在沙皇亞曆山大二世統治的年代，冬季的暴風雪如同一頭狂怒的巨獸，肆虐著諾夫哥羅德郊外的黑鬆林村。這片土地被嚴寒與黑暗緊緊籠罩，仿佛連時間都被凍結。結冰的伏爾加河支流在寒風中發出低沉的嗚咽，而被詛咒的磨坊則矗立在河畔，仿佛是黑夜中的一顆腐爛的牙齒。墓地裡的樺木十字架在蒼白的月光下投下扭曲的陰影，仿佛是亡靈伸出的冰冷手指，指向那些膽敢觸碰禁忌的靈魂。
濃霧從結冰的伏爾加河支流緩緩爬進黑鬆林村，仿佛是死亡的使者，悄無聲息地籠罩著這片被詛咒的土地。十六歲的伊戈爾·彼得羅維奇正跪在父親冰冷的墳堆前，他的呼吸在寒冷的空氣中凝結成白色的霧氣。烏鴉在光禿禿的樺樹枝上發出嘲笑般的啼叫，仿佛在譏諷著這個少年的無助。
“您說過知識能改變命運。”伊戈爾把凍僵的手指按在墓碑上，試圖擦去父親名字上的冰淩，“可為什麼娜傑日達媽媽不許我碰書本？”
磨坊水車的吱呀聲突然停了，仿佛是被某種無形的力量扼住了喉嚨。伊戈爾轉頭看見母親舉著油燈站在磨坊門口，她的羊皮圍裙上沾著黑麥粉，灰眼睛在深陷的眼窩裡燃燒，如同兩顆冰冷的星星。
“又在和你父親說瘋話？”娜傑日達的聲音比河麵的冰還冷，“彼得羅夫家族的男人就該老老實實磨麵粉。知識是貴族的玩具，不是我們這種人能碰的東西。”
伊戈爾低下頭，心中卻充滿了不甘。他的父親曾是村裡最聰明的人，總是給他講外麵世界的精彩故事。父親去世後，那些故事就像被封印在心底的火焰，時刻灼燒著他的靈魂。他渴望知識，渴望打破這個詛咒般的命運，但母親卻總是用冰冷的言語將他拒之門外。
深夜，伊戈爾的夢境總是被一種奇怪的聲音打破，那是羽毛筆刮擦羊皮紙的聲音，仿佛來自另一個世界。他常常在冷汗中驚醒，發現自己躺在冰冷的磨坊地板上，而身邊散落著寫滿西裡爾文字的樺樹皮。月光從結冰的窗戶斜射進來，照在一個正在翻閱《古斯拉夫語語法》的年輕人身上——他的長袍下擺滴著水，卻不是融化的雪水。
“我是您祖父的弟弟阿列克謝·伊萬諾維奇。”幽靈學者用生鏽的鎖鏈聲作為自我介紹，他的聲音低沉而沙啞，仿佛是從地底深處傳來的回音，“1854年聖彼得堡大學開除的數學講師，現在為您講授動詞變位。”
伊戈爾驚恐地看著眼前的幽靈，他的心跳如擂鼓般急促。但阿列克謝的臉上卻帶著一種奇怪的微笑，仿佛他並不在意自己的身份被揭露。
“彆害怕，孩子。”阿列克謝的聲音在黑暗中回蕩，“我知道你渴望知識，就像當年的我一樣。知識是自由的鑰匙，而你，注定要打破這個詛咒。”
從那以後，伊戈爾的夜晚不再平靜。阿列克謝每晚都會出現在他的磨坊裡，為他講授各種知識。從拉丁文到數學，從哲學到曆史，阿列克謝仿佛是一個無儘的知識寶庫。而伊戈爾則如饑似渴地吸收著這些知識，他的智慧在黑暗中迅速成長。
然而，阿列克謝的出現並非沒有代價。每當他離開時，伊戈爾的掌心總會留下一片冰晶圖案，那是北境女巫的契約印記。而磨坊地窖裡那具用鐵鏈鎖住的骸骨，也仿佛在黑暗中發出低沉的呻吟，仿佛在警告著什麼。
隨著冬天的深入，黑鬆林村的氣氛變得更加壓抑。村民們都在為即將到來的追思節做準備，而伊戈爾則被一種奇怪的預感籠罩。他的知識讓他在村裡顯得格格不入，甚至有人開始在背後議論他，說他是被詛咒的磨坊主之子，注定要帶來災難。
追思節的夜晚，教堂裡彌漫著蠟燭的香氣和聖歌的低吟。村民們穿著黑色的衣服，臉上帶著悲傷的表情，仿佛整個村子都被一種無形的陰影籠罩。伊戈爾站在人群中，心中充滿了不安。他知道自己即將麵對的，不僅僅是村民的質疑，還有那隱藏在黑暗中的詛咒。
當大司祭開始宣讀祭文時，整個教堂突然陷入了一片死寂。寫著讚詞的羊皮紙在聖像前自動卷曲，仿佛被某種無形的力量牽引。而更令人恐懼的是，祭文上突然滲出了鮮血，那些文字仿佛是用血寫成的，帶著一種詭異的紅色光芒。
