第十六步的溫度場在艙頂凝成霜花時，林夏的睫毛上掛著三粒星塵。最左端的那粒始終維持2.725開爾文，像塊不肯融化的宇宙餘燼；中間的隨她呼吸忽明忽暗，37.2攝氏度的波動頻率，剛好和十年前火星基地的氧氣循環泵一致；最右側那粒卻在不斷變色，此刻正泛著冥王星核心的淡藍色。
“這些霜花的結晶方式不對勁。”陳硯的聲音從三個方向傳來——他的本體正用新生的右臂觸摸艙壁，左後方三米處的分身正記錄數據，而觀測窗倒影裡的虛影，正對著虛空描摹某種拓撲結構。三天前開始的量子分裂還在持續，每個分身都保留著不同時空的記憶碎片。
林夏伸手觸碰艙頂的霜花，指尖剛碰到那片淡藍色星塵，整個空間站突然劇烈震顫。通風管道噴出的不再是氣體，而是無數細小的玻璃珠，每個珠子裡都封存著不同的宇宙結局：有的膨脹到臨界值後開始坍縮，有的在熵增頂峰突然凍結，還有一個珠子裡，十六步的足跡正在地球的紅土上生長，長成覆蓋大陸的巨大根係。
“玻璃珠的折射率是1.4142。”本體陳硯舉著光譜儀，鏡片反射出五個重疊的林夏，“剛好是√2，暗能量密度的理論臨界值。”
分身們突然同時指向觀測窗。林夏轉頭時，正看見第十六步的霜花倒影在玻璃上舒展，像片正在生長的蕨類植物。那些分叉的紋路裡，她辨認出自己遺失在木星風暴裡的觀測日誌，每一頁都用星塵寫著相同的句子：“觀測者的足跡會成為宇宙的年輪。”
第十七步的預兆藏在氧氣麵罩的冷凝水裡。林夏摘下麵罩時，水珠在失重中聚成球體，球心突然浮現出嬰兒的腳趾輪廓。當她試圖細看，水珠炸裂成無數細小的液滴，每個液滴都在艙壁上砸出相同的印記——那是陳硯在月球基地刻下的坐標，當時以為是隨機塗鴉，此刻才發現是暗物質暈的密度公式。
“分裂體的記憶開始重疊了。”左後方的陳硯突然按住太陽穴，他新生的右臂正在透明化，露出裡麵流動的光軌，“我想起量子培養艙啟動那天，你偷偷注入的不是暗物質模擬液，是你自己的腦脊液。”
林夏的指甲掐進掌心。十年前在火星基地的深夜，她確實用注射器抽取過脊髓液——那時導師剛去世，培養艙的ai反複提示“缺少觀測者基因標記”。此刻艙頂的霜花突然簌簌墜落，在地板上拚出脊髓液的分子結構，每個碳原子的位置，都對應著某個星係的中心黑洞。
“第十七步要來了。”本體陳硯突然按住她的肩膀，他掌心的溫度同時顯現兩種數值，“看那些液滴的軌跡。”
無數液滴在艙內劃出拋物線，落點連成螺旋狀的軌跡。林夏數到第三圈時突然怔住——這分明是人類胚胎發育的原腸胚階段示意圖，而軌跡交叉的十七個節點，正好是十七種基本粒子的質量值。當最後一滴液體落下，整個圖案突然亮起，像被激活的基因序列。
嬰兒的輪廓在光軌中逐漸成形。這次他不再是模糊的量子態，皮膚的紋理裡嵌著無數細小的足跡，像件綴滿宇宙年輪的衣裳。他邁出第十七步時，林夏聽見玻璃珠裡傳來的所有宇宙結局同時碎裂的聲音，那些坍縮的星係開始舒展，凍結的熵增重新流動，而地球紅土上的根係，正順著十六步的軌跡向星空蔓延。
“他的瞳孔裡有年輪。”最右側的陳硯分身突然喊道，他的手臂已經完全透明，“每一圈都是不同的宇宙年齡。”
林夏湊近觀測窗，嬰兒轉動眼球時，那些同心圓確實在變化。最內層的圈標注著138億年，是當前宇宙的年齡；往外數第三圈停在46億年，剛好是太陽係誕生時間；而最外側那圈始終在跳動，此刻顯示的數字讓她呼吸一滯——27年，正是她的歲數。
第十七步的足跡在地板上顯影時，金屬表麵突然鼓起細密的疙瘩，像某種正在萌發的孢子。林夏看著那些疙瘩裂開，裡麵鑽出透明的細絲，迅速編織成三維網格。當網格覆蓋整個空間站時，她發現每個節點都對應著過去的某個觀測瞬間：第一次用望遠鏡看到木星的夜晚，在量子力學試卷上畫錯的波函數，還有陳硯失去右臂時，她在應急日誌上滴下的淚痕。
