一、殘暑肆虐夾燥邪
處暑前十日，青蚨穀陷入詭異的混沌之境。天空仿佛被割裂成兩半，上半部依舊高懸著大暑時節毒辣的日頭，下半部卻彌漫著立秋後特有的乾燥灰霧。西方太白星與南方熒惑星在天際激烈交輝，前者冷冽如霜刃，後者熾熱似流火，兩股力量相互碰撞，在天穹織出刺目的紫金色光暈。決明子登上觀星台，隻見北鬥鬥柄雖已指向庚位，鬥身卻同時縈繞著赤紅與銀白之氣，占算《太素經》，赫然顯現“殘暑夾燥，中焦阻滯”之凶兆，不禁神色凝重：“《黃帝內經》有雲‘合夜至雞鳴，天之陰，陰中之陰也’，如今陰陽錯亂，暑燥交織，脾胃首當其衝，必生脘腹脹滿、嘔惡泄瀉之症！”
穀中的異常景象觸目驚心。平日裡挺拔的決明樹，葉片邊緣焦灼蜷曲，卻又覆著一層黏膩的薄汗，如同被蒸煮後又迅速風乾；池塘裡的荷葉殘破不堪，表麵凝結著白色的鹽霜，葉下的魚兒頻繁浮出水麵，大口喘息；就連生命力頑強的狗尾草，莖稈也變得脆弱易折，輕輕觸碰便簌簌掉落細碎的草籽，仿佛提前耗儘了生機。清晨，地麵不再有晶瑩的露珠，取而代之的是一層若有若無的白霜，在陽光照射下轉瞬即逝，隻留下星星點點的濕痕。
村民們的病症如洶湧潮水般襲來。青壯年渾身困重如縛，午後發熱惡寒交替，熱時如置身蒸籠，寒時又似墜入冰窖，即便裹著棉被仍瑟瑟發抖；婦人大多脘腹脹滿，食欲不振，見到食物便覺惡心，勉強進食後又嘔吐酸水；老者泄瀉不止，大便黏滯不爽，氣味惡臭難聞，肛門灼熱疼痛；小兒則啼哭不止，聲音嘶啞，皮膚乾燥脫屑，眼窩微微凹陷，呈現出脫水之態。其中，豆腐坊的劉阿婆病情最為危急，她連日來上吐下瀉，身形迅速消瘦，眼眶深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂出血，舌苔黃膩厚如積垢，脈象濡數無力，仿佛風中殘燭，隨時可能熄滅。
決明子趕到劉阿婆家時，隻見她癱軟在床，氣若遊絲。握住她的手腕，指下脈象虛浮，如同水麵上飄蕩的枯草。再觀其舌，舌苔黃膩得令人作嘔，舌邊布滿齒痕。“此乃‘殘暑夾濕，燥邪傷脾，清濁不分’！”決明子神色嚴峻，迅速取來竹筷撬開劉阿婆的牙關，用棉簽蘸取其嘔吐物，置於火上烘烤。刹那間，一股刺鼻的酸腐與焦糊混合的氣味彌漫開來，殘渣呈現出黑褐色，質地黏稠，宛如融化的瀝青，這正是暑濕與燥邪相互搏結、脾胃運化失常的鐵證。
二、鷹祭之時探病機
處暑初候“鷹乃祭鳥”，穀中卻不見鷹隼捕獵的英姿。偶爾有幾隻鷹隼在空中盤旋，卻飛得極為遲緩，翅膀揮動無力，宛如在濃稠的膠水中掙紮。它們的羽毛失去了往日的光澤，尾羽邊緣乾枯斷裂，捕獵時眼神渙散，常常與獵物擦肩而過。決明子設法捕獲一隻幼鷹，發現它的喙部乾裂出血，爪尖磨損嚴重，腹部凹陷，剖開嗉囊，裡麵僅有少量未消化的乾草，證實了“燥邪傷津，鷹體失養”的推斷。
為了更精準地辨明病情，決明子在穀中搭建“暑燥驗病台”。台上放置兩個巨大的陶缸，一缸裝滿滾燙的熱水，模擬殘暑之熱，另一缸鋪滿乾燥的艾草，象征燥邪之氣。讓患者分彆靠近兩缸，感受不同的氣息。病情較輕者還能短暫忍受，而病情嚴重者剛接近熱氣便滿臉通紅，汗如雨下，靠近艾草則劇烈咳嗽，咽喉刺痛。劉阿婆的孫子上前一試，剛靠近熱水缸就麵色蒼白，險些暈倒，靠近艾草缸時更是連連咳嗽，咳出的痰液黏稠拉絲，這充分表明暑濕與燥邪已在體內根深蒂固。
“處暑者，暑氣將止，燥氣方興，然殘暑未消，二者相兼為患。”決明子召集弟子，展開泛黃的古籍，鄭重講解，“觀夫鷹隼萎靡、草木焦枯、百姓泄瀉，皆因暑濕困脾，燥邪傷津，致令清陽不升，濁陰不降。治療之法，需清暑化濕與潤燥生津雙管齊下，如同疏浚河道的同時，也要引水灌溉。”
言罷，他取來泄瀉患者的糞便，滴在潔白的宣紙上。隻見糞便久久無法滲透，反而在紙麵暈染出一圈渾濁的黃漬，邊緣還帶著細小的泡沫，這正是“暑濕下注，腸道傳導失司”的直觀體現，令在場眾人無不咋舌。
三、天地始肅製通劑
處暑二候“天地始肅”，穀中風起，卻裹挾著令人窒息的悶熱與乾燥。決明子望著陰沉的天空，深知唯有調和陰陽，方能化解這場危機。他苦心鑽研，精心調配出“清暑潤燥飲”：取生決明子甘涼，清暑生津，潤腸通便）八兩、滑石甘淡，清熱解暑，利水滲濕）五兩、藿香辛溫，化濕解表）四兩、麥冬甘寒，潤肺養陰）三兩、陳皮辛苦，理氣健脾）二兩。“生決明子與滑石共清暑熱，滑石利水使暑濕從下而解；藿香芳香化濕，醒脾和中；麥冬潤燥生津，滋養肺胃；陳皮理氣，以防諸藥滋膩礙胃，五藥相輔相成，共奏清暑化濕、潤燥和中之效。”
