當東瀛的運輸機終於接到了塔台可以降落的指令，顛簸著降落在柳城機場的跑道上。
滑行過程中，他們再次近距離看到了一排排正在裝貨待命的“鯤鵬”運輸機，以及周圍那些荷槍實彈、眼神銳利的南方軍士兵。
當艙門打開，重光葵等人走下舷梯時，前來接待的南方外務部工作人員雖然臉上掛著程式化的微笑，但周圍站崗的士兵們，他們的眼神裡的冰冷和複雜的神情。
那裡麵不僅有深刻的仇視，這一次，重光葵清晰地捕捉到了一絲毫不掩飾的戲謔和看戲的神情，尤其當他們代表團經過一架正在裝載寫著“軍事物資”木箱的“鯤鵬”運輸機時，旁邊的一個南方軍士兵甚至故意用手掌重重拍了拍箱子，發出“砰砰”的響聲，然後斜眼看著他們，嘴角勾起一抹嘲弄的笑容。
這一幕，與在滬城機場的見聞，以及剛才在空中看到的龐大機群聯係在一起，在重光葵心中形成了一個極其不祥的預感。
他沉著臉，低聲對身旁兩位雖然不對付但此刻命運相連的中將說道：“龜塚閣下，小澤閣下，你們如何看待南方軍在這幾處機場的大規模行動？尤其是如此多的運輸機北飛？”
陸軍中將龜塚田上強壓著怒火，冷哼一聲，語氣生硬的說道：“哼！那些卑鄙的支那人，不過是虛張聲勢！分明就是在向我們示威！想用這種低劣的手段恐嚇我們，在談判桌上獲取更多籌碼罷了！”
海軍中將小澤亞賴立刻嗤笑反駁：“陸軍馬鹿頭腦果然簡單！如此大規模、高效率的戰略空運，需要消耗海量資源，豈是兒戲？尤其是集中在滬城和柳城這兩個核心樞紐，目標直指北方！這分明是有重大軍事行動的前兆！”
“八嘎！你說什麼？海軍蠢貨！”龜塚田上勃然大怒，眼看兩人就要在異國的機場吵起來。
“夠了！”重光葵低吼一聲，製止了這場內訌，“都什麼時候了還在內鬥！小澤閣下，請您繼續說下去！”
小澤亞賴整理了一下海軍軍服，雖然不爽被他最看不起的陸軍馬鹿嗬斥，但也知道輕重，畢竟重光葵這個內閣成員的麵子他還是要給的，他麵色凝重地說：
“重光大臣，我認為南方軍肯定即將在北方展開一場大規模的地麵攻勢，這種級彆的空中補給規模，絕對是在為一場大戰做準備，但是他們的進攻對象會是誰呢？”
說完，他和重光奎對視了一眼，很顯然他們心中都有一個答案，那就是—高麗。
龜塚田上這次沒有立刻反駁，他也皺起了眉頭：“但是…我們駐守高麗的守軍最近並沒有報告邊境線有異常的大規模部隊集結跡象，南方軍的防線似乎很平靜。”
“不在高麗？”小澤亞賴沉吟片刻，忽然想到了什麼，眼中閃過一絲驚疑，“難道…他們的目標是北極國？畢竟，按照南方那個強勢統帥的性格和曆史舊怨，北極國也曾侵占過他們的土地…對那些人動手也不是不可能的。”
這個猜測讓重光葵和龜塚田上都愣住了，如果南方軍真的要北上對北極國用兵，那對於東瀛來說，短期內或許……是件好事？至少壓力會被轉移，甚至還有可能事情發生轉機。
這個想法讓重光葵內心稍微安定了一點點，但那種強烈的不安感依然縈繞不去，南方軍的行為太過反常和張揚，仿佛在掩蓋什麼，又仿佛在明明白白地告訴你：我要動手了，但你猜不到我在哪動手。
到之時，他們已經被南方的工作人員帶著走進了一棟房子中，門外南方外務部的秘書長陳煉帶著幾名工作人員，和一小隊荷槍實彈的士兵迎了上來，陳煉的臉上帶著職業化的笑容，舉止得體卻透著一股疏離。
“重光葵先生，歡迎您再次為了和平的到來，我是南方外務部秘書長陳煉，負責接待諸位。”陳煉的語速平穩，聽不出太多情緒。
“陳秘書長，幸會。”重光葵微微鞠躬，他同樣也在保持著外交禮儀。
簡單的寒暄之後，陳煉話鋒一轉，笑容不變但語氣不容置疑：“按照程序，我們需要先查驗一下貴方帶來的保證金，這也是為了後續協議的順利簽署。”
