第十六回·寒露·菊有黃華
第一折·寒江菊陣
寒露初候，江南水鄉籠罩在薄霧中，青石板路沁著水汽，遠處的菊田本該是金浪翻滾，卻在靠近神庭祭壇的十裡範圍內寸草不生，唯有祭壇中央矗立著三丈高的蟹神雕像，八隻蟹足深深插入泥土，螯鉗高舉著血色菊花，花瓣上凝結的露珠不是清水，而是暗紅的漿液。阿野站在烏篷船頭，測墒尺的神農木一端已完全炭化，顯示此處靈氣被抽取殆儘，取而代之的是濃重的濁魔氣息：“這些血菊吸收的不是日月精華，是花神的怨氣。”
宓羅捏緊袖口，指尖的凡人血突然發燙——蟹神的左螯鉗竟由七塊菱形甲片拚成，每塊甲片上都刻著她三百年前在焚仙台受刑的咒文。祭壇台階上，十二名祭師身著菊瓣編成的喪服，正用金刀剖開花神偶的胸膛，露出裡麵塞滿的黑蓮花粉與花神骸骨碎末。村民們抬著竹轎魚貫而入，轎中少女身著白衣，頸間係著用菊梗編成的絞索，與三百年前花神祭典的裝束分毫不差。
“看那些菊花的莖稈。”宓羅用神血凡人化後的視力細看，隻見每株血菊下都埋著一具孩童骸骨，骸骨手中攥著染血的稻穗，“神庭用‘菊壽’的名義活祭幼童，用他們的靈氣催熟血菊，再將花神骸骨磨成肥料……”她的聲音被憤怒哽住，袖中的洛神花羹突然沸騰，竟在袖口繡出一朵金黃的菊花。
阿野揮動開天鐮斬落一束血菊，刀刃觸及花瓣的瞬間，菊花竟化作萬千黑蝶撲向人群，蝶翼上“神庭永固”的咒文發出刺耳的尖嘯。宓羅迅速甩出凡人血珠，血珠在空中綻開成菊花形狀，每片花瓣都刻著“解”字農耕咒，黑蝶觸之即燃，化作灰燼中露出的粟穗符文——那是北方村民暗中埋下的護佑印記。
“救、救我們……”一名老蟹農從祭典隊伍中跌出，他的漁袍浸透江水，手臂上纏著用蟹殼刻的鎖神咒，咒文深處滲著黑血。宓羅立刻用凡人血滴在他傷口，咒文如冰雪遇陽般迅速消融，露出底下用粟穗編成的護身符，穗尖還係著北方小桃的紅發繩：“是張嬸托人帶來的……她說凡神共耕的地方，邪祟不敢靠近。”
蟹神雕像突然發出沉悶的轟鳴，八隻蟹足破土而出，螯鉗張開時露出內側的花神胸骨——那些慘白的骨頭上，還粘著未完全腐化的神袍殘片。宓羅認出其中一塊繡著瓊華神使的鳶尾花紋，指甲深深陷入掌心：“司律神官當年剜去七位花神的胸骨，就為了鑄造這邪物……”
阿野手背上的“斬神”胎記如火焰般燃燒，開天鐮自動劈出一道裹挾著菊香的光刃，光刃掠過蟹神螯鉗，竟將凝結的黑蓮霧氣劈成兩半，露出裡麵蜷縮的濁魔核心——那是一枚刻著“食神”二字的黍米咒印，咒印邊緣印著神庭禦膳房的饕餮紋章。護糧將的金屬寒蟬趁機鑽進蟹神眼窩，翅膀投出禦膳房的內部影像：無數黍米被倒入青銅鼎，鼎下燃燒的不是柴火，而是凡人的祈願文書。
“黍靈被做成了神酒的藥引！”老蟹農驚恐地大喊，“每年寒露，神官們都會用黍靈的靈氣釀‘壽元酒’，喝了能駐顏不老，卻要活祭三名黍靈血脈的凡人……”他劇烈咳嗽，咳出的痰液裡竟有半粒被消化的黍米，米粒上還留著“救我”的血字。
