時光靜逝，一月時光匆匆過。
新科登宰輔，古往今來第一人。
回鄉省親無限風光，時家門庭若市，江南大大小小官員無不來賀，門檻都快被送禮的踏破了。
時父時母心思細膩，待人接物自有一套規矩，重禮難收，薄禮回返，人情往來，隻茶香留客。
一絲一毫，求不出差錯罷了。
熱鬨過去，時府茶濃香散，再度回歸往日平靜。
後山，瀾書軒。
竹和在一旁奉茶，偌大的書房，清冷幽靜，像是少了什麼。
器皿裡那朵杏花，數月間無人打理，淨水乾涸，瓣蔫枯黃。
竹和放下茶盞，看著重新盛滿水的器皿，裡麵仍舊飄著那朵乾枯萎靡的杏花，著實不相配。
他提議：“公子，這杏花早就敗了，如今池裡荷花開的正盛，不如小的去采一朵回來換換？”
杏花微雨時節已經過去，如今正處在暑熱盛夏，書房四角放置了冰，陰陰涼意自在。
狼毫微頓，時嶼望向器皿中那朵乾枯小花，眼眸漾動溫情，拒絕了換花的提議。
“它很好。”
好？
看著蔫巴成一團的花瓣，竹和疑惑，沒看出哪好。
書房靜謐。
狼毫舔筆，宣紙染墨，清晰可聞。
時嶼停筆，書案上寫的正是一月前，少年在望鄉亭所言。
閣藏千絮扶柳，寒清水暖枝瘦。
不如江南風物，一眼一寸光。
時嶼聽懂了少年的暗語和提醒。
角榭高閣，京城繁華背後，人命輕如柳絮，風起而落，人心詭譎，危機四伏。
‘哥哥是喜歡京城還是江南？’
少年眼眸噙著認真，灑了層金碎的霞輝，矜貴而灼目。
天宇朝九王殿下，帝王皇儲，少年遲早要登上那個位置，君臨天下。
他故而回：有阿祈的地方，皆喜。
是真心之言。
縱使仕途於現在的他而言，亦如浮雲過眼，可隻有入仕為官，才能長伴阿祈身側。
至於相守白頭，一世一雙人…
得知少年身份那刻，時嶼已知此徑渺茫，隻是愛慕如覆水難收。
他心悅阿祈。
阿祈所在之處，亦是他心之所向。
後宮三千佳麗，江山，皇嗣，種種變數，他無力改變，唯有隻爭朝夕。
即便有一天他的阿祈棄了他，他想，那時的他，應是也做好準備了。
指尖深埋掌心，刺疼感從手心蔓延開來，卻絲毫不及心口。
悲傷，嫉妒，苦澀，如蟻噬心。
時嶼負手立在窗前，背影透著蕭瑟落寞，厚重的連透窗的夏陽也穿不破。
“阿祈…”
竹和擦著書架的動作停下，轉頭看向站在窗邊的自家公子。
皇上批了一月餘的假，如今眼看過了大半。
公子日日問歸期，竹和覺得公子盼望回京，嘴上也日日念著九殿下的名字，可不知為何，他又感覺公子似乎又抗拒著回京。
總之，十分的矛盾。
他是看不透自家公子的。
許是書房一日日越發壓抑，竹和腦子靈光一閃，找話打破沉寂。
“公子，方園府修葺了，不知是哪位大人物要搬過來常住，小的前些日子去看過，那大手筆，宅子修的簡直比京城裡的府邸還大還漂亮！”
時嶼眸色微動。