可追溯至商周時期約公元前1600前256年），其功能與原始宗教信仰、社會等級製度及早期工藝探索緊密相關。以下從考古實證、文獻記載和文化象征三個維度展開分析：
一、宗教儀式與神聖媒介
1.祭祀與通靈功能
四川廣漢三星堆一號祭祀坑出土的心形琥珀墜飾距今約32002800年）是目前中國最早的琥珀製品。該墜飾高5.1厘米，一麵陰刻蟬背紋，另一麵刻蟬腹紋，上端有穿孔可穿係。蟬在古蜀文化中象征生命輪回與重生，琥珀的金色光澤則被賦予“凝固的陽光”意象，推測其作為祭司與神靈溝通的法器，用於祭祀儀式中傳遞神諭或祈求豐產。類似的蟬紋造型在同期的金沙遺址金箔和玉器中亦有出現，顯示琥珀與古蜀宗教體係的深度融合。
2.護身符與辟邪物
商周時期的琥珀製品多出土於高等級墓葬，如山西保德林遮峪商代晚期墓的琥珀珠，其穿孔技術成熟，常與玉器、貝類串成項鏈佩戴。這種組合不僅是裝飾品，更被視為抵禦惡靈的護身符。《山海經·南山經》記載的“育沛”被學者考證為琥珀）“佩之無瘕疾”，反映了先民對琥珀驅邪功能的樸素認知。三星堆墜飾的蟬紋可能兼具辟邪與護佑逝者的雙重意義，與後世“含蟬”葬俗一脈相承。
二、身份地位的象征
1.權貴專屬的奢侈品
商周琥珀製品的稀缺性使其成為社會等級分化的標誌。三星堆祭祀坑的琥珀墜飾與青銅大立人像、金杖同出，山西保德墓葬的琥珀珠伴以青銅器和玉器，表明其使用者為部落首領或高級祭司。這種“以玉為禮、以珀為貴”的傳統，在漢代發展為琥珀印章、王侯金縷玉衣中的琥珀飾件等更複雜的等級符號。
2.跨區域貿易的硬通貨
商周琥珀的原料來源尚無定論，但三星堆墜飾的紅色調與緬甸血珀相似，山西保德珠飾的工藝特征與中亞早期琥珀製品有相似性，推測其可能通過南方絲綢之路西線或“蜀身毒道”傳入。這種遠程貿易網絡使琥珀超越實用價值，成為跨文化交流的媒介。例如，阿富汗蒂拉丘地漢墓出土的獅形琥珀墜與廣西合浦漢墓製品風格一致，顯示漢代琥珀貿易已形成閉環。
三、工藝探索與藝術萌芽
1.雕刻技術的初步實踐
三星堆琥珀墜飾采用陰刻技法，線條流暢地表現蟬的背腹結構，雖不及後世圓雕複雜，卻體現了對有機材料加工的突破。商周琥珀珠的穿孔技術孔徑0.20.4厘米）與同期玉器工藝相當，顯示工匠已掌握鑽孔、拋光等基礎技法。這種技術積累為漢代琥珀獸形印、遼代琥珀瓔珞等精品的出現奠定了基礎。
2.藝術符號的文化表達
琥珀的形製與紋飾承載著特定文化內涵。三星堆蟬紋墜飾與金沙金箔的構圖呼應，暗示古蜀文明對生命循環的理解；山西保德珠飾的幾何形狀則可能象征天地秩序。這種將自然物象抽象化為藝術符號的過程，反映了商周時期“器以載道”的造物思想。
四、早期醫療實踐的雛形
儘管琥珀的藥用價值在漢代以後才被係統記錄如《本草綱目》稱其“安五臟、定魂魄”），但商周時期已出現初步探索。《山海經》中“育沛佩之無瘕疾”的記載，可能源於先民觀察到樹脂的抗菌特性。古埃及人用琥珀粉末敷治傷口的經驗，與中國早期醫療實踐存在跨文化共性。這種“以佩為療”的觀念，在漢代發展為佩戴琥珀項鏈緩解兒童疝氣等民間療法。
結語
商周時期的琥珀使用，呈現出神聖性、等級性、藝術性三位一體的特征。從三星堆的祭祀法器到山西保德的貴族飾品，從跨區域貿易的奢侈品到早期醫療的實踐對象，琥珀不僅是物質文化的載體，更是中華文明多元一體進程的見證。其功能的演進軌跡，既延續了原始信仰的脈絡，又為後世琥珀文化的繁榮如唐代琥珀杯、清代琥珀鼻煙壺）埋下伏筆。這種跨越三千年的人類與琥珀的互動，生動詮釋了“器以藏禮，器以載道”的文化基因。
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