阿野的鐮刀胎記突然發出尖銳的蜂鳴，刃身割破虛空，竟在蟹神雕像旁撕開一道裂縫。裂縫深處飄來若有若無的菊花清香，與宓羅袖中洛神花羹的氣味完美重合。她不顧一切地撲向裂縫，卻被一道由菊梗編成的鎖鏈纏住手腕——那菊梗上刻滿曆代花神的求救咒文，每道咒文都在她凡人血的滋潤下發出微弱的光芒。
“宓羅！”阿野揮鐮斬斷鎖鏈，發現每段菊梗裡都藏著卷成細條的信箋，展開後竟是用花神血淚寫成的絕筆：“禦膳房第三根石柱下……黍靈被封在‘食神鼎’裡……”裂縫深處傳來虛弱的呼喚，一個半透明的虛影飄出，那是最後一位花神殘魂，她的發間插著半朵金菊，手中緊攥著一枚沾滿酒漬的黍米。
“帶著它……”殘魂將黍米塞進宓羅掌心，“用凡人的煙火氣……喚醒它……”虛影消散前，在宓羅手背上印下一朵菊花胎記，與阿野的“斬神”紋路形成呼應。此時，蟹神的螯鉗再次揮來，宓羅突然想起粟靈的話，將黍米真靈按在自己的心口，凡人血與真靈共鳴，竟在菊田深處掀起金色的麥浪。
奇跡般的景象出現了：凡人血滴落地之處，血菊紛紛枯萎，取而代之的是金黃的黍穗與雪白的菊花共生共長，莖稈纏繞間竟組成了農耕神持鐮護苗的巨大圖騰。江麵上突然傳來清亮的蟹鳴，一隻丈許長的蟹靈從寒江躍出，大螯上馱著用貝殼拚成的“江海共生”古篆，它吐出水霧，將阿野與宓羅托上半空。
“以凡神之愛為引，可借江海之力！”蟹靈的聲音如洪鐘，八隻蟹足拍打水麵，掀起的巨浪中竟浮現出無數水族靈獸的虛影。阿野揮動開天鐮，刃身與蟹靈的貝殼咒文共鳴，在蟹神螯鉗上刻下“共生”二字，濁魔核心應聲爆裂，露出裡麵被囚禁的黍靈——那是個身著粗布的少女，懷中緊抱著一株瀕臨枯萎的粟穗，頸間戴著與宓羅相同的草繩花環，繩結裡還纏著半片洛神花瓣。
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寒露的薄霧被陽光穿透，菊田中央的黍穗與菊花同時綻放，金色的麥浪與雪白的花海交織，形成凡神共生的絢麗圖景。阿野接住墜落的黍靈，發現她腕間的胎記竟與自己的“斬神”紋路互補，組成完整的農耕神圖騰。宓羅輕撫黍靈懷中的粟穗，發現那竟是望舒的一縷神念所化，穗尖凝結的露珠裡，映著北方粟田豐收的景象。
“謝謝你們……”黍靈輕聲說道，指尖觸碰宓羅手背上的菊花胎記，“花神大人的真意，終於傳到了江南。”她揮手撒出黍米真靈，種子落地之處，蟹神雕像的殘骸竟化作肥料，滋養出一片菊黍共生的良田，每株作物上都凝結著凡人的汗水與神靈的祝福。
遠處，祭師們驚恐地逃竄，村民們摘下頭上的攝魂霜白翳，望著煥然一新的菊田，眼中重新燃起希望。老蟹農拾起一枚黍米，放在口中咀嚼，淚水卻奪眶而出：“這是……三百年前的味道，是真黍米的清香……”
阿野望著手中的開天鐮，刃身上不知何時多出了菊花與黍穗的紋路，與宓羅手背上的胎記遙相呼應。蟹靈馱著他們遊向江心，寒江兩岸的菊田在陽光中舒展，金黃與雪白的花朵隨風搖曳，仿佛在為凡神共生的新章鼓掌。
