“兩位，請吧！”
花竹幫的漢子見李牧和香主站在原地未動，再次加重了口氣重複了一下自己的話。
此行，李牧雖然帶上了包括香主在內的六名漕幫弟兄，但一上了岸便分散了開來，其他五名漕幫弟兄負責在城中打探消息，而他和香主則負責直接到花竹幫總壇來一探虛實。
花竹幫在齊州府城勢力極大，總壇之內更是宛若龍潭虎穴一般。
倘若對方真有敵意……
兩個人進去，恐怕會被啃的臉骨頭都不剩。
至少香主此時內心是這麼想的。
“多謝兄弟了。”
但就在此時，李牧卻突然一拱手，仿若毫無察覺到這古怪肅殺的氣氛，邁步便走進總壇之內。
而香主見狀也隻好硬著頭皮跟了進去。
見狀，負責守門的漢子們也都驚愕片刻，有人甚至還低聲稱讚了一句好膽色。
吱呀！
伴隨著他們二人進入，朱漆大門緩緩關閉。
總壇大院內，李牧被那漢子一路引到偏廳，有仆人上了兩杯茶之後便開始了漫長的等待。
大院內有不少手持刀兵的壯漢在練武，喊殺聲和武器破風的尖嘯，令香主隻覺得如坐針氈一般。
他不時偷眼看著窗外，臉色也變得十分蒼白。
“李掌櫃，你到底有什麼計劃？瞧花竹幫這些人如此勇武，倘若那馬爺對咱們真有敵意，一聲令下，這些漢子一擁而入，咱們倆人肯定會被他們細細的剁成臊子。”
香主來齊州府之前，雖然心中是打著做一番大事的準備，但真到了花竹幫，他才感受到這獨霸州府城的勢力有多麼嚇人。
“我能有什麼計劃？走一步看一步唄……”李牧翹著二郎腿，完全一副氣定神閒、毫不在意甚至有些懶散的姿態。
不知為何，瞧見他這幅樣子，香主內心反而鎮定了下來。
……
“馬爺，安平又來人了，那封信……”
總壇的一間靜室內，方才引路的漢子半躬著身子，衝著坐在窗台前的一個老人的背影道：“畢竟是您昔日的摯友親手所書，您真就一眼都不看？”
老人的身旁放著兩尊紅泥火爐，其中一尊煮著沸騰的茶湯，另一尊上麵則空無一物。
他兩指挾著漕幫老幫主那份尚未開封的書信，緩緩將其擱在火爐上，隨著明火升騰而起，火光映照著他那張略顯陰鷲的臉頰，影子投射在牆壁上，宛若一頭老邁卻強壯的禿鷹！
“摯友？年幼時的玩伴之情罷了，多年不見，甚至都不如昨晚服侍我的那個花娘來的感情深厚……”
馬爺的聲音沙啞，宛若尖刀摩擦石頭一般令人毛骨悚然：“再說了，這書信瞧與不瞧有什麼分彆？我總不至於為了三十多年前的一樁交情，壞了咱們花竹幫的大業吧？”
漢子身子躬的更低了，聲音十分誠懇道：“馬爺說的是。”
“那偏廳的兩人該怎麼處置？”
馬爺聞言，用細長的手指揉了揉眉心，輕聲道：“抓起來送到老地方……查一查，若是他們沒什麼用的話，便殺了吧。”
“是！”漢子正欲領命而去，馬爺突然又將他喊住。
“五魁，你有瞧見我的黃仙兒了嗎？”
馬爺指了指放在桌案上的空鳥籠，輕聲道：“以往這個時辰，它在外麵飛上一圈早就該回來了，今個不知道怎地回事，似在外麵野瘋了一般，老也不回巢了。”
黃仙兒，乃是馬爺最中意的一隻鳥兒，叫聲輕靈、宛若仙樂。
五魁搖了搖頭，輕聲道：“或是在外麵碰到了同類，嬉戲玩耍，耽擱了些時間吧。”
為了確保黃仙兒的安全，花竹幫周遭數裡的蛇、貓皆被捕殺的乾乾淨淨。
馬爺聞言倒也沒再糾結這個問題，而是站起身來輕聲道：“你們的動作快些，今晚翠雲閣有場賞花會，我要陪一位朋友去出席，剩下的事辦的乾淨些！”
“請您放心。”漢子轉身而去。
與此同時，花竹幫總壇外的一處雕樓簷角，小白龍利爪死死攥著一隻毛發油亮的黃鸝，任憑它如何掙紮哀嚎求救都無動於衷，彎刀般的尖嘴將它羽毛剔下，徑直撕開胸膛，幾口便將其吞入腹中。