等了許久不見鄔琅回來，薛清芷不耐煩地朝內室門口瞥去一眼，卻望見了一抹雪色的裙裾。前一刻她臉上還帶著懶散的笑，此刻卻隻剩下風雨欲來般的陰沉。她將盛著紅櫻桃的淺碟重重擱在一旁，很不高興地喚了聲：“鄔琅。”
鄔琅身子一顫，不敢出聲了，他難堪地垂下眼，小心叼起雪帕裡裹著的櫻桃，轉身膝行回薛清芷麵前。
少年跪過之處，似胭脂留痕。
那點薄淡的紅，很快便被輪椅碾過，再看不出原本的顏色。
想起鵝卵石路上那些顯眼的血跡，薛筠意眉心微蹙，心中隱約有了不好的猜測。
薛清芷漫不經心地朝鄔琅伸出手，少年便低下頭，順從地將口中的櫻桃放入她的掌心，聽話得不得了，可薛清芷卻嫌棄他動作太慢，十分不滿地扇了他一耳光。
“當著本宮的麵也敢偷懶磨蹭！”
鄔琅屏著氣不敢作聲，隻能死死抿著唇，於麻木的痛苦中，生出幾分可悲的僥幸來。
還好。他背對著長公主，長公主應當看不到他挨打時卑微下.賤的模樣。
輪椅在身後幾步遠處停了下來，鄔琅能感覺到薛筠意離他很近，近到他能聞到她身上熟悉的草藥香。
鄔琅脊背顫了顫，一想到薛筠意此刻或許正注視著他，他的雙頰便泛起了屈辱的紅，眼裡不知不覺竟含了淚。
薛清芷將要落下的手停在半空，眼裡閃過一絲驚訝。即使是在床榻上被折騰狠了的時候，也鮮少見鄔琅這副模樣。少年眼角那顆晶瑩剔透的淚，比這世上最值錢的明月珠還要漂亮，那麼脆弱，那麼可憐。
她饒有興致地彎了彎唇，手上力道卻又重了幾分，淚珠兒顫顫地順著少年臉上的腫痕滑落，薛清芷得了趣，也不計較鄔琅沒有依著規矩開口謝賞，難得大度地容忍了他的沉默。
薛筠意看不下去，重重地咳嗽了一聲。
薛清芷這才意猶未儘地停了手，懶洋洋地抬起眼：“皇姐今日來遲了。”
薛筠沒理會她的陰陽怪氣：“答允妹妹的畫，今日便可完工了。還望妹妹莫要忘了當初答應我的事。”
薛清芷笑道：“這是自然，皇姐放心就是。”
青黛走上前，引著薛筠意轉過屏風。薛清芷則去裡間換上了那身繁複的吉服，再由阿蕭扶著，施施然在桌案前的寬椅上坐了下來。她眼下心情不錯，懶倦地朝跪在床榻邊的鄔琅勾了勾手，破天荒地允許他起身，與阿蕭一同伺候她。
“過來，給本宮捏捏肩膀。”
鄔琅踉踉蹌蹌地走到薛清芷身後，好不容易才強撐著站穩了，學著阿蕭的手法，替薛清芷揉捏起左邊的肩膀。
薛筠意清晰地看見了鄔琅膝上那兩團紅豔豔的血印，提筆蘸墨的手不由一頓。
少年顯然痛得厲害，那紅腫潰爛的雙膝如何能支撐得住長久的站立，於他而言，或許跪著還能緩解幾分疼痛，可薛清芷難得賞賜了他站著的權利，他哪敢不從呢。
她心裡念著鄔琅的傷，不覺分了神，筆尖淡墨滴落，恰洇在畫中薛清芷的額頭上。
墨楹低低驚呼一聲：“殿下！”
薛筠意回過神，看見了紙上那點顯眼的墨漬。她不動聲色地擱下筆，另取了一方乾淨的墨碟，用清水將一些細細的粉末調開。朱色濃鬱，金粉流光，纖細狼毫將這抹姝色覆在那醜陋的墨漬上，勾勒出一朵極美的花鈿。
“好了。”薛筠意道。
立刻有宮婢上前來，將那幅畫小心捧起，送到薛清芷麵前。
畫中的女子，神態鮮活，呼之欲出。薛清芷微眯起眼，酸溜溜地道：“皇姐真乃妙手丹青，妹妹自愧不如啊。”