“下一站，神庭禦膳房。”阿野握緊宓羅的手，掌心的黍米真靈與鐮刀胎記共鳴，竟在虛空中勾勒出仙山的輪廓，“帶著這些凡神共生的種子，讓神庭嘗嘗真正的人間至味。”宓羅點頭，發間的稻花冠冕上，不知何時沾上了幾朵金黃的菊花，在寒露的微風中輕輕顫動，比任何神庭的寶冠都更加璀璨奪目。
第二折·祭典血光
寒露的霧氣如紗般籠罩祭壇，十二名祭師手持染血的菊枝，圍繞蟹神雕像跳起詭異的舞蹈。他們的祭服由活人頭發與菊花瓣編織而成，每走一步，裙擺裡就掉出些許骨灰——那是曆年祭典中死去的花神與凡人的殘骸。祭壇中央的青銅鼎裡，黑蓮湯汁正咕嘟冒泡，湯麵上漂浮著用花神骸骨磨成的“壽元粉”，熱氣中夾雜著令人作嘔的甜腥。
“秋菊黃，蟹螯肥，花神血，換歲長！”祭師們齊聲吟唱，聲音裡帶著非人的尖銳。村民們排成整齊的隊伍，眼神空洞，如同提線木偶般一步步走向祭壇。排頭的少女懷中抱著用菊花紮成的花神偶，偶人腹中塞滿黑蓮花粉，裙擺上的針腳竟連成“神庭永存”的咒文。
阿野握緊開天鐮，刃身映出祭師們袖口的饕餮紋章——那是神庭禦膳房的標誌。“他們在用人命釀神酒。”他壓低聲音，胎記在掌心發燙，“那些花神偶裡藏著攝魂咒，能讓村民自願赴死。”宓羅點頭，凡人血在指尖凝聚成菊花形狀，那是方才與花神殘魂共鳴後獲得的新能力。
祭師首領舉起金刀，刀刃寒光映出少女驚恐的臉。就在金刀落下的刹那，阿野揮動開天鐮，刃光如閃電般斬斷祭師的手腕。金刀落地，驚起一群血紅色的螟蟲，蟲翼上印著“食神”二字，正是神庭禦膳房的驅蟲咒文。“破！”宓羅輕喝一聲，凡人血菊拋向花神偶，血珠滲入偶人心臟，竟引出一縷微弱的花神殘魂。
殘魂虛影在血霧中浮現，她身著被血染紅的神袍，指尖點向村民們的眉心：“吾以花神之名，解汝心鎖。”村民們猛然驚醒，看著祭壇上的血腥景象，發出驚恐的尖叫。老蟹農趁機跌跌撞撞地跑來，他的漁靴裡滲著血水，手臂上的鎖神咒已刻入肌理，咒文縫隙裡還嵌著蟹殼碎片。
“三年前，他們抓走了我的孫女……”老蟹農哽咽著，從懷裡掏出半枚蟹形吊墜，“她說祭典的菊花香裡藏著哭聲，現在我才知道……”他的聲音被咳嗽打斷，咳出的痰裡混著黑色的花神咒文，“求你們救救剩下的孩子，蟹神的螯鉗下還壓著三艘裝滿幼童的稻船！”
宓羅立刻將凡人血滴在老蟹農的傷口，血珠化作菊花藤蔓，沿著咒文生長，竟將黑色咒文逼出體外。藤蔓末端開出一朵金菊，花瓣上映出北方粟田的豐收景象——那是張嬸她們用粟靈祝福編織的護身符顯靈。“是小桃的紅發繩！”宓羅認出藤蔓上係著的紅繩，“北方的凡神共耕之力，已經傳到江南了。”
祭壇方向傳來巨響，蟹神雕像的螯鉗緩緩張開，露出裡麵蜷縮的幼童。他們身著白衣，頸間係著與老蟹農相同的蟹形吊墜，吊墜上的粟穗紋路正在發光。阿野揮動開天鐮，刃身與吊墜共鳴，竟在蟹神螯鉗上斬出一道裂縫，裂縫中滲出的不是血，而是金黃的黍米漿液。