楔子1220西域沙：燥痹困征途
蒙古大軍抵達西域沙漠邊緣時，秋陽烈得像燒紅的銅盤，沙粒被曬得發燙，踩在腳下能透過皮靴灼到腳心。與阿爾泰山的寒濕不同，這裡的風裹著沙礫，刮在人身上又乾又燥，剛緩解的痹痛，竟以新的模樣纏上士兵——不少人膝蓋不腫了，卻變得又乾又硬，屈伸時像生了鏽的鐵軸，連握彎刀的手指都裂了口子，滲著血絲，軍醫稱之為“燥痹”。
“帖木爾藥師，這燥痹比寒痹還磨人！”士兵豁阿歹攥著乾裂的手指，指縫裡的血痂沾著沙粒，“塗了之前的長生天草膏，反而更乾，夜裡疼得直攥拳，連馬韁繩都握不住了！”
帖木爾蹲下來，摸了摸豁阿歹的膝蓋，皮膚乾得像老羊皮，沒有紅腫卻硬得發亮，再看舌苔，紅而少津，像被曬乾的戈壁石——這不是寒邪，是燥邪侵骨，之前的藥膏用馬奶酒熬製，偏溫燥，在沙漠裡用，反而像給燥火添柴。他望著遠處起伏的沙丘，心裡暗忖：阿爾泰山的寒痹靠溫通，西域的燥痹得靠潤養，長生天草的用法，得跟著地域變才行。
夜裡，帖木爾坐在篝火旁，翻出巴圖阿爸送的草藥種子，又摸了摸懷裡從西域牧民那換來的沙棘果——沙棘果在沙漠裡隨處可見，牧民說它能“潤喉解渴，護皮防裂”。他忽然有了主意：或許，用沙棘果的汁液調和長生天草膏，能中和草藥的燥性，既能驅痹，又能潤燥——這又是一次新的實踐，若能成，就能讓大軍在沙漠裡繼續前行。
第一卷藿棘潤燥：沙途複揚鞭
帖木爾第二天一早就動手試製藥膏。他先將沙棘果放在陶碗裡，用木杵搗爛，紗布過濾出橙紅色的汁液，汁液酸甜，帶著沙漠植物特有的清勁；再取來長生天草的葉葉子比根燥性輕，更適合燥痹），用木刀切碎，和沙棘汁一起倒進陶鍋，加少量稀釋的馬奶酒比之前少了一半，避免溫燥），用文火慢慢熬。
“藥師，為什麼加沙棘果啊？這果子能治痹痛嗎？”幫忙燒火的徒弟納仁好奇地問。帖木爾攪著鍋裡的膏體，看著汁液慢慢和草藥融合，變成淡橙黃色：“沙棘果不能直接治痹痛，卻能潤燥——沙漠裡的燥氣傷了皮膚和筋骨，像曬乾的草垛，得先澆點水，才能讓草藥的勁兒滲進去。這就像草原上的馬，渴了先喂水，再喂草，才有力氣跑。”
熬了一個時辰，膏體變得黏稠，卻比之前的草膏更潤澤，摸起來不粘手，還帶著沙棘的酸甜氣。帖木爾先給豁阿歹塗在手指和膝蓋上，輕輕按摩——之前硬邦邦的膝蓋，按摩時慢慢軟了些，豁阿歹忍不住說：“藥師，這膏塗著涼絲絲的，比之前舒服多了，不燒得慌！”
帖木爾又教士兵用沙棘汁煮長生天草葉水：“每天用這水洗手洗腳，既能潤燥，又能防沙礫磨破皮膚；再喝一小碗，沙棘汁能潤喉嚨，草藥能驅痹，內外一起治。”豁阿歹按法子做，第一天塗完膏，手指的乾裂就不滲血了；第三天，膝蓋能靈活屈伸，握彎刀時不再疼；第七天，他能騎著馬在沙漠邊緣巡邏，連沙礫刮過皮靴都不覺得磨腳。
很快，“長生天草配沙棘”的法子在軍營裡傳開，士兵們的燥痹都慢慢好了。有個負責養馬的士兵，還試著用沙棘草膏塗在馬的蹄子上——沙漠裡的馬蹄容易乾裂，塗了膏後，馬蹄變得堅韌，馬跑起來更穩了。帖木爾把這個發現記在心裡，編成口訣教給徒弟：“草葉配棘汁，燥痹能解急；塗人潤筋骨，塗馬護蹄疾。”
大軍繼續往西域深處走，沙棘和長生天草成了必備的“沙漠雙寶”。帖木爾望著士兵們重新挺直的脊梁，心裡明白：長生天草的智慧，從來不是一成不變的方子，而是跟著土地、跟著氣候、跟著人的需要，不斷調整的實踐——這才是長生天真正的恩賜，是能讓草原勇士闖過任何困境的力量。
第二卷藿歸草原：民病得安康
1225年，西征大軍凱旋，帖木爾跟著成吉思汗回到蒙古草原。此時的草原正值冬春交替，寒邪未散，不少牧民得了“春寒痹”，尤其是老人和孩子，有的連氈房都出不了，隻能裹著厚羊皮襖蜷縮在火塘邊。
