山石院燈火通明。
刑部侍郎齊俊良罩著件披風在裴越書房的西廂房前來回踱步，看樣子十分焦急，直到瞥見裴越由人簇擁著過來，急忙上前道，
“東亭，行宮盜竊之案，水很深哪！”
裴越見他麵色焦灼，似有些無從下手，安撫道，“彆急，進屋再說。”
使團在宣府行宮被盜，事雖由裴越這位內閣輔臣斡旋安撫，具體查案卻由刑部負責，恰恰裴越入閣後除了執掌戶部，還被分管三法司，故而刑部侍郎得了進展，第一個想到的就是來跟裴越商議。
進了正屋東次間，裴越迎著齊俊良在書案對麵的圈椅落座，親自替他斟了一杯茶，齊俊良也沒跟他客氣，接過便一口飲儘。
齊俊良與裴越除了是同僚，還有另一層乾係，他是裴越的親姐夫，大太太荀氏的大女兒嫁的正是齊俊良，裴越替他斟了茶，也給自個兒倒了一盞，坐在對麵，“慢慢說。”
齊俊良歎道，“我剛從行宮回來，已確認有五路人馬參與了那一夜的劫搶。”
裴越眉峰一動，覺著不太對勁，“是各自為政？還是同謀？”
齊俊良道，“據目前所查，是各自為政，不僅如此，他們之間還有人打了起來。”
“除了那件寶貝，還丟了什麼？”
“目前沒丟彆的，已追蹤到的線索，有人自京城來，有人自宣府來，這些人當中，有的手法像家丁，有的是刺客死士，更奇怪的是還有一些江湖人士，侍衛追到城外，那些人就如魚潛大海，一溜煙就不見了。東亭，你說搶個寶貝，至於要派死士嗎？”
裴越白皙的手指輕輕在額角按撥，沉聲道，“他們真正的目的壓根就不是那個寶物，怕是彆的，北燕這次，來者不善。”
“對了，你這麼晚來找我，就是因為這個？”
“不是，”齊俊良神色顯見凝重不少，“我今日來是想告訴你，使團離開行宮後，我又排查了一遍現場，找到了一樣東西。”
“什麼東西？”
“一把短刀，此外，現場留下的死士中，發現了一個活口。”
*
“你說什麼？找到一把短刀？”
明怡盯著青禾的眼，克製住心口起伏，“什麼模樣？”
青禾正要描述，想起還是畫下比較合適，又匆匆尋來一頁宣紙，隨意蘸了蘸墨，便畫了個草圖，明怡接過看了一眼，這是一把五寸左右的短刃，形狀狀似月牙，刀刃並不鋒利，這種短刀不像是用來殺人搶劫的，反倒是有些像割草的短刀。
明怡這三年行走江湖，太懂得道上的規矩，“死士刺客不會用這種刀，這種刀隻可能是家丁或普通江湖人士所用，”她所請動的江湖人中無人用這種刀，那麼隻有可能是來自某府的家丁。
“這一隊人馬明顯是準備不足，自家的兵刃不敢用，便去市麵上草草買了些刀具充數，刑部的人隻用拿著這把刀去鐵鋪一家家問，遲早能找到線索。”
北燕與大晉乃世仇，大晉不少武將死在北燕人手裡。
“京城能啟用家丁去劫掠北燕使團的府邸，並不多。”
手法如此不成熟，準備又不充分，明怡在腦海把可能的人選過了一遍後，幾乎已猜到是何人所為，頓覺棘手，
“咱們得想法子把這條線索切斷。”
青禾道，
“那個活口怎麼辦？”
“不是咱們的人吧？”
“不是，是一名死士。”
“暫且不管，一名死士不大可能知道幕後主使，先盯那把刀。”
“明日我便借口出去一趟。”
主仆倆商量定計，收拾一番便睡下了。
今日裴越沒來後院，青禾與明怡同睡，小丫鬟快要闔眼時，突然說，
“對了姑娘，我潛入齊侍郎書房時，還撞見了一樁辣眼睛的事。”
“什麼事？”
“那位侍郎大人與書房管茶水的丫鬟偷腥。”
明怡睡意頓時去了大半，“沒弄錯？”
那齊俊良可是裴越的姐夫，他偷腥，裴越的長姐知道嗎？
青禾已昏昏入睡，迷迷糊糊回，“哪能錯？若非他們急著行事，我還沒機會翻他的書房呢。”
壞了，又是一樁棘手的事，告訴婆母，泄露了她監聽齊家的事，不告訴嘛，心裡總歸有個疙瘩。
三日過去，明怡每日照舊往廚房去。
裴越並不是每一晚都來後院，新婚三日過了後，他大多時候歇在書房，隻每日陪她吃一頓晚飯或者遣人送些書冊首飾之類，以表丈夫關懷即可，明怡心裡藏著事，也沒把他放在心上。
這一日風和日麗，是入冬以來，難得的暖日。
荀氏清早便在議事廳料理家務，堪堪坐了不到半個時辰，便見妯娌幾人攜著各自媳婦姑娘浩浩蕩蕩進了廳堂，
“嫂嫂，您整日菩薩一般坐在這議事廳，卻不曉得那廚房已翻了天，你還不知道吧，越哥兒媳婦去了廚房三日，在那兒吃了三日的燒鵝，正兒八經的活是沒管，吃了睡睡了吃，把廚房都當自個兒後花園了。”
荀氏聞言額頭突突地跳，這事她今晨已有耳聞，心裡自然是埋怨兒媳婦不爭氣，麵上卻不容對方挑錯，“她是這府上的當家少夫人，那廚房可不就是她後花園麼？怎麼，她丈夫打下的江山，她進自家廚房吃隻燒鵝犯了天條了？”
眾女眷被她這麼一堵，又說不出話來。
“可是，事兒不是這麼辦的，她是家主夫人，就該以身作則，哪能這般兒戲？”
“我看哪，就是鄉下來的，沒見過世麵，見著點吃的就不知東西南北了。”
開口的正是裴越的二嬸，二夫人繆氏，繆氏此行來是有目的的，她在廚房有人手，聽聞這幾日明怡那丫鬟將廚房整得夠嗆，菜簍子得擺齊咯，黃瓜得從短到長依次排列，刀工要細膩，切口方向還得一致，若是哪個丫鬟敢偷菜，那就要頂著鍋碗瓢盆蹲馬步，
天爺呀，這可是裴家後廚，不是哪個講武場？
像話嘛？
更有甚者，還弄了個什麼“三三製”。
何為“三三製”？
那就是三人成群，相互監督，倘若三人中哪個偷拿食物，或虛報賬目，其餘二人同罪，如此一來，三人你盯我我盯你，誰也不敢輕舉妄動。