。幾點寒鴉的墨影，被這不祥的燈火驚擾，“嘎”地一聲怪叫，撞破宮牆角樓上的死寂，撲棱棱飛向更深的黑暗深處。
承天殿前，巨大的白石丹陛之下，黑壓壓的人影早已按品秩肅立。文武百官，宗室勳貴，蟒袍玉帶，金冠貂蟬，在尚未褪儘的夜色裡，如同精心描畫的木俑。死寂。隻有寒風吹過玉石笏板縫隙時，帶起的微弱嗚咽，以及彼此壓抑到極致的、渾濁的呼吸聲。無人敢動，無人敢言，空氣裡凝固著一種令人牙酸的緊張，仿佛一點火星，就能將這堆積的柴薪徹底點燃。
“陛下——起駕——！”
一聲尖利悠長、帶著宮廷特有陰柔腔調的唱喏，如同冰錐，驟然刺破承天殿前粘稠的死寂。
沉重的、包裹著明黃雲錦的殿門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，被兩排身著絳紫袍服的魁梧太監緩緩推開。一股混合著昂貴龍涎香、陳年木料和更深層某種難以言喻的、仿佛鐵鏽般微腥氣息的氣流，猛地從殿內湧出，撲向肅立在寒風中的人群。
李炎，身披玄黑為底、以金線繡滿日月星辰、山巒龍紋的袞服，頭戴十二旒玉藻平天冠，出現在那象征著天下至尊的殿門之後。冠冕垂下的玉旒輕輕晃動，珠玉相擊，發出細碎而清冷的脆響，遮掩了他大半麵容，隻留下一個線條冷硬的下頜。他一步步踏出，步履沉穩，踏在猩紅如血的厚絨地毯上，無聲無息，卻帶著一種奇異的重量，每一步都像踩在丹陛下無數顆繃緊的心弦上。
袞服寬大，沉重的質地壓在他的肩頭，如同無形的枷鎖。他微微垂著眼，目光落在自己按在腰間劍柄的手上。那柄劍，古舊，青銅鑄就，劍鞘上布滿了黯淡的歲月痕跡，沒有任何紋飾，樸素得甚至有些粗陋，與這一身華麗威嚴的帝王裝束格格不入。然而，就在他指尖觸及那冰冷粗糙劍柄的刹那，一種極其細微、仿佛來自靈魂深處的刺痛感，倏地沿著指尖竄入臂膀，直抵心脈。那感覺一閃即逝，快得像幻覺，卻讓他按在劍柄上的五指，下意識地收緊了一瞬。
他抬起頭，目光穿透晃動的玉旒，掃過丹陛下那些低垂的頭顱。那些頭顱，如同狂風壓伏的麥穗，整齊劃一地低著，恭敬而卑微。可李炎知道，那低垂的視線背後，藏匿著的是怎樣的驚濤駭浪、刀光劍影。貪婪、恐懼、算計、詛咒……無數道無形的目光交織成網，試圖將他這位新君牢牢困縛在這剛剛踏上的權力之巔。
他的嘴角，在玉旒的陰影裡，極其輕微地向上扯動了一下。那不是笑，而是一抹冰冷如霜刃的弧度。束縛？他李炎的路，從來不是靠彆人鋪就，更不會因任何人止步。誰敢擋，那便踏過去，碾碎便是！
“起駕——圜丘壇——祭天——！”
司禮太監那能撕裂耳膜的尖利嗓音再次拔高，帶著一種近乎瘋狂的穿透力，刺破了承天殿前凝滯的空氣。
沉重的禦輦被抬了上來，金漆在宮燈下反射著冰冷的光。李炎踏了上去，穩穩坐定。龐大的儀仗如同一條被喚醒的巨龍，在沉悶的鼓樂和太監尖利的吆喝聲中，緩緩啟動，沿著那條鋪滿猩紅地毯、象征通天之路的禦道，向著皇城正南方的圜丘壇蜿蜒而去。
車輪碾過巨大的青石板，發出沉悶的滾動聲。儀仗衛隊沉重的腳步聲如同悶雷，整齊地敲打著大地。旌旗獵獵，在漸起的寒風中翻卷，繡著的龍、虎、日月、星辰圖案在光影中猙獰變幻。空氣中彌漫著香燭焚燒的濃重氣味，混合著皮甲、金屬的冰冷氣息，以及無數人聚集所散發出的溫熱體味，形成一種複雜而壓抑的、屬於權力巔峰的獨特氣味。