“妹妹謬讚了。”薛筠意語氣平靜，“這畫既是用來恭賀妹妹得封號之喜的，便該由宮匠仔細裝裱了再送與妹妹。我會在妹妹冊封禮那日，當著父皇的麵親手將此畫贈予妹妹，也好讓父皇知道，咱們姐妹情深。妹妹以為如何？”
薛清芷不置可否：“我聽皇姐的便是。皇姐替我思慮得周到，我也得拿出些誠意來才好。青黛，把東西拿給皇姐吧。”
青黛笑眯眯地上前，將手裡的黑檀木匣遞給薛筠意，“這是公主之前答允給您的解藥，請殿下收好。”
薛筠意微訝。她倒是沒想到，薛清芷會如此爽快。
薛清芷端起茶盞，慢悠悠地抿了口茶。她本也不是為著求畫而來，隻是想以此來戲弄薛筠意罷了。
“我答應皇姐的事，自是不會食言，但皇姐所中之毒實在稀奇，我這解藥也隻能解皇姐一時之渴，並不能根治其症。”
薛筠意蹙眉道：“此話何意？”
“服下此藥後，兩個時辰內，皇姐可以行動自如，與常人無異。至於兩個時辰之後……”薛清芷眨了眨眼，“皇姐還是得乖乖地坐回輪椅上。”
一旁的墨楹驀地瞪圓了眼睛：“二公主，你、你彆欺人太甚！”
薛清芷聳了聳肩，神色無辜極了：“我隻答允給皇姐解藥，可沒說這解藥能徹底醫好皇姐的腿啊。皇姐，你身邊這丫頭也忒不懂規矩了，動不動就大呼小叫的，若不是看在皇姐的麵子上，我可不會饒過這樣的刁奴。”
“你……”墨楹氣得牙根都在顫抖。殿下日日來往凝華宮，路上已經足夠辛苦，更不必說殿下在那幅畫上花費了多少心思和精力，到頭來，薛清芷卻拿這樣的東西來糊弄殿下……
墨楹實在不甘心，可薛筠意隻是輕輕拍了拍她的手背：“墨楹，噤聲。”
薛清芷眼裡浮現出幾分興味。這場交易從頭到尾隻不過是她拿來戲耍薛筠意的一場消遣而已，沒想到薛筠意得知真相後竟然一點兒都不惱。
“多謝妹妹了。”薛筠意神色從容地把木匣遞給墨楹，讓她收好。
薛清芷挑了挑眉：“皇姐要回去了麼？我讓解安送一送皇姐。”
“妹妹宮裡的路不好走，就不必差人送了。”
輪椅自薛清芷麵前行過，餘光瞥見鄔琅潰爛流血的雙膝，薛筠意心口一陣酸澀，下意識地移開了視線，不忍多看。
薛清芷也不起身，懶散地歪在寬椅裡，目送著薛筠意的身影消失在寢殿門口。沒能如願在薛筠意臉上看到憤怒的神色，她隻覺又討了個沒趣兒，懨懨地撇了撇嘴，抬手示意幾名麵首各自退下，隻留下鄔琅伺候。
少年溫馴地跪了下來，頸間沉重的鐵鏈被薛清芷繞在指間漫不經心地把玩，碰撞出刺耳的聲響。
她百無聊賴地牽起鄔琅回到軟榻邊坐下，隨手拈起一粒櫻桃來吃，忽而想起方才在內殿門口，薛筠意似乎對鄔琅說了什麼，隻是她離得遠，不曾聽得真切。還有今日晨起時，阿蕭悄悄告訴過她，那日薛筠意去牽流雪，他親眼見到，薛筠意進過鄔琅所住的那間馬棚。
薛清芷忽然就沉了臉，勾起小奴隸清瘦的下頜，不大高興地問：“你病著的那幾日，皇姐是不是去看過你？”
“……回公主話，賤奴那時昏睡不醒，並不知曉這些。”鄔琅含糊說道。
薛清芷冷哼一聲，指尖慢慢下移，撫過鐵鎖上那個醒目的“琅”字。
“給本宮記好了，你是本宮的人，不許和皇姐說話，更不許和皇姐有任何來往。如有違背，本宮絕不會輕饒了你。”
“是。”鄔琅啞聲。
見他一如既往的乖順，薛清芷的心情這才好了幾分，她隨意將手裡的櫻桃拋了出去，慢條斯理地命令：“好了，繼續吧。”
