陳鶴鬆嘴唇顫抖著，熱淚從眼眶滾落下來。
他深吸一口氣，喊出了那句已經多年未曾喊過的稱呼：“大哥……”
“你昔日救我一命，又不嫌棄我出身低微與我結拜為兄弟，更是多次提攜，讓我從一個窮小子變成了家財萬貫的財主。”
“你的恩情，我這輩子都還不完。”
陳鶴鬆擦了擦熱淚，咬牙道：“此案已經定性，我意已決，像剛才的話休要再提！”
大掌櫃聞言麵色悲痛無奈。
而他身後的妻子則露出一絲不易察覺的如釋重負。
“兄弟，我對不住你。”大掌櫃咬牙道。
“大哥，我已經向李牧求過情，我死之後，他不會再揪著此事不放。”陳鶴鬆此時極度虛弱，說上幾句話便要喘息緩上許久，“你以後也不要再招惹他了。”
“在大牢這幾日，我已經為你做好了謀劃。”
“你和大嫂如今歲數也大了，把水仙樓賣掉，拿上一筆銀子換個地方尚可安度餘生，若是繼續留在安平，恐怕……”
陳鶴鬆的話沒有說完。
但大掌櫃已經知曉他的意思。
如今安平已經成為了李牧的天下，就算他不親自來找水仙樓的麻煩，漕幫、縣衙以及那些想要討好他的人，自然也會將水仙樓排擠的無法生存。
離開，似乎是最好的打算。
“苦心經營三十年，沒想到竟然輸在一個毛頭小子手中。”大掌櫃也慘笑一聲。
三人又交流了幾句，大掌櫃夫婦對視一眼，將藏在身後的食盒取了出來：“兄弟，你這段日子定沒吃過什麼好東西吧？來，快嘗嘗，這都是你愛吃的菜！”
看著食盒內精心製作的菜肴，陳鶴鬆再次熱淚盈眶，拿起筷子狼吞虎咽的吃了起來。
不多時，一名獄卒過來催促，聲稱探視時間已到，大掌櫃夫婦這才和他依依惜彆，離開牢房。
看著他們離去的背影，陳鶴鬆遠遠做了個揖，低聲道：“自此一彆，你我兄弟天人相隔……隻願兄長日後財運亨通，長命百歲。”
牢房外。
大掌櫃長舒了一口氣。
“鶴鬆對我們還是忠心的。”中年婦人收起了悲痛不舍，臉色變得漠然起來。
大掌櫃沒有回應。
“還要動他嗎？”婦人繼續問道。
“如今就連林堅都跟李牧穿同一條褲子了，我在安平已沒有了任何底牌，也禁不起任何閃失。”大掌櫃心中似乎也有些愧疚，像是在說服自家妻子，也像是在說服自己：
“鶴鬆是個好兄弟，但……我無法確認李牧是否有其他方法能夠撬開他的嘴！唯有死人才能永遠保守秘密！”
中年婦人緩緩點了點頭。
“我在城外買了一塊地，鶴鬆死後，將他的屍身迎回，風光大葬。”大掌櫃負起雙手，邁步消失在夜色之中。
而婦人則沉默片刻，從懷中取出一張銀票走向不遠處的獄卒。
……
深夜。
李牧坐在春意坊的大屋內，正在清算著最近販賣三月春的盈利情況，突然，門外傳來一陣嘈雜之聲。
“牧哥兒！”
薑虎扯著大嗓門闖了進來，手中還拎著一個賊眉鼠眼的男子：“我抓到一個小偷！”