雖然如今時節早已入冬，但流水不凍，李牧等人乘坐客船不消兩日時間便已經回到洪州府。
一路上，船上眾人皆有些忐忑不安，直到瞧見安平碼頭之後才重重鬆了口氣。
總算是回家了！
李牧之前還在擔心路上會遭遇水匪，亦或者被花竹幫的人追擊堵截，但沒想到路程卻出奇的順利。
“李兄弟，此番多謝你出手，否則我便真的死在齊州府了。”上了岸後，範文斌依然心有餘悸，回憶最近的悲慘遭遇感慨道：“他娘的，看來以後不能輕信旁人，做生意……不能一下子把步子邁的太大。”
“在洪州府、在安平咱們尚且算是有些實力，但去了其他州府便隻能任人拿捏。”
自從董大人和丁知府倒台之後，李牧和漕幫的生意做的如火如荼，依靠著三月春打開了周邊縣城的市場，賺的盆滿缽溢。
而正是如此順風順水的境遇，讓範文斌變得有些飄飄然，放鬆了戒備之心，在沒有進行深入調查接觸時便輕易的選擇了相信馬爺，結果卻落入了圈套之中，不僅好幾船的貨物被扣，就連本人也差點丟了性命。
“當務之急是查清花竹幫為何會突然翻臉，那個姓馬的到底出於何種目的扣下了你們？”李牧揉了揉眉心，他在齊州府大鬨了一場，花竹幫肯定不會善罷甘休。
齊州府和洪州府雖然相距數百裡，對方暫時鞭長莫及，但仇怨已結，若不解決的話始終是個禍患。
“此事我會派人去查，大不了多花些錢去請些探子，花竹幫在齊州府勢大，但人越多，越保守不住秘密！”範文斌知曉此事因為自己而起，自然將這個任務包攬了下來。
他現在恨馬爺恨的牙根都癢癢。
漕幫和李牧合作，將三月春售往外地，但漕幫從春意坊取貨時卻早已結清了貨款。
這幾船被扣下的酒，足足讓他損失了兩三千銀子。
但經濟上的損失卻還隻是小頭，更讓範文斌無法忍受的是精神和肉體上的雙重折磨。
他好歹也是堂堂一幫之主，可在花竹幫的私牢中卻被百般羞辱折磨，直到現在渾身還滿是傷疤，動作稍微大些都疼的齜牙咧嘴。
“不管此事原因為何，我一定要那老東西付出代價！”
範文斌攥緊拳頭，臉頰肌肉瘋狂抽動，目光中滿是憤怒怨毒。
“若有什麼需要幫忙的，儘管向我開口。”李牧拍了拍他的肩膀，而後衝著薑虎一揮手道：“虎子，走了。”
此番去往齊州府，狩獵隊的弟兄們和李采薇等人都在擔心他的安危，此時在家恐怕早就等的心急如焚。
李牧讓小白龍先回去報平安，自己則和薑虎騎上兩匹漕幫在碼頭準備的駿馬，一路疾馳向春意坊而去。
……
“哥，你終於回來了！”
兩人的腳步剛踏進春意坊，李采薇便迎麵撲了過來，一雙杏眼有些發紅，聲音顫抖道：“你都不知道這幾天我有多擔心你！你在齊州府沒遇到什麼危險吧？受傷了嗎？”
“這麼久都沒消息，我還以為再也見不到你了！”
一連串宛若連珠炮般的問詢，李牧隻是隨意揉了一下她的腦袋，大笑道：“對你哥有點信心好嗎？這麼久以來，碰到這麼多想置我死地的混蛋，有誰能夠傷的了我，全都化為塚中枯骨了。”
李采薇上下前後仔仔細細檢查了一下，發現情況正如李牧所說的那般毫發無損，這才放下心來。
就在此時，薑虎大踏步走了進來，甕聲甕氣道：“采薇妹子怎麼也不說關心關心我？牧哥兒沒事，我在齊州府可挨了老一頓揍了，你瞧我這眼睛，現在還青著呢！”
伴隨著不滿的聲音，院內眾女眷們和李采薇抬頭看去。
隻見薑虎穿著一身滿是血汙的破衣，臉上有幾道半愈合的傷疤，胳膊上也有淤青，尤其是左眼外一圈更是青紫一片，看上去極為狼狽淒慘。
李采薇先是被他這幅樣子嚇了一跳，繼而又聽對方說話中氣十足，顯然沒什麼大礙，頓時故作嘲諷道：“虎子哥，你平時不是總說自己武藝高強，以一當十，連我哥都不是你的對手麼？怎麼被人打成這幅模樣？”
“嘖嘖，感情你平時說的話都是在吹牛！”
“我什麼時候吹過牛？怪隻怪那姓馬的老東西太陰險，偷偷在茶水中下了蒙汗藥，我拚著最後一點理智還錘倒了五個嘍囉。”薑虎瞪著眼睛反駁，顯然內心極為憋屈：“若不是中了暗算，那老東西怎麼可能抓得住我？”
“不對，我什麼時候說過牧哥兒不是我的對手了？采薇你這小丫頭，坑我！”
薑虎猛然反應過來。
春意坊內頓時掀起一陣歡聲笑語。
“對了，賈川大哥還在城外練兵，我這就讓人去給他們送信，若是他們知曉你回來一定高興的不得了。”李采薇像是突然想起了什麼，當即便要動身。
但李牧卻伸手將她攔了下來：“不用了，我和虎子隻是回坊來報個平安，馬上就要動身去大龍山。”
經過此番齊州府一行，李牧越發覺得自己如今的實力不足，他必須儘快讓自己麾下的這些兵卒們擁有作戰的能力！
來到這個世界後，他多次借助扯虎皮做大旗、虛構自己有背景的方式來嚇退敵人，雖然看似遊刃有餘，但實際上李牧心中也有些發虛，倘若實力足夠，誰願意用這種手段來虛張聲勢？
若自己麾下這千數兵卒，個個都有背嵬軍的戰力，那麼彆說是小小的齊州府，就算是京都皇城他也敢去闖上一闖！
“這就要走？至少留下吃頓飯……”李采薇有些心疼的勸道：“你們一路奔波，剛回家便要出城，就算事情再急也不急這一時嘛！”
“聽話。”
李牧聲音柔和，卻帶著不容置疑的威嚴。
李采薇癟了癟嘴，顯然有些不情願，但卻沒有再多說什麼。
“邊境外突厥、蠻人蠢蠢欲動，幾個州府內也不平靜。”李牧見狀解釋了一句：“若在明年開春之前，兵卒依然練不出什麼名堂的話，恐怕咱們就要大難臨頭了。”