楔子
狼居胥山的雪，下得比往年更早。
霍去病摩挲著手中那支麻黃莖，莖稈上的細毛早已被摩挲得光滑。這支草是衛青特意送給他的，這位年輕的將軍剛接過北擊匈奴的帥印，眉宇間還帶著少年人的銳氣動，卻已在沙盤前推演了三日夜。
“這草，是漠北的霹靂。”衛青的聲音猶在耳畔，“你比我更懂奇襲，它的用處，不止於治病驅狼。”
帳外的風卷著雪粒，打在氈簾上簌簌作響。霍去病將麻黃莖湊近鼻尖，那股辛烈的氣息穿透風雪，直衝肺腑，竟讓他連日來的疲憊消散了大半。他想起衛青在戰報裡寫的：“野駝識其性，漢軍得其用”，忽然握緊了拳頭——匈奴人說漢軍“呼吸皆帶霹靂”，那他就要讓這霹靂，在漠北的草原上，炸得更響。
下卷·霹靂揚威
第五回霍郎承秘巧製煙雷
霍去病接管大軍後，做的第一件事，便是召來陳武。彼時陳武已因尋藥有功升為軍候，正帶著士兵在營後晾曬麻黃，金色的陽光透過草莖，在地上投下細碎的影子，像無數把小劍。
“陳軍候，衛青將軍說你最懂這麻黃的性子。”霍去病蹲下身，拾起一株曬乾的麻黃，指尖碾過莖稈，“狼居胥山一役，用它驅狼隻是小試牛刀。本將想知道，這草的煙，能不能直接用來對付匈奴人？”
陳武一愣，隨即眼睛亮了：“將軍的意思是……用煙嗆他們？”
“不止。”霍去病指向遠處的匈奴王庭方位，“右賢王的營地紮在河穀裡，三麵環山，隻有東麵一個出口。若風向合適，把混了麻黃粉的煙吹進去，你說會怎樣？”
陳武恍然大悟：“匈奴人身披重甲，營帳封閉，煙一進去，他們準得咳嗽不止，眼淚直流，彆說打仗，連弓都拉不開！”他又補充道，“隻是尋常火把燒煙太慢，要想讓煙濃、快、廣，得想個法子。”
兩人圍著麻黃堆琢磨了三日。陳武想起漠北牧民燒牛糞取暖時，用皮囊鼓風能讓火勢更旺，便提議：“不如做些‘煙雷’——把麻黃粉和乾燥的艾絨混在一起，裝在掏空的葫蘆裡，葫蘆口塞緊，留個小孔，點燃後用皮囊往孔裡鼓風，煙能噴得又遠又急！”
霍去病立刻讓人趕製了百十個葫蘆煙雷。他選了個刮西北風的日子，帶著八百輕騎，悄悄繞到右賢王營地東側的山崗上。此時的匈奴人正在河穀裡飲馬，營帳的炊煙嫋嫋升起，誰也沒注意山崗上的漢軍正將葫蘆口對準他們的營地。
“放！”霍去病一聲令下，士兵們點燃葫蘆裡的藥粉，握緊皮囊猛地鼓風。刹那間，百十個葫蘆口噴出濃密的黃煙，那煙被西北風一卷，如黃龍過江，直撲河穀。煙裡裹著的麻黃辛氣，比狼居胥山時烈了十倍，尚未靠近營地，就嗆得山崗下的漢軍士兵直揉眼睛。
河穀裡的匈奴人先是聞到一股刺鼻的怪味，接著便開始咳嗽。起初是零星幾聲，很快就變成了成片的咳喘，連戰馬都被煙味熏得焦躁不安，揚蹄嘶鳴。右賢王剛衝出營帳，就被煙嗆得涕淚橫流，他望著山崗上的漢軍，喉嚨裡隻能發出“嗬嗬”的聲響，連下令迎敵都說不出完整的話。
霍去病拔劍出鞘：“殺！”八百輕騎如天降神兵，順著山崗衝下去。那些被煙嗆得暈頭轉向的匈奴士兵，根本無力抵抗，有的抱著頭蹲在地上咳嗽，有的試圖騎馬逃跑，卻被自己的戰馬甩下背來。這一戰，漢軍幾乎沒費吹灰之力，就俘虜了右賢王及其部眾三千餘人，繳獲的牛羊馬匹，漫山遍野都是。
清理戰場時，陳武撿起一個被踩扁的葫蘆，裡麵還殘留著些許麻黃粉。“將軍，這煙雷的威力，比咱們想的還大！”他笑道，“匈奴人肯定以為咱們會妖法。”
