琥珀的最早發現可追溯至石炭紀晚期約3.2億年前），其樹脂化石在黎巴嫩、美國伊利諾伊州等地的地層中被發現。這類最古老的琥珀由裸子植物如科達樹）分泌的樹脂石化而成，雖未包含生物內含物，但通過同位素測年與地層學分析，明確了其在地質年代上的古老性，是目前全球已知最古老的琥珀記錄。
最早發現琥珀是用來做什麼用的
琥珀的“最早發現”需區分兩個維度：自然形成的地質年代與人類對其的認知利用。前者可追溯至3.2億年前的石炭紀如黎巴嫩、美國發現的樹脂化石），但此時琥珀僅作為自然產物存在；後者則始於舊石器時代晚期至新石器時代，人類開始有意識地加工和使用琥珀，其原始用途主要集中在以下領域：
一、原始信仰與儀式中的神聖媒介
1.太陽崇拜與祭祀
歐洲舊石器時代晚期約1.3萬年前）的先民將琥珀視為“凝固的陽光”，認為其金色光澤蘊含太陽神的力量。丹麥和波蘭的考古遺址中發現，新石器時代前4000前2500年）的部落會將琥珀珠、圓盤狀器物沉入湖泊或沼澤，作為獻給神靈的祭品。這種祭祀傳統延續至青銅時代，如德國北部曾出土重達8.5公斤的琥珀珠堆，可能用於大型宗教儀式。
2.護身符與驅邪物
琥珀被普遍認為具有辟邪功能。波羅的海沿岸的史前墓葬中，死者常佩戴琥珀雕刻的動物如熊、鷹）或幾何形狀護身符，以抵禦惡靈和疾病。古埃及第十八王朝前1550前1292年）的木乃伊手部皮膚下也發現琥珀碎塊，寓意保護逝者靈魂。中國商代前1600前1046年）遺址出土的琥珀珠和三星堆的心形蟬紋墜飾，同樣被推測為具有宗教意義的護身佩飾。
3.通靈與占卜工具
古希臘人發現琥珀摩擦後能吸附輕小物體靜電現象），認為其“有靈魂”，將其用於占卜儀式。凱爾特人則通過加熱琥珀觀察裂紋走向，以此預測吉凶。這種對琥珀神秘屬性的認知，使其成為巫師與神靈溝通的媒介。
二、身份地位的象征與貿易貨幣
1.權貴專屬的奢侈品
琥珀的稀有性使其成為早期社會階層分化的標誌。歐洲新石器時代的部落首領墓葬中，琥珀飾品的數量和工藝遠超普通成員。例如，波蘭的斯沃溫諾遺址出土了用琥珀和貝殼串成的精美項鏈，僅見於高等級墓葬。中國漢代前202220年）的琥珀製品如印章、指環）也主要為皇室和貴族所有，象征權力與財富。
2.跨區域貿易的硬通貨
早在前3500年，波羅的海琥珀就通過“琥珀之路”遠銷至地中海沿岸。埃及法老圖坦卡蒙前1341前1323年）墓中的琥珀珠，經鑒定來自數千公裡外的波羅的海地區。北歐部落還用琥珀與南方部落交換青銅器、工具，一塊拇指大小的琥珀可換取一把戰斧或一個奴隸。這種貿易網絡促進了文化交流，例如阿富汗“黃金寶藏”墓出土的臥獸形琥珀飾，與中國漢墓製品風格相似，顯示出漢代海路貿易的影響。
三、實用工具與原始工藝的萌芽
1.工具與裝飾品的結合
舊石器時代晚期的獵人將琥珀碎片鑲嵌在骨製工具如刀柄）上，既增強握持力又起到裝飾作用。在俄羅斯的桑基爾遺址，距今約2.8萬年的墓葬中發現了用猛獁象牙和琥珀製成的項鏈，體現了早期人類對美的追求。
2.原始雕刻藝術的載體
新石器時代的工匠已掌握琥珀雕刻技術。波蘭的波美拉尼亞地區出土了前3500年的琥珀人像，高約5厘米，細節清晰；中國商代的琥珀蟬紋墜飾采用陰刻工藝，線條流暢。這些作品不僅是實用飾品，更是人類早期藝術創作的見證。
四、早期醫療實踐的探索
儘管琥珀的藥用價值在商周以後才被係統記錄如《本草綱目》稱其“安五臟、定魂魄”），但原始社會已開始嘗試其治療功能。古埃及人用琥珀粉末敷治傷口，古希臘人將其用於緩解呼吸道疾病，這種經驗可能源於觀察樹脂的天然抗菌特性。歐洲民間傳說中，琥珀項鏈還被用於治療兒童疝氣，反映了早期對琥珀物理特性的樸素應用。
結語
琥珀的早期用途深刻反映了人類對自然的認知與利用能力。從舊石器時代的祭祀用品到新石器時代的貿易貨幣，從護身符到雕刻藝術品，琥珀始終扮演著多重角色。其價值不僅在於物理屬性，更在於被賦予的文化象征意義。這種跨越萬年的人類與琥珀的互動，為我們理解古代社會的信仰、經濟和技術提供了珍貴線索。
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