禦輦行至宮門甬道，光線驟然被高聳的城牆擠壓得黯淡。李炎的目光透過玉旒的縫隙，投向甬道兩側肅立的金甲武士。他們如同鋼鐵澆鑄的雕像，沉默地矗立著，頭盔下的陰影遮住了所有表情，隻有手中長戟的鋒刃，在幽暗中閃爍著一點幽寒的微光。那光點連成一片，冰冷地指向天空，也指向禦輦中的帝王。
車駕終於駛出宮門，視野豁然開闊。帝都的輪廓在黎明微熹的薄光中鋪展開來，灰蒙蒙的屋宇連綿起伏，如同蟄伏的巨獸。然而，這份開闊並未帶來絲毫輕鬆。禦道兩側，三步一崗，五步一哨，披堅執銳的禁軍士兵密密麻麻地延伸開去，一直通向南郊的圜丘。刀槍如林，盔甲森然，構築起一道鋼鐵的洪流，將帝王與這喧囂的塵世徹底隔絕。道路兩旁，被驅趕至警戒線外的百姓，人頭攢動，如同黑色的潮水。無數雙眼睛，麻木、好奇、敬畏、恐懼……複雜的情緒彙聚成無聲的浪，衝擊著那道無形的屏障。偶爾有孩子壓抑不住的細碎哭聲傳來，瞬間便被更沉重的死寂吞沒。
李炎的目光掠過那些模糊而卑微的麵孔，掠過士兵們冰冷的甲胄，最終落在遠處那座拔地而起、在灰白天幕下輪廓愈發清晰的三層圓壇——圜丘。那裡，是今日儀典的核心，也是他與這天地、與這大胤國運正式對話之處。一股無形的、混雜著肅穆與荒誕的氣息，沉甸甸地壓了下來。
天，依舊陰沉著，厚重的鉛灰色雲層低垂，沉甸甸地壓在圜丘壇上方，仿佛隨時要崩塌下來，將這祭天的聖地徹底掩埋。壇體由巨大的漢白玉砌成，潔白無瑕，在這灰暗的天光下，卻透出一種令人心悸的冰冷和空曠。
圜丘壇最高一層，早已布置妥當。巨大的青銅禮器陣列森嚴，鼎、簋、尊、俎……在黯淡的天光下泛著幽冷的青綠光澤，沉默地承載著供奉給上天的犧牲——整隻的牛、羊、豕（豬），皮毛處理得光潔，卻被開膛破肚，露出鮮紅的內裡，散發出濃烈的血腥氣。無數支粗如兒臂的白蠟在寒風中搖曳著慘白的光焰，火苗被風吹得扭曲不定，燭淚如同凝固的血，大滴大滴地滾落，在潔白的玉石地麵上積起一灘灘刺目的猩紅。
李炎在司禮太監的攙扶下，沿著漢白玉階，一步步踏上這最高、最接近“天”的所在。腳下玉階冰涼刺骨，寒意透過厚實的袞服靴底，絲絲縷縷地向上蔓延。環顧四周，壇下是黑壓壓匍匐如蟻的人群，壇上是冰冷的祭器和刺鼻的血腥。他站在這裡，立於萬民之上，卻仿佛立於孤絕的冰山之上，一股難以言喻的孤寒從心底升起。這孤寒，比腳下玉石的冰冷，更加徹骨。
身著繁複玄色法袍的國師玄冥，早已靜候在祭壇中央。他身形高大，袍袖寬博，銀線繡製的星辰雲紋在慘淡燭光下幽幽流動。他手持一柄玉柄麈尾，麵容在法冠垂下的珠玉流蘇後若隱若現，隻能看到一抹蒼白得沒有血色的下頜，和微微抿緊的、顏色淺淡的薄唇。整個人如同一尊沒有生命的玉雕，散發著一種隔絕塵世的冷漠氣息。
“吉時已至——！陛下——告天——！”
司禮太監的聲音因用力過度而劈裂，帶著一種非人的尖銳，如同鬼嘯，在空曠的圜丘壇頂炸開。
玄冥國師緩緩抬起了麈尾。那動作極其緩慢，帶著一種詭異的韻律，仿佛不是在揮動法器，而是在攪動一池粘稠的深潭。壇頂所有搖曳的燭火，在這一瞬間，猛地一窒！跳躍的火焰像是被無形的巨手攥住，硬生生被壓低了數寸，火苗扭曲著，顏色竟透出一絲詭異的幽藍！
風，停了。壇上壇下，死寂得如同墳墓。連遠處帝都的喧囂，也被徹底隔絕。隻有那濃鬱到令人作嘔的血腥氣和燭蠟燃燒的焦糊味，沉甸甸地彌漫在冰冷的空氣裡。