霍去病望著河穀裡漸漸散去的煙，想起衛青說的“呼吸皆帶霹靂”，忽然明白：真正的霹靂，不在刀劍，而在這看似柔弱的草木裡。它能以無形之力，破有形之陣，這才是最厲害的兵法。
第六回寒漠續戰藥伍顯效
右賢王被俘後，匈奴的殘餘勢力退守漠北深處的“苦寒澤”。那裡終年積水，蘆葦叢生，冬季氣溫低至零下三十度，連麻黃都長得稀疏。漢軍追擊到苦寒澤邊緣時，又遇到了新的麻煩——不少士兵染上了“寒飲咳喘”，咳出來的痰帶著白沫，像冰碴一樣，夜裡咳得更凶，蓋三床氈毯都覺得冷。
軍醫李老頭老王頭已在狼居胥山一役中病逝）看著士兵們蜷在帳裡發抖，急得嘴上起泡。他用麻黃湯給士兵喝，起初有些效果，可苦寒澤的濕氣太重，喝多了麻黃湯，士兵們雖然不喘了，卻開始拉肚子，手腳也腫得像饅頭。
“將軍，這苦寒澤的邪祟，又寒又濕，單用麻黃不行啊。”李老頭拿著藥渣進帳，“麻黃性燥，能驅寒卻擋不住濕，燥氣傷了脾胃，就拉肚子、水腫。”
霍去病正在研究地圖，聞言皺眉：“那怎麼辦？總不能看著弟兄們病倒。”
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“得找些能祛濕的藥配著用。”李老頭說，“我記得漠北的牧民說過，苦寒澤邊有種‘附子’，長得像小土豆，埋在凍土下，性大熱，能散寒濕。還有‘乾薑’，就是咱們帶的生薑曬乾了，也能溫脾胃。麻黃配附子、乾薑，既能發汗散寒，又能溫化濕氣，這叫‘三物相須’，比單用麻黃管用。”
霍去病立刻派陳武帶人去苦寒澤邊挖附子。這活兒凶險得很，附子有毒，挖的時候不能碰破皮膚，還得避開凍土下的毒蛇。陳武帶著十幾個膽大的士兵，在冰碴裡刨了一天，才挖回半筐黑乎乎的附子。李老頭小心地將附子用鹽水浸泡了三日，去除毒性，再切成薄片，與麻黃、乾薑一起煮。
新藥湯熬出來時，顏色比單純的麻黃湯更深，藥味也更厚重。李老頭先舀了一碗，自己喝下去，過了半個時辰，覺得渾身暖烘烘的，脾胃裡的寒氣散了，也沒拉肚子，這才敢給士兵們喝。
喝了新藥湯的士兵，果然不再拉肚子，咳喘也漸漸好了。那些手腳腫脹的，喝了幾日，腫脹竟消了大半，連在冰水裡飲馬都不覺得那麼冷了。陳武摸著自己暖和起來的手腳，笑道：“這藥湯真厲害，喝下去像揣了個小火爐！”
李老頭在一旁解釋：“麻黃是‘君藥’，負責打開毛孔，把寒氣趕出去；附子、乾薑是‘臣藥’，負責在裡麵燒火，不讓濕氣趁虛而入。君臣一心，才能打敗這又寒又濕的邪祟。”他頓了頓，“這就像將軍帶兵，您是君，我們是臣，上下一心，才能打贏匈奴。”
霍去病聽得入了神。他以前隻知道麻黃能治病、能製煙雷，卻不知這草藥配伍裡，竟也藏著兵法的道理——君、臣、佐、使，各司其職，才能發揮最大的威力。他忽然覺得，這漠北的草木，比兵書裡的文字更有智慧。
第七回胡巫設陣煙破迷魂
匈奴連吃敗仗，人心惶惶。右賢王的弟弟狐鹿姑不甘心，請來草原上最有名的胡巫，在苦寒澤南岸設了“迷魂陣”——他讓胡巫用牛羊骨頭和毒草，在沼澤邊擺了個巨大的圓圈，說是能召喚“風沙之神”，讓漢軍迷失方向，陷入沼澤。
漢軍追擊到南岸時，果然出了怪事。走在前麵的士兵，一靠近那個圓圈，就開始頭暈目眩，有的甚至說胡話，指著沼澤喊“前麵是綠洲”，抬腳就要往裡走。陳武拉住一個要往沼澤裡衝的士兵，那士兵眼神渙散，嘴裡念叨著：“水草豐美，牛羊成群……”