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煎藥過程極為講究，采用“陰陽共濟火”。灶下先以鬆明火屬木，生火助陽）猛燒，待火勢旺盛後，加入陰沉木屬陰，清熱涼血），使火焰轉為藍紫色。藥罐選用古樸的紫陶，內置清晨采集的朝露與傍晚收取的夜露，象征陰陽調和。武火煮沸後，改用文火慢煎三個時辰，期間需不斷攪拌，如太極運轉，使藥力充分融合。藥成之時，湯汁呈琥珀色，表麵漂浮著一層細膩的油珠，散發著決明子的甘香、藿香的辛香與麥冬的清甜，令人聞之神清氣爽。
劉阿婆服下首劑藥後，腹中腸鳴作響，不久便排出大量稀便，顏色深黑，氣味奇臭。三劑過後，嘔吐停止，能夠少量進食米粥；七劑服完，泄瀉漸止，舌苔變薄，脈象趨於和緩。當最後一劑藥飲下，她竟能緩緩坐起，虛弱地握住決明子的手，眼中含淚：“先生，我這條老命，是您從閻王爺手裡搶回來的啊！”此時，穀中突然吹來一陣清風，裹挾著絲絲涼意，枯黃的樹葉紛紛飄落，仿佛預示著暑燥之邪正在消退。
四、七情通滯調氣機
針對渾身困重、發熱惡寒的患者，決明子施展“七情通滯療法”，從多個維度調理氣機。
視覺通滯：山河壯麗圖：在病房牆壁繪製氣勢恢宏的《山河壯麗圖》，畫麵中高山巍峨，瀑布飛瀉，江河奔騰。顏料特意選用決明子汁混合青金石粉，使整幅畫散發著幽幽藍光，仿佛蘊含著清涼之氣。患者凝視畫作時，仿佛置身於山水之間，頓感心胸開闊，困重之感漸漸消散。一位患病多日的年輕樵夫，盯著畫作看了一個時辰後，竟起身在病房中來回踱步，驚喜地喊道：“我感覺身上的枷鎖被解開了！”
嗅覺通滯：香藥醒脾囊：為食欲不振的婦人特製“香藥醒脾囊”，囊內裝入藿香、佩蘭、決明子花、丁香、肉桂等香料。這些香料經過特殊炮製，研成細末後，用絲綢縫製而成。婦人每日清晨、午時、傍晚將香囊置於鼻下輕嗅，同時緩緩深呼吸。辛香的氣味通過鼻腔直達脾胃，刺激食欲。王嫂子自從佩戴香囊後，惡心之感逐漸消失，開始主動進食，還笑著說：“這香囊比我丈夫做的飯菜還香，一聞就有胃口！”
情誌通滯：笑鬨驅邪戲：對於泄瀉不止的老者，決明子安排穀中孩童在其病房表演滑稽戲。孩子們扮成各種可愛的小動物，模仿它們的動作和聲音，引得老者們哈哈大笑。“喜則氣緩”，通過歡笑，老者們緊張的情緒得以舒緩，腸道痙攣減輕，泄瀉次數明顯減少。一位原本愁眉苦臉的李大爺，看著孩子們的表演，笑得直不起腰，隨後驚奇地發現，自己竟然不再頻繁跑廁所了。
聽覺通滯：金石清音曲：針對啼哭不止的小兒，決明子讓人演奏以編鐘、磬等金石樂器為主的樂曲。悠揚清脆的樂聲如潺潺流水，傳入小兒耳中，安撫他們煩躁的情緒。同時，在樂曲演奏時，將決明子研磨成的細粉置於香爐中焚燒，煙霧嫋嫋，香氣四溢。小兒們聽著樂聲，嗅著清香，漸漸停止啼哭，安靜入睡。
五、性味歸經煉和丹
為了徹底治愈“殘暑夾燥”之症，決明子決定煉製“清和丹”，此丹藥凝聚天地精華，曆經重重工序。
精選生決明子甘涼，歸肝、腎、大腸經）十斤，於處暑前七日，在子時231點）陽氣初生之際，采摘飽滿的種子。將其放置在西方庚位的青石台上，用初降的秋雨浸泡七日七夜，每日酉時1719點），以白玉杵輕輕攪拌，直至種子通體透亮，內部隱約可見流動的水光。
選取茯苓甘淡，歸脾、心、腎經）、白術苦甘，歸脾、胃經）各五斤，茯苓需挑選紋理細膩者，白術則取根莖粗壯的。用山泉水洗淨後，與決明子一同放入蒸籠，以荷葉為墊，蒸九次，曬九次。每次蒸時，在蒸籠頂部懸掛天然水晶，借水晶的清涼之氣，增強藥物的潤燥之效。蒸曬完畢，藥物質地變得極為柔軟，散發著淡淡的清香。
加入川貝母苦甘，歸肺、心經）、石斛甘微寒，歸胃、腎經）各三兩，將它們研磨成極細的粉末，如同輕煙。再取上等的蜂蜜、梨汁各適量，與藥粉一同倒入銅鍋，文火慢熬。熬製過程中，需不斷攪拌，如鳳凰涅盤，直至藥汁濃稠如飴，滴入水中成珠不散。