“亡靈的文字沾染了活人的靈魂。”巡遊的苦行僧用鐵十字架按在伊戈爾的額頭，他的聲音充滿了警告，“那個總在結冰河麵上行走的鬼魂，是不是教你用左手寫字？”
伊戈爾感到一股冰冷的力量穿透了他的身體，他的額頭被鐵十字架燙得通紅。他抬起頭，眼中閃爍著一種奇怪的光芒。
“我沒有錯。”他的聲音在教堂裡回蕩，“我隻是在追求知識，難道這也是一種罪嗎？”
教堂裡的蠟燭突然全部熄滅，整個空間陷入了一片黑暗。人們聽見鐵鏈拖過穹頂的聲音，仿佛有無數的亡靈在黑暗中徘徊。而伊戈爾則被一種無形的力量推倒在地，他的眼前一片漆黑，隻聽到阿列克謝的聲音在耳邊回蕩。
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“孩子，你已經走得太遠了。”阿列克謝的聲音帶著一種無奈的歎息，“知識的力量是強大的，但也是危險的。你已經觸動了不該觸動的東西。”
當伊戈爾再次醒來時，他發現自己躺在磨坊的地板上，而母親娜傑日達正站在他的身邊，眼中充滿了恐懼和憤怒。
“你這個孽種！”她怒吼道，“你到底做了什麼？”
伊戈爾抬起頭，看著母親那張扭曲的臉，心中充滿了疑惑。他不知道自己到底做錯了什麼，但他知道，一切都已經無法挽回了。
聖誕夜的暴風雪比任何時候都要猛烈，仿佛是大自然在憤怒地咆哮。黑鬆林村被厚厚的積雪覆蓋，整個世界都陷入了一片白色的寂靜。而伊戈爾則被一種奇怪的預感籠罩，他知道，今晚將會是他命運的轉折點。
娜傑日達從橡木箱底取出了一張泛黃的流放令，她的手在顫抖，仿佛那張紙有著千鈞之重。1849年的判決書上蓋著雙頭鷹火漆印，上麵寫著：“阿列克謝·伊萬諾維奇·彼得羅夫，因尼古拉耶夫斯基學院入學考試舞弊，判處永久流放西伯利亞。”
“這就是你的家族秘密。”娜傑日達的聲音在暴風雪中顯得格外刺耳，“你的祖父阿列克謝，曾經是一個有前途的學者，但他為了進入尼古拉耶夫斯基學院，不惜舞弊。他的行為觸怒了沙皇，被判處流放西伯利亞。而他的靈魂，也被永遠地囚禁在了那裡。”
伊戈爾看著母親手中的流放令，心中充滿了震驚和不解。他從未聽說過祖父的事情，而母親的這番話，仿佛是一道閃電，將他心中的疑惑劈得粉碎。
“那磨坊地窖裡的骸骨呢？”伊戈爾問道，他的聲音在暴風雪中顯得格外微弱。
娜傑日達的臉色變得更加蒼白，她低下頭，仿佛在回憶著什麼。
“那是你祖父的懺悔。”她低聲說道，“他在流放地的礦洞裡，用鐵鏈鎖住了自己，寫下了懺悔經文。他的靈魂被囚禁在了那裡，直到有一天，他的後代能夠為他贖罪。”
伊戈爾的心中充滿了恐懼和不安。他知道，自己已經走得太遠了。他的知識，他的野心，都讓他觸碰到了這個家族的禁忌。而阿列克謝的靈魂，也在黑暗中等待著他的贖罪。
就在這個時候，伊戈爾突然聽到了一種奇怪的聲音。那是鐵鏈拖曳的聲音，仿佛是從磨坊地窖裡傳來的。他抬起頭，看到母親的臉色變得更加蒼白，仿佛看到了什麼可怕的東西。
“快跑，伊戈爾！”娜傑日達大聲喊道，“快離開這個村子，去聖彼得堡！隻有在那裡，你才能為你的祖父贖罪！”
伊戈爾沒有猶豫，他抓起母親手中的流放令，衝出了磨坊。暴風雪在他身後肆虐，仿佛是憤怒的亡靈在追趕著他。
伊戈爾在暴風雪中奔跑，他的心中充滿了恐懼和迷茫。母親的喊聲在他身後回蕩，仿佛是命運的最後通牒。他知道，自己已經無法再回到黑鬆林村，那個被詛咒的地方。他的命運，已經與祖父阿列克謝的罪行緊緊相連。
聖彼得堡，那座沙皇的都城，仿佛是一個遙遠的夢境。伊戈爾從未去過那裡，但他知道，那裡是知識的殿堂，也是他唯一的希望。他必須去尼古拉耶夫斯基學院，參加入學考試，為祖父贖罪。