李炎深吸一口氣，那混雜著血與蠟的氣息灌入肺腑，帶著一種鐵鏽般的腥甜。他展開手中那份以金線繡龍、由翰林院飽學之士嘔心瀝血撰就的祭天表文。黃綢為底，墨字如鬥，每一個字都承載著新君對昊天上帝的敬畏、對江山永固的祈願、對風調雨順的渴求。
他開口，聲音不高，卻奇異地穿透了這片死寂，在空曠的壇頂回蕩：
“維大胤新君李炎，謹以至誠昭告於皇天上帝……”
每一個字吐出，都仿佛帶著千鈞的重量，敲擊在冰冷的玉石地麵上。起初，並無異樣。然而，當他念到“承天景命，撫綏萬方”時，異變陡生！
那黃綢表文之上，一個個墨寫的字跡，竟陡然迸發出刺目的金光！那光並非虛幻，而是如同熔化的黃金，從紙麵上流淌出來，字字浮空，懸浮於李炎麵前，散發出磅礴、威嚴、仿佛來自遠古洪荒的煌煌正氣！這正氣與壇上彌漫的血腥陰冷格格不入，如同黑暗中驟然亮起的火炬，將李炎籠罩在一片神聖的光輝之中。
壇下匍匐的百官勳貴，被這突如其來的神跡所懾，發出壓抑不住的、如同潮水般的驚呼與抽氣聲。無數雙眼睛死死盯著那懸浮的金字，充滿了敬畏與狂熱。唯有玄冥國師，籠罩在法袍和流蘇下的陰影裡，那蒼白如死人的下頜，似乎幾不可察地繃緊了一瞬，握著麈尾的指節，因過度用力而泛出青白。
“……伏惟尚饗！”
祭文最後四字，如同金鐵交鳴，從李炎口中吐出，帶著一股沛然莫禦的決絕。最後一個“饗”字音落，懸浮的金字猛地大放光明，隨即化作無數細碎的金色光點，如同逆流的金色雨滴，向著陰沉的天幕發擊而去！
就在這金光即將刺破低垂鉛雲，溝通天地的刹那——
“嗬……”
一聲低沉、嘶啞，仿佛兩塊鏽蝕鐵片在摩擦的冷笑，毫無征兆地在李炎身側響起。聲音不大，卻像一把冰冷的錐子，瞬間刺穿了那莊嚴的金色光雨，也刺透了圜丘壇頂凝固的空氣，清晰地鑽入李炎的耳膜，更如同魔咒般，灌滿了壇下每一個人的腦海！
是玄冥！
他始終低垂的頭顱，緩緩抬起。法冠垂落的珠玉流蘇，隨著他抬頭的動作向兩側滑開。
李炎霍然轉頭！
視線碰撞！
他看到的不再是那張印象中清臒、淡漠、如同世外高人的臉孔。法冠下露出的，是一張……不！那根本不是人類的麵容！
覆蓋在玄冥臉上的人皮，正以一種令人毛骨悚然的姿態，從額頭正中央開始撕裂！如同被無形的手粗暴地撕開一張薄紙！沒有鮮血，隻有粘稠的、如同瀝青般的黑色粘液，從那撕裂的縫隙中不斷滲出、滴落，落在潔白的漢白玉地麵上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，冒出縷縷帶著硫磺惡臭的黑煙！
人皮被徹底撕開，向下翻卷、剝落，露出其下可怖的真容！
一顆巨大的、布滿青黑色細密鱗片的頭顱！頭顱正中央，赫然是一隻巨大、豎立的眼睛！那眼睛沒有眼白，隻有一片渾濁、翻滾、仿佛容納了世間所有惡毒與瘋狂的深黃色！豎瞳狹長如刀鋒，死死鎖定了李炎！豎眼之下，才是兩隻正常位置、卻同樣充斥著無儘暴戾與毀滅欲望的血紅巨眼！
“人皇？你也配？”
玄冥——不，此刻應該稱之為魔神——的聲音徹底變了調。不再是那低沉摩擦的鐵片聲，而是化為一種混雜著無數冤魂尖嘯、猛獸咆哮、山崩地裂的恐怖魔音！每一個音節都帶著實質性的衝擊力，狠狠撞向李炎的耳膜和心神！
話音未落，那覆蓋著青黑鱗片、關節處生出猙獰骨刺的巨大魔爪，已撕裂了寬大的玄色法袍，帶著撕裂空氣的厲嘯，快如一道劈開空間的黑色閃電，直取李炎咽喉！爪風未至，那恐怖絕倫的殺意和腥臭的硫磺氣息，已先一步將李炎徹底淹沒！