重光葵心中暗罵，但臉上隻能保持平靜：“當然，這是應該的。”
他知道，在滬城降落時，他們隨行武官的佩刀和手槍已經被收繳，那四個錢箱也經過了初步檢查，但到了柳城，對方顯然要再驗一遍，這是極度的不信任，也是一種羞辱。
八名南方軍士兵上前，示意東瀛的隨員將四個沉重的金屬箱抬到一旁打開。
箱蓋開啟的瞬間，即使是見多識廣的陳煉，眼神也不由得微微一動——裡麵整整齊齊碼放著的，全是麵額一百美元的嶄新鈔票，散發著特殊的金錢的味道，三千萬美元，無論是在哪一個時代都是一筆足以令人瘋狂的巨款。
清點確認無誤後，陳煉臉上的笑容似乎真誠了幾分：“很好，感謝貴方的誠意。那麼這些保證金就先由我們……”他揮揮手，示意士兵們將箱子抬走。
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“等等！陳秘書長！”重光葵急忙上前一步，攔住了準備合上箱蓋的士兵，“按照國際慣例，在條約正式簽署之前，這筆款項理應仍由我方保管，簽署完畢後，自當立即交付。”
他必須守住這最後一點尊嚴和主動權，雖然他知道這很可能徒勞無功。
陳煉挑了挑眉，似乎早就料到他會如此說，他微微一笑，語氣輕鬆卻帶著無形的壓力。
“重光先生多慮了。在我南方轄境內，資金安全絕對有保障。況且，這隻是‘誠意’的體現，提前由我方暫管，也更顯貴方對於和平的迫切與真誠，不是嗎？我想，貴國的天皇陛下和內閣，也不希望因為這點小事，影響到接下來的重要談判吧？”
話語綿裡藏針，將“誠意”和“天皇陛下的期望”抬了出來，堵得重光葵無話可說，隨後陳煉的話更是讓他們感到火冒三丈。
”而且這些錢財在你們手上存在一定的風險，當然我們南方的首府柳城的治安是非常不錯的，你們的安全一定會有保障，但是近日我們在柳城內發現，有一夥以東瀛戰敗軍隊的逃兵組成的不法分子進入了柳城，專門在城區內行竊，到現在已經作案十幾起了，還沒有被我們捉拿歸案。“
他笑了笑繼續說道：”如果這筆資金被盜，我們南方機關將不承認這筆錢的存在。“
“你！你們！八嘎雅鹿！”他身邊的兩位鬼子中將怒目圓睜的準備上前叫囂，但是被一旁的重光奎攔下。
之所以他們如此的憤怒，就是因為他們知道，東瀛士兵怎麼可能會逃到柳城，那些士兵不是被南方軍打死，就是被南方軍抓起來帶去修那條進藏的天路去了，咱們可能會變成盜賊。
重光奎也知道對麵的這位南方官員在用一種極其羞辱的話語提醒他，東瀛是戰敗方，是急需停戰的一方，最後他也退了一步：”陳秘書長，你們可以先帶走兩箱，剩下的兩箱仍由我們保管，安全的事就不必操心了，我相信你們柳城的治安。“
陳煉聽後，並沒有什麼特殊的反應，隻是點了點頭："那就按你們的意思來吧，劉副官，先寫一條收據給他們，然後把這兩個箱子帶走。”
“是！”
隨後，一群東瀛人看著南方軍士兵將那兩個沉重的箱子抬走，隻換來了一張收據，重光葵和所有代表團成員的心都像被剜了一塊肉般疼痛，這不僅是巨款，更是帝國屈辱的象征。
陳煉仿佛什麼都沒發生，依舊笑容可掬：“諸位遠道而來，辛苦了，請隨我先前往下榻的賓館休息。具體的談判日程，我們稍後再議。”
代表團成員們懷著沉重、屈辱、不安的複雜心情，跟著陳煉離開了機場。
柳城上空，依然不時有南方的戰機呼嘯而過，向北飛去，仿佛在不停地提醒他們，東瀛已經不再是南方的對手。
而他們帶來的巨款，似乎隻是為這場注定不平等的談判，提前支付的第一筆學費。
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