四合院的中院裡，煤油燈的光暈在夜色中搖曳，全院大會的喧囂還未散去。
許大茂站在台前，臉上掛著幾分得意，眼神卻陰冷如刀。
他抓住了婁曉娥和傻柱的“把柄”，仗著三位大爺的威勢，決心把這事兒鬨得越大越好，不僅要讓婁曉娥和傻柱身敗名裂，還要借機洗清自己的汙點，重拾在院裡的臉麵。
一大爺易中海皺著眉，敲了敲桌子，試圖平息院裡的議論聲：“都安靜！這事兒還沒弄清楚，誰也彆急著下結論。許大茂，你說曉娥和傻柱不清不楚，有什麼真憑實據？光憑你看見曉娥進了傻柱的屋子，可說明不了什麼！”
許大茂早有準備，掏出一張皺巴巴的紙，遞給三大爺閻埠貴，裝出一副痛心疾首的模樣：“一大爺，您看看，這上麵記著曉娥昨晚進傻柱屋子的時間，待了足足半個多鐘頭！院裡好幾個人都看見了，不信您問問！再說，曉娥最近跟傻柱走得那麼近，誰知道他們背地裡乾了啥？我在廠裡丟了臉，家裡還得戴綠帽子，這日子我沒法過了！”
婁曉娥站在人群裡，氣得渾身發抖，臉頰上的淚痕還沒乾。
她指著許大茂，聲音帶著哭腔：“許大茂，你還要不要臉？我去柱子哥家，是被你打得沒辦法了，想找人出出主意！你天天罵我打我，現在還血口噴人，說我和柱子哥不清不楚？你還是不是人？”
傻柱也急了，攥著拳頭跳出來，瞪著許大茂吼道：“許大茂，你個不要臉的王八蛋！曉娥臉上的傷，是你打的吧？你敢不敢當著大夥兒承認？她找我幫忙，我好心勸她幾句，你倒好，往我們身上潑臟水！我傻柱是愣，可我不是你這種下三濫！”
院裡街坊們議論紛紛，有人同情婁曉娥，覺得許大茂這人太不是東西；也有人半信半疑，畢竟傻柱和婁曉娥走得近，院裡早有風言風語。
二大爺劉海中咳嗽一聲，擺出官腔：“許大茂，曉娥，傻柱，你們都彆吵了！這事兒得查清楚，不能光聽一麵之詞。曉娥，你老實說，昨晚去傻柱家到底乾了啥？傻柱，你也說清楚，彆讓院裡人誤會！”
婁曉娥咬著唇，強忍著淚水：“二大爺，我沒乾啥見不得人的事兒！許大茂天天罵我打我，我實在受不了了，才去找柱子哥商量怎麼辦。我就待了一會兒，柱子哥讓我彆跟許大茂硬碰，找個地方緩緩。我沒彆的想法，院裡人誰不知道我啥為人？”
傻柱也忙點頭：“對！曉娥來找我，就是說了許大茂欺負她的事兒！我勸她先忍忍，彆跟他鬨得太僵，省得他狗急跳牆。我傻柱雖然愣，可我從不乾那缺德事兒！許大茂，你敢不敢說，你沒打曉娥？”
許大茂冷笑一聲，斜眼看著傻柱：“傻柱，你少跟我裝正經！誰不知道你這人嘴上沒把門的？曉娥去你那兒，關著門待那麼久，誰信你們沒貓膩？院裡人都看著呢，你們倆這關係，早就讓人說閒話了！我許大茂好歹是個男人，媳婦跟彆人不清不楚，我還得咽下這口氣？”
這話一出，院裡又炸了鍋。
街坊們竊竊私語，有的說許大茂太狠，連自家媳婦都往死裡逼；有的卻覺得傻柱和婁曉娥的事兒確實不地道，關門待那麼久，誰知道乾了啥？
三大爺閻埠貴推了推眼鏡，沉吟道：“許大茂，你這話不能亂說，但曉娥和傻柱，你們倆也得把事兒說清楚。家醜不可外揚，可這事兒既然鬨開了，院裡得給個公道！”
許大茂見三位大爺態度曖昧，心裡更有了底，索性豁出去，聲淚俱下地嚷道：“三大爺，我咽不下這口氣！婁曉娥跟傻柱不清不楚，我這當丈夫的顏麵何存？她生不出孩子，害我被爹媽罵，現在還給我戴綠帽子，我要休了她！讓她一輩子見不得人，嫁不出去！”
這話像一記重錘，砸在婁曉娥心上。她臉色煞白，踉蹌退了一步，淚水奪眶而出：“許大茂，你……你混蛋！你打我罵我，還想休了我？你有沒有良心？”
她轉頭看向三位大爺，聲音顫抖，“一大爺，二大爺，三大爺，你們評評理！我嫁給許大茂這些年，哪點對不起他？他現在倒打一耙，我不活了！”
傻柱氣得眼睛都紅了，衝到許大茂麵前，揪住他衣領：“許大茂，你還敢說休曉娥？你個畜生，敢打她還敢往她身上潑臟水？我今兒非揍你不可！”眼看傻柱拳頭就要落下來，一大爺猛地起身，喝道：“傻柱，住手！這是在院裡，你敢動手試試？”
傻柱咬著牙，硬生生收住拳頭，瞪著許大茂道：“許大茂，你等著，這事兒沒完！”
他扶著婁曉娥，低聲道：“曉娥，彆怕，有我在，許大茂這王八蛋翻不了天！”
全院大會草草收場，三位大爺商議後決定，暫時讓婁曉娥和許大茂分開住，婁曉娥先搬到院裡空著的雜物間，待事情查清楚再做定奪。
婁曉娥抹著眼淚，收拾了幾件衣服，搬進了冷清的雜物間。她坐在硬邦邦的木板床上，望著昏黃的燈光，心如死灰。
她知道，許大茂這是鐵了心要毀了她，院裡人的風言風語更是讓她抬不起頭。
接下來的幾天，許大茂像是得了尚方寶劍，仗著三位大爺的“公道”，在院裡四處散布婁曉娥和傻柱的謠言。
他逢人便說，婁曉娥不守婦道，勾搭傻柱，連孩子都生不出，害他丟儘了臉。街坊們雖不全信，可架不住許大茂嘴皮子利索，說的有鼻子有眼，漸漸地，院裡人對婁曉娥的眼神都變了味兒，連帶著傻柱也成了眾矢之的。
許大茂還不罷休，每天晚上故意在院裡大聲嚷嚷：“婁曉娥，你跟傻柱那點破事兒，以為藏得住？早晚讓全院人都知道你的真麵目！”
他甚至跑到廠裡，找宣傳科的同事訴苦，說自己被媳婦背叛，傻柱橫插一杠子，害他抬不起頭。
廠裡風言風語傳得更快，婁曉娥的名聲一落千丈。