快！無法形容的快！超越了凡人肉眼捕捉的極限！李炎瞳孔驟縮，全身的血液仿佛在這一爪的威壓下瞬間凍結！他體內那點初成的、如同涓涓細流般的內息，在這滔天魔威麵前，渺小得可笑！彆說格擋，連念頭都來不及轉動！
死亡的冰冷氣息，如同毒蛇的信子，舔舐上他的頸項皮膚！
壇下，死寂被徹底打破！驚駭欲絕的尖叫如同海嘯般炸開！百官勳貴、禁軍衛士，無數人癱軟在地，屎尿齊流！恐懼瞬間吞噬了所有人！
就在那覆蓋著死亡鱗片的魔爪尖端，距離李炎咽喉皮膚不足三寸，冰冷刺骨的殺意幾乎要割裂他皮膚的刹那——
“錚——！”
一聲清越、高亢、仿佛自九天之外傳來的劍鳴，毫無征兆地、極其突兀地，在李炎懷中響起！那聲音並不震耳欲聾，卻帶著一種難以言喻的穿透力，瞬間蓋過了魔神的嘶吼，蓋過了壇下萬千人的驚叫，如同投入滾油中的一滴冰水，又似劃破永夜的第一縷晨曦！
是那柄緊貼著他胸膛的青銅古劍！
嗡鳴聲並非來自劍鞘之外，而是源於鞘內！仿佛有一頭被禁錮了萬古歲月的凶獸，感受到了致命的威脅，於沉眠中驟然驚醒，發出了憤怒而高傲的咆哮！
嗡鳴聲起的同時，李炎隻覺懷中猛地一燙！並非火焰灼燒的痛感，而是一種浩瀚、古老、蘊含著難以想象威嚴的滾燙氣息，如同沉睡的火山在他胸前轟然爆發！這股氣息與他體內那微弱的內息截然不同，它磅礴、霸道、帶著一種不容置疑的、仿佛要滌蕩世間一切汙穢的煌煌正意！
一道虛幻的劍影，就在這滾燙氣息爆發的瞬間，從緊束的青銅劍鞘口，呼嘯而出！
那劍影無形無質，並非真實的青銅劍體，更像是一道純粹由凝練到極致的光、一道斬破虛空的意誌！它通體呈現出一種深邃、內斂、仿佛承載了歲月長河的暗金色澤！劍影出現的刹那，壇頂懸浮的金色光點仿佛受到了召喚，瘋狂地向它彙聚！魔神爪前彌漫的、帶著硫磺惡臭的濃鬱魔氣，如同遇到了克星，發出“滋滋”的哀鳴，瞬間被蒸發、淨化！
劍影一閃！
沒有驚天動地的巨響，隻有一聲輕微到幾乎被忽略的、如同利刃裁開堅韌布帛的“嗤啦”聲。
時間，仿佛在這一刻被凍結。
那隻帶著毀滅氣息、距離李炎咽喉隻有咫尺之遙的恐怖魔爪，連同手腕處覆蓋的堅硬青鱗和凸起的骨刺，在暗金劍影掠過的軌跡上，無聲無息地、整齊無比地，斷為兩截！
斷口平滑如鏡！沒有一滴粘稠的黑血噴出，斷口處繚繞的魔氣如同遇到了最熾熱的陽光，瞬間被蒸發、淨化，隻留下一片焦黑、仿佛被聖火灼燒過的痕跡！
被斬斷的魔爪前半部分，如同被丟棄的垃圾，無力地墜落在冰冷的漢白玉地麵上，發出沉悶的撞擊聲。斷爪上繚繞的殘餘魔氣瘋狂扭動，發出無聲的嘶嚎，卻無法阻止其迅速變得焦黑、枯萎，最終化作一灘散發著惡臭的黑灰。
“呃啊——！！！”
短暫的死寂後，一聲痛苦到極點、憤怒到極點、更蘊含著無與倫比驚駭的嘶吼，從三眼魔神的口中爆發出來！那聲音如同億萬雷霆在狹小的空間內炸開，震得整個圜丘壇都在劇烈顫抖！壇頂的青銅禮器嗡嗡震鳴，粗大的白蠟齊齊折斷！魔神那巨大的豎眼猛地收縮成一條危險的細線，三隻眼睛死死地、難以置信地盯住李炎懷中那柄仍在發出低沉嗡鳴的青銅古劍！
“聖道之劍？！”魔音嘶吼，充滿了極致的扭曲與瘋狂，“軒轅氣息？！不可能！它早已斷裂！它怎會……怎會飲下如此汙濁的魔血？！是誰？！是誰在褻瀆聖器？！！”
魔神的怒吼如同驚雷，在圜丘壇頂炸開，卻並未能阻止那場更加詭異、更加令人頭皮炸裂的劇變！