“網格在吸收記憶。”本體陳硯的聲音開始發虛，他的身體正在變得透明，“林夏，我的分裂體在消失——隻有觀測者的核心記憶能留存。”
林夏突然想起玻璃珠裡的地球根係。那些沿著足跡生長的根須，或許正是觀測者記憶的實體化。當她的目光掃過艙壁上逐漸淡去的分身殘影，發現每個消失的陳硯都留下了相同的印記：右手食指第二關節處的疤痕，那是他們在火星基地組裝探測器時，被同一顆金屬碎屑劃傷的。
第十八步的預兆出現在通訊器的雜音裡。那些電流聲突然變成可識彆的脈衝，翻譯後的內容讓林夏指尖冰涼——是二十年前導師的聲音，正在講解如何用人類神經元模擬宇宙膨脹：“每個突觸都是星係，每次放電都是超新星爆發。”
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嬰兒突然朝著觀測窗伸出手。他的指尖穿過玻璃的瞬間，林夏感到太陽穴一陣刺痛，無數陌生的記憶湧進來：十七世紀天文學家臨終前看到的最後一片星雲，2149年勘探隊員在木星風暴裡拍下的最後一幀畫麵，還有三天前ai終止程序時的電子日誌——所有觀測者的最後時刻，此刻都在她腦海裡循環播放。
“他在收集觀測終點。”本體陳硯的身體隻剩下半透明的輪廓，“就像樹的年輪需要記錄每圈生長的終結。”
嬰兒的手掌完全穿過觀測窗時，林夏看見他掌心的紋路正在重組，形成整個可觀測宇宙的星圖。那些最亮的恒星位置，都嵌著某個觀測者的眼睛——有天文學家的老花鏡反光，有勘探隊員的護目鏡裂痕，還有她自己十年前在火星基地摔碎的眼鏡片，此刻正反射著培養艙的藍光。
第十八步落下時，金屬地板突然向下凹陷，形成漏鬥狀的深坑。那些透明的根係從坑底鑽出，迅速纏繞住嬰兒的腳踝，像在汲取某種養分。林夏注意到根係接觸嬰兒的地方，正滲出銀白色的液體，那些液體順著根須向上蔓延，在艙頂凝結成新的玻璃珠，每個珠子裡都有個正在邁出第一步的嬰兒。
“他在給宇宙播種觀測者。”陳硯的聲音隻剩下最後一絲回響，他的輪廓正在融入艙壁的溫度印記，“每個珠子都是新的培養艙。”
林夏看著最後一個陳硯分身消失在2.725開爾文的蝕刻裡。當她再次看向嬰兒時，發現他的身體正在變得透明，那些嵌在皮膚裡的足跡正在脫落，像成熟的種子落入深坑。每個足跡墜落時都會發出清脆的響聲，那聲音的頻率，恰好是不同星係的哈勃常數。
第十九步的足跡在深坑底部亮起時，林夏突然明白那些根係的去向。它們順著第十六步的軌跡延伸到地球，又通過某種量子糾纏連接著無數玻璃珠，而此刻深坑底部正在形成新的根係，朝著空間站外的未知宇宙生長。嬰兒的身影已經完全透明，隻剩下不斷旋轉的瞳孔，裡麵的年輪正以肉眼可見的速度增加。
“他要走了。”林夏輕聲說，她感到睫毛上的星塵開始發燙，最右側那粒淡藍色的，正慢慢變成地球海洋的顏色。
嬰兒轉身的瞬間，所有玻璃珠突然同時炸裂。無數光點在艙內形成巨大的螺旋，像銀河係的側視圖。林夏在那片光海裡看到了所有消失的觀測者——導師正對著培養艙微笑，陳硯的雙臂完好無損，還有無數陌生的麵孔，每個都帶著相同的溫度印記。當螺旋中心亮起第十九步的足跡時，她終於看清那溫度場的真正形狀：不是任何已知的宇宙結構，而是人類胚胎最初的神經管，正在緩緩展開成大腦皮層的紋路。
根係突然劇烈震顫，深坑開始合攏。林夏最後看向觀測窗時，嬰兒的身影已經消失在光海裡，隻有第十九步的足跡還留在合攏的地板上，像枚蓋在時間儘頭的郵戳。那些透明的根須順著艙壁向上攀爬，在她頭頂凝結成新的霜花，每一片都清晰地映出某個星球上，一個剛睜開眼睛的嬰兒，正踩著陽光下的陰影，邁出屬於自己的第一步。
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