沙漠的黎明靜得可怕。楚陽蹲在沙丘頂端，指尖的火焰照亮手中青銅板。經過三天跋涉，那些刻線終於組成可辨認的地圖——指向眼前這片毫無異常的沙地。
"你確定是這裡？"石大力用巨斧攪動沙子，斧刃上的符文黯淡無光，"連隻蠍子都沒有。"
季雲川的銀瞳收縮成細線："地下三十丈有能量波動。"他的古籍在無風狀態下自動翻頁，"某種...鏡像結構。"
蘇璃跪下來，將水滴項鏈按在沙麵上。水珠沒有下滲，反而在沙粒表麵滾動起來。"這不是普通沙子。"她抬頭時，晨光映出睫毛上的細碎冰晶，"經過煉金處理，能隔絕探測。"
昏迷中的墨芷突然抽搐，她手腕上的六芒星烙印發出刺目紅光。林玥按住她："她在發燒！"
沙地開始震顫。楚陽的火焰紋身驟然發燙，他猛地拽開林玥——她剛才站立的位置出現一個旋渦，沙子以違反物理規律的方式向上流動，在空中形成一座倒立的城池虛影。
"流沙城..."季雲川的聲音發顫，"是倒著建的！"
完整的幻象鋪展開來。一座上下對稱的城池懸浮在天地之間，上半部是雄偉的砂岩建築，下半部則是扭曲的暗色複製體。兩座城在中間地帶通過七根青銅柱相連，如同鏡麵內外。
墨芷睜開眼睛，瞳孔卻是一片渾濁的白色："彆進去...那是影牢的入口..."
話音未落，七根青銅柱同時發光。楚陽隻來得及喊出"散開"，就被強光吞沒。視野恢複時，他站在一座繁華的街市上——二十年前的焰紋家族領地。
"這是...幻象？"楚陽掐自己手臂，疼痛真實得可怕。街角跑來個小女孩，撞到他腿上摔倒。當他扶起孩子時，血液瞬間凍結——女孩眉心有個火焰紋身，與他的一模一樣。
"楚陽哥哥！"女孩指著天空，"火鳥又來了！"
夜空中，十二隻火焰巨鳥俯衝而下。每隻鳥背上站著披黑袍的騎士，他們投下的不是長矛，而是一顆顆跳動的心臟。心臟落地便爆炸，火焰中帶著詭異的黑色紋路。
楚陽本能地凝聚火焰護盾，卻發現自己的能力消失了。他眼睜睜看著火焰吞沒街道，那個酷似自己的小女孩在火中化為焦炭。最恐怖的是，領頭的黑袍騎士掀開兜帽——赫然是成年版的自己，額心火焰印記如血般鮮紅。
"這就是你逃避的記憶。"騎士楚陽的聲音直接在腦海中響起，"焰紋家族滅門夜，你才是那個——"
"閉嘴！"楚陽一拳揮去，卻穿過幻象。四周場景突然切換，他跪在一片屍骸中央，手中握著滴血的長刀。所有屍體都有火焰紋身。
冷汗浸透後背。楚陽知道這是幻象，但血腥味真實得令人作嘔。他忽然想起蘇璃說過的話："最可怕的幻術會挖掘你內心最深處的恐懼。"
沙粒摩擦聲從背後傳來。楚陽轉身，看見自己的影子獨立站在原地，頭部位置裂開一道微小的縫隙："歡迎回家，容器。"
另一邊，蘇璃被困在無儘深海。水壓擠得她肋骨咯吱作響，每次呼吸都灌入鹹澀的海水。最恐怖的是，她能操控水流卻無法上浮——某種力量在把她拖向更深處的發光體。靠近後才發現，那是由無數蘇家死者骸骨組成的巨大旋渦。
"水語者的歸宿。"一個與她容貌相同、卻長著魚鰓的女子遊來，"加入我們吧，你本就屬於..."
林玥的幻境是片銀色沙漠。每粒沙子都是微小的鏡子，映出她不同時期的影像。有些鏡中的她在殺戮，有些在哭泣。當她試圖逃離時，所有鏡中人齊聲說："我們才是真實的，你是影子。"
石大力被困在地心，季雲川在無限循環的圖書館，林昭在永遠射不中目標的箭道上...
墨芷是唯一清醒的。她站在兩座城交界處的青銅柱旁，六芒星烙印將幻象撕開一道口子。記憶碎片如潮水湧來：白色實驗室，六個培養艙，她被注入第七管血脈時慘叫...
"必須...喚醒他們..."墨芷踉蹌著走向最近的青銅柱。柱體表麵刻滿六大家族紋章，但每個紋章都被影子般的物質汙染。她將流血的手腕按在柱子上："以播種者之名！"
幻象劇烈震動。楚陽眼前的"另一個自己"突然扭曲，露出背後真實的青銅柱。他抓住時機，用儘全部意誌力撞向柱子——
現實如玻璃破碎。楚陽跌倒在真實的流沙城廣場上，其他五人正以痛苦姿勢圍繞六根青銅柱。墨芷跪在中央柱前，七竅流血。
"蘇璃！林玥！"楚陽搖晃最近的兩人，毫無反應。他的火焰在掌心跳動，卻不敢貿然攻擊青銅柱。