常青藤的種子乘著星風，落在了第七個陌生星係的土壤裡。林夏蹲在新開辟的苗圃前，看著嫩芽頂破岩層的瞬間，突然想起初心境的那棵老樹——如今它的枝乾已經能托起三座星壇，孩子們總愛在樹洞裡藏星塵糖果，說那是給宇宙流浪者的驚喜。
“奶奶，探測器在小行星帶發現了休眠艙。”阿銀的全息投影出現在手環上，青年身後的星塵霧靄裡，隱約能看見十二艘嶄新的星艦，艦身上都刻著常青藤的圖案。這是他們組建的“新芽艦隊”，三年來已經在七個星係找到了失散的星族，最小的休眠艙裡，還躺著個攥著星符玉佩的嬰兒。
阿藍端來凝結的星露，水紋在金屬托盤上晃出漣漪。她的鬢角已經有了銀絲，卻依然習慣在發間彆貝殼發卡——那是用起源之核的結晶打磨的，能映出所有星族的能量軌跡。“小行星帶的磁場會乾擾信息素，”她調出三維地圖，指尖劃過的路線避開了所有能量亂流，“小織的光網需要三個星時才能布完。”
林夏望著舷窗外掠過的彗星尾。新芽艦隊的旗艦“承光者號”，是用“拾光者號”的殘骸改造的，駕駛艙的舷窗還保留著當年被磁暴刮出的裂痕，阿銀特意在裂痕處鑲嵌了發光的星晶，說這樣就像把舊時光戴在了身上。小拾的全息影像突然閃爍起來，電子音帶著熟悉的波動：“檢測到‘裁決者號’的信號，正在向小行星帶靠近。”
三十年前的聯盟元帥已經化作了星雲，如今的掌舵人是小安。那個曾經怯生生跟在阿羽身後的少年，現在能獨自指揮百艘星艦。當“裁決者號”的通訊請求傳來時，林夏看見屏幕裡的青年正摩挲著星壇盟約的複刻品：“議會批準了你們的星族融合計劃，我帶了基因穩定劑來。”
孩子們在小行星帶的隕石洞裡忙碌著。阿銀用熱能融化冰層，露出裡麵層層疊疊的休眠艙，每個艙壁上都刻著不同的星符——有織網者的螺旋紋，有人魚族的波浪線，還有些從未見過的奇異符號。阿藍的水元素滲入艙體，喚醒沉睡的生命信號，小織則蹲在最古老的休眠艙前，指尖的信息素正一點點破譯艙壁上的密碼。
“是‘守星人’的文字！”小織突然驚呼，信息素在空氣中織出翻譯後的星符，“他們說要把宇宙的記憶藏在時間膠囊裡，等新的守護者出現。”林夏湊近看去，那些星符記載的不是戰爭，而是無數個溫暖的瞬間：織網者教翼族辨認星圖，人魚族幫天狼星族淨化水源，還有守星人自己，用身體為休眠艙擋住隕石雨的畫麵。
當最後一個休眠艙被打開時，裡麵沒有嬰兒，隻有個發光的水晶球。水晶球接觸到阿銀掌心的共生紋，突然投射出全息影像——是守星人的最後一位長老，臨終前正把無數星族的記憶碎片封進水晶球：“終章不是終點，是讓後來者帶著我們的記憶，走得更遠的起點。”
小安帶來的基因穩定劑派上了用場。休眠艙裡的星族大多因長期冷凍出現基因紊亂，阿藍將穩定劑與水元素融合，化作細密的雨絲灑在他們身上；阿銀的熱能則促進穩定劑吸收，孩子們手拉手圍成圈，用共生紋為每個蘇醒的星族注入能量。林夏看著小安笨拙地模仿阿羽的動作，為個翼族老者梳理淩亂的羽毛，突然想起很多年前，那個躲在育嬰艙裡的貓耳幼崽。
返航時，“承光者號”的貨艙裡堆滿了守星人的時間膠囊。小織正用信息素解讀膠囊裡的星符，阿銀和小安則在駕駛艙比試誰能更快算出躍遷坐標，阿藍偷偷往兩人的星塵茶裡多加了半勺星蜜——就像當年林夏對她做的那樣。
林夏靠在常青藤苗圃邊打盹。夢裡，她看見初心境的老樹抽出了新枝，枝椏上掛著無數發光的星符，每個符號裡都藏著一個“我們”的故事：終焉之域的守護，遺忘之海的救援，起源之核的重逢，還有此刻小行星帶的新生。
小拾的電子音輕輕喚醒她：“林夏女士，檢測到新芽艦隊所有星艦的能量頻率完全同步。”林夏睜開眼，看見舷窗外十二艘星艦正排成常青藤的形狀，艦身上的星符同時亮起，在星河裡寫下巨大的“承”字。
她在日誌的空白頁畫了隻展翅的星鳥，鳥嘴裡銜著顆常青藤種子。筆尖落下的瞬間，手環上的共生紋突然發燙，那是初心境傳來的信號——新一批孩子出生了，最小的那個，耳尖長著和阿銀一樣的絨毛，手心卻有阿藍的水紋胎記。
星河流淌，時光輪轉。林夏知道，所謂永恒，從來不是某個人的永遠年輕，而是總有年輕的手接過接力棒，帶著“我們”的故事繼續前行，在宇宙的每個角落，種下新的初心。就像此刻，“承光者號”的引擎聲與孩子們的笑聲交織，正駛向又一片等待新生的星海。
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