北極的極夜還未完全褪去，永凍層卻突然開始融化。
起初，隻是零星幾個冰層裂縫滲出暗紅色的液體，像是地底湧出的岩漿。但僅僅過了三小時，整片北極冰蓋都開始劇烈震顫。衛星雲圖顯示，從格陵蘭島到西伯利亞，綿延數萬公裡的永凍層正以肉眼可見的速度消融，在冰原上裸露出大片赤紅色的詭異圖案——那是由無數辣椒狀晶體拚接而成的巨型陣法，每一粒辣椒都閃爍著妖異的紅光，組成了一朵盛開在極地的紅蓮。
"這不可能......"陳岩盯著衛星傳回的實時畫麵，手指不受控製地顫抖。作為全球氣候監測係統的首席顧問，他比任何人都清楚北極永凍層的狀態——那裡的溫度常年維持在零下五十度以下，連微生物都難以存活，更彆說讓辣椒這種植物在冰層下完整保存千年。可現在，那些辣椒晶體不僅完好無損，還在持續釋放著高溫蒸汽，在冰麵上凝結成厚厚的紅色霜層。
林夏站在軍艦的甲板上，海風裹挾著辛辣的氣息撲麵而來。她的皮膚開始隱隱作痛，不是凍傷，而是被某種灼熱的力量穿透防寒服直刺骨髓。遠處，第一批登陸的科考隊員正對著通訊器尖叫："它們活了！那些辣椒在動！"
鏡頭拉近，令人毛骨悚然的一幕出現在所有人眼前——那些看似靜止的辣椒晶體正在緩慢蠕動，像某種遠古生物的卵在孵化。隨著"啪嗒"一聲脆響，一顆辣椒突然裂開，從中爬出一隻通體赤紅的矽基生命體。它的外殼布滿辣椒籽狀的凸起，關節處噴湧著蒸汽，發出嬰兒啼哭般的電子音。
"它們是被女帝的鼎魂喚醒的......"陳岩的聲音從通訊器裡傳來，帶著前所未有的恐懼，"那些辣椒就是她的種子！"
當第一縷陽光穿透極夜時，災難全麵爆發。
被喚醒的矽基生命體如同潮水般湧向紅蓮巨陣，它們的金屬肢體插入辣椒晶體，像在采集某種能量。隨著越來越多的晶體被激活，整片冰原開始沸騰。地殼深處傳來龍吟般的轟鳴，一道赤紅色的光柱從陣眼衝天而起，在北極圈上空凝聚成一朵巨大的紅蓮虛影。
"是時候了。"女帝的聲音突然響徹全球。
幾乎在同一時刻，所有幸存者手中的火鍋同時沸騰。無論是正在煮麵的單人小鍋，還是停泊在港口的萬噸郵輪上的海鮮鍋，甚至是實驗室裡用於化學實驗的反應釜，全都噴發出刺目的紅光。那些沸騰的辣湯仿佛有了生命，在鍋中扭曲成統一的形態——一朵朵微縮的紅蓮。
林夏的軍艦廚房裡，那口隨軍征戰的青銅火鍋突然自行飛起。鍋蓋掀開的瞬間，滾燙的辣湯化作赤色蒸汽直衝雲霄，在極夜的天幕上勾勒出女帝虛影的輪廓。更詭異的是，鍋裡的湯料正在發生質變——花椒沉底形成地基，辣椒浮麵化作花瓣，牛油則像熔岩般在陣眼中緩緩旋轉。
"火鍋即天理......"女帝的聲音帶著亙古的回響，"今日，讓北極見證新的紀元。"
紅蓮虛影驟然綻放的刹那，整個北極圈陷入了永恒的白晝。冰川在辣湯蒸汽中融化成赤色的湖泊，海冰化作漂浮的辣椒花瓣，就連永凍層下的史前病毒都被激活，在紅光中重組為矽基與碳基融合的新物種。被淨化的機械寵物們成群結隊地躍入紅蓮陣眼，它們的金屬身軀在辣湯中融化重組，長出辣椒狀的羽翼和會開合的機械花瓣。
陳岩在實驗室裡瘋狂記錄著數據："溫度超過臨界點了！那些辣椒正在發生核聚變級的反應......"他的話戛然而止——透過窗戶，他看見整座城市的火鍋都飛了起來，在空中組成巨大的火鍋矩陣。每口鍋都在噴發蒸汽，蒸汽交織成女帝的裙裾，在北極的天空中獵獵作響。
林夏站在沸騰的火鍋前，看著自己的手臂逐漸長出辣椒紋路。她突然明白女帝真正想要的是什麼——不是毀滅，而是創造。當第一滴辣湯落入紅蓮陣眼時，整個地球的火鍋都發出了共鳴般的嗡鳴。從東京的居酒屋到裡約的熱辣烤肉攤，從開羅的香料市場到巴黎的小餐館，無數火鍋同時升起蒸汽，在大氣層外凝聚成覆蓋整個星球的紅蓮。
"原來這就是終極法則......"林夏的意識開始模糊，最後看到的畫麵是漫天飄落的辣椒花瓣中，母親在廚房向她招手，而弟弟正往鍋裡投入最後一顆花椒。
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