三日後，清晨。
李牧站在大龍山腳下，手中握著一柄嶄新的長弓，臉上浮現出一抹燦爛的笑容。
這是他精心製作的新武器。
弓身選用堅韌的酸棗木，長約三尺。
先用木刨刮出大致輪廓，再用小刀和尖錐細致地切削出箭槽和弓弦槽。
最後，用粗砂將表麵打磨得光滑如鏡。
弓弦則是用浸泡過桐油的麻繩和鞣製過的羊筋混合而成，牢牢綁在弓身的兩端。
一柄簡易的木弓，就此完成。
“不知道它的射程和威力如何？”李牧心中充滿期待，迫不及待地想找個地方試射一番。
旁邊的羊皮袋裡放著幾根木箭。
由於朝廷嚴禁民間使用弓箭，鐵匠鋪不敢私自製作箭頭。李牧隻好找來幾枚門釘，細細打磨後鍥在箭身上綁緊。雖然不如軍方製式的箭那般堅固鋒利，但用來獵殺未披甲的野獸已經足夠。
他彎弓搭箭，目光鎖定在三十步外的一棵老梧桐樹上，屏住呼吸，緩緩將弓弦拉滿。
“身正體端，用力平穩，拉弓得法，橫箭屏息，前推後走，弓滿鬆弦！”
李牧默念口訣。
這具身軀雖然不如他昔日那般強壯，但視力極佳。
三十步，約二十五米。
老樹樹葉上的紋路清晰可見。
下一刻，他驟然鬆開弓弦。
“嗖！”
刺耳的破風聲響起。
老梧桐樹杈上一個廢棄的鳥窩被瞬間射落，枝杈和絨毛四散飛揚，箭矢深深鍥入樹枝，足有三寸多深！
“還不錯！”李牧靈巧地爬上樹，取回箭矢。
這柄木弓的精準度和射程雖無法與複合弓相比，但已是民間製作的極限。
三十步內，指哪兒打哪兒！
超過三十步，箭矢便開始偏移。
超過五十步，箭矢的落點便隻能聽天由命了。
……
測試完獵弓的威力，李牧再次進山。
距離繳納皇糧的日子越來越近，之前從孫瞎子那裡敲竹杠得來的十兩銀子，尚且不夠購買六百斤糧食。
如今市麵上新稻米三十文一斤，就連往年的陳米也要賣到二十五文。
六百斤糧，需一萬五千文，折合銀子十五兩。
有了上次的經驗，他直奔發現羊群的溪流而去。
淅淅瀝瀝的水流聲遠遠傳來。
李牧像一頭謹慎的獵豹，小心翼翼地靠近，不發出一點聲響。
當初他藏身的那棵大樹下，依然殘留著乾涸的血跡。
血跡旁，有幾道梅花般的腳印，顯然是新的！
“這是……狼？”李牧瞳孔一縮。
他對猛獸的腳印極為熟悉，眼前這些明顯屬於狼。
狼的嗅覺極其靈敏，哪怕相隔數裡，也能嗅到空氣中的血腥味。
李牧猜測，這些血跡將它們吸引了過來。
“希望它們發現這裡沒有受傷的獵物後，已經離開了。”李牧心跳加速，默默祈禱。
狼這種生物，單打獨鬥並不可怕，一個成年男性便能輕鬆對付。
可一旦成群，便是山林中的霸主。
即便是虎、熊，也要繞道而行！
他平複了一下心情，繼續向前走了幾步，那條橫在半山腰的小溪映入眼簾。