帖木爾剛回到自己的氈房，鄰居的牧民其其格就抱著三歲的兒子來了，孩子的腳踝又紅又腫，哭著喊“疼”，連走路都要抱著。“帖木爾藥師，孩子這幾天在雪地裡玩，回來就成這樣了，塗了普通草藥膏也不管用，您快救救他！”其其格的聲音帶著哭腔。
帖木爾摸了摸孩子的腳踝，皮膚冰涼，腫得像小饅頭，舌苔白膩——這是典型的春寒痹，比冬天的寒痹輕些，卻更易反複。他取來長生天草的根冬藏的根陽氣足，適合春寒），用木刀切成薄片，和溫熱的馬奶一起煮比馬奶酒溫和，更適合孩子），加了一勺野蜂蜜調和藥性，孩子也愛喝）。
“把這藥湯分三次喂孩子喝，剩下的湯渣搗成泥，加少量羊油，塗在腳踝上，用羊毛裹住，彆讓孩子再受涼。”帖木爾囑咐道。其其格按法子做，第二天孩子就不怎麼哭了；第三天，腳踝的腫消了一半；第五天，孩子能在氈房裡跑著玩，還拿著長生天草的葉子，學著帖木爾的樣子“采藥”。
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草原上的牧民聽說帖木爾回來了，都來找他治病。有個老牧民策楞，得了“久痹”二十年，每到春天就疼得下不了床，帖木爾用長生天草根配鹿筋鹿筋能強筋骨，補久痹的虛），熬成膏給老人塗，還讓老人每天喝一小碗草藥馬奶酒。老人用了半個月，能拄著拐杖走出氈房；一個月後，竟能跟著牧民去河邊飲馬，他拉著帖木爾的手說：“藥師，我以為這輩子都站不起來了，是長生天草救了我，是你救了我啊！”
帖木爾還把西征路上的經驗教給草原的牧民：春寒痹用草根配馬奶，燥痹草原乾旱時也會有）用草葉配沙棘，產後寒的婦人用草根配黃芪黃芪能補氣血，草原上常見的草藥）。牧民們把這些法子口口相傳，有的還在氈房的牆上畫了長生天草的圖案，旁邊標注用法，方便記。
有一次，帖木爾去草原深處的牧民營地，見牧民們正圍著熬藥的陶鍋，唱著他教的口訣：“春用根，夏用葉，沙棘配著燥痹解；產後加芪補氣血，久痹鹿筋強骨節。”他站在遠處聽著，心裡滿是溫暖——長生天草的智慧，已經從西征的軍營，走進了草原的每一個氈房，成了牧民們守護健康的“傳家寶”。
第三卷藿藝傳薪：辨證啟後學
帖木爾年近六十時，開始物色徒弟，想把長生天草的用法和辨證的智慧傳下去。他選了兩個年輕人：一個是跟著他西征過的納仁，懂軍中痹痛的治法；一個是草原牧民的兒子巴特爾，熟悉草原的草藥和牧民的體質，兩人都踏實好學，對草藥有敬畏心。
帖木爾教徒弟的第一件事，就是“辨體質”。他帶兩人去看不同的病人：“你們看，這個老牧民是陽虛，舌苔白，脈沉，用長生天草時要加乾薑；那個年輕媳婦是陰虛，舌苔紅，脈細，要加蜂蜜——不是所有痹痛都用一樣的方子，得看人的身子，像草原上的馬，有的要喂精料，有的要喂乾草，得對症。”
有一次，一個牧民得了“濕痹”，膝蓋又腫又脹，還滲著少量積液，納仁想按之前的法子用草膏，帖木爾趕緊攔住：“這是濕痹，不是寒痹也不是燥痹，得先祛濕。我們草原上的蒼術能祛濕，把蒼術和長生天草一起熬膏，蒼術祛濕，草驅痹，才能治根。”
巴特爾跟著熬膏，邊熬邊問：“師傅，怎麼區分濕痹和寒痹啊？”帖木爾指著病人的膝蓋：“濕痹的腫是軟的，按下去會陷下去，寒痹的腫是硬的，摸起來涼；濕痹的舌苔是白膩的，寒痹的舌苔是白薄的——這些細節，得在實踐裡慢慢看，記在心裡，比背口訣還重要。”
兩人跟著帖木爾學了三年，終於能獨立治病。納仁在軍營裡給士兵治痹痛，遇到燥痹就用沙棘配草葉，遇到寒痹就用乾薑配草根，治好了不少人；巴特爾在草原上給牧民治病，遇到產後寒就用黃芪配草根，遇到久痹就用鹿筋配草膏，牧民們都誇他“比帖木爾藥師還懂草原人的身子”。