難得見鄔琅落淚，想來是因為今日晨罰罰得有些狠了的緣故。既如此，更該下手重些，才能讓他多哭幾回不是。
薛清芷欣賞著少年跪行時那截輕擺的細腰，唇角輕勾，揚聲吩咐青黛：“再上幾碟櫻桃來。”
*
“殿下，二公主實在是太過分了！奴婢要是您，索性就把那幅畫一把火燒了，如此惡毒之人，根本就不配您為她作畫！”墨楹憋了一路，一回到青梧宮，便忍不住替薛筠意抱起了不平。
“且讓她得意幾日罷。”
薛筠意慢悠悠地把畫展平，用鎮紙壓住一角，對著畫中花鈿的顏色調了一碟朱色，細細補了幾筆。
墨楹小聲嘟囔：“殿下何必為她浪費這麼好的顏料……”
薛筠意抬起臉，朝墨楹溫柔地笑了笑：“我一早便知道她不會輕易把解藥給我，是以今日之事，並不意外。幾日後便是薛清芷的冊封禮了，你且等著看好戲就是。”
“真的？”墨楹眨了眨眼。
“不騙你。”薛筠意溫聲，“旁人做事我不放心，你親自把這畫送去裝裱，叮囑那些裱匠仔細些，莫要碰壞了。”
“哎，奴婢這就去辦。”墨楹終於露出幾分笑來，小心翼翼地捧起畫兒，躬身退出了殿外。
兩名宮婢送了茶點瓜果進來，瓷白的淺碟裡盛著新鮮的紅櫻桃，看著便令人唇齒生津，薛筠意拿起一顆放入口中，輕輕咬下一口，豐盈的汁水便濺了出來，將她的唇瓣染上水潤的紅。
她心不在焉地將果肉咽下，腦海裡不由自主地浮現出鄔琅膝上那兩片觸目驚心的血痕，比櫻桃還紅，比花枝還豔。
薛清芷竟然連膝行石子路這樣殘忍的懲罰都想得出來。
鄔琅本就風寒未愈，再這麼折騰一遭，身子如何能吃得消？薛筠意毫不懷疑，以薛清芷的手段，早晚有一天，鄔琅會死在她手裡。
她垂下眼，心神不寧地將瓷碟推到一旁，隨手拿起那冊重溫了一半的琅州誌來看。
這幾日朝中的風聲不小。聽聞皇帝已經召集了不少心腹臣子，商議皇太女的人選。前些年，皇帝總念著貴妃還年輕，還能再為他生下一兒半女，一門心思地盼著能得個太子，可貴妃的肚子遲遲沒有動靜，再加之臣子們催得急，皇帝便有了些動搖。林相諫言，勸皇帝不妨以此番琅州旱災作為考核，兩位公主誰更有卓見，誰便更能擔起皇太女之責，朝臣們無不讚同，可皇帝卻始終未發一言。
薛筠意沉思半晌，從書頁夾縫裡取出那份琅州輿圖，對著其上密密麻麻的標注，提起筆來。
自南疆開國以來，琅州一直災情不斷，這些日子薛筠意零零碎碎想了很多，心裡大概有了對策，隻是她畢竟從未去過琅州，所知所見，皆來源於書冊記載，所以並沒有十足的把握。
無論如何，總要試一試才知對錯。
她不想，也絕不會——
輸給薛清芷。
*
薛清芷的冊封禮辦得極為隆重。除了禮部備下的珠冠，皇帝還另賞了不少好東西，瑪瑙翡翠，金釵步搖，滿滿當當地裝了十口箱子，足以見得這位尊貴的安陽公主有多得皇帝寵愛。
冊封禮畢，眾人便隨皇帝和貴妃移步至凝華宮中的清荷苑，參加安陽公主的生辰宴。
朝臣們陸續送上賀禮，其中不乏想巴結薛清芷之人，端著諂媚的笑臉，不停地說著各種阿諛奉承的好話。
薛筠意坐在薛清芷身旁，安靜地品著杯中的梅子酒。幾巡酒過，周圍終於安靜下來，她這時才放下酒盞，從墨楹手中接過裝著畫軸的長匣，遞到薛清芷麵前。