第七十二響槌音沉沉落下，卻未曾激起預想中的回響。
恰恰相反，整個世界，在那一刹那陷入了絕對的死寂。
餘音仿佛被一隻無形巨手憑空扼住，尚未散儘便已消弭。
風停了，流雲凝固在天幕，星辰如鑲嵌在黑絲絨上的碎鑽，一動不動。
山巔，那滴即將墜入青金巨樹根脈的露水，就這樣懸停於半空，晶瑩剔t，折射著一個靜止的宇宙。
時間，仿佛在這一刻屏住了呼吸，為某種更為宏大的存在讓路。
關興的意誌本欲隨那道貫通天地的赤焰一同升騰，完成最後的歸宿。
可就在此刻，他感覺到腳下的大地傳來一陣極其細微，卻又無比浩瀚的震顫。
這震顫並非來自地脈的翻湧，也非山巒的崩塌，而是源自大地之上，億萬生靈心跳的同頻共振。
他的“視線”穿透了時空。
在千裡之外的現代都市，燈火闌珊，一個伏案夜讀的少年正對著一本泛黃的古籍發呆。
忽然，他掌心下的書頁無風自動，一行嶄新的墨跡如活物般悄然浮現：“不是鐘在響，是我們記得。”
少年瞳孔驟縮。
也就在這一瞬，全國九十九座關廟中，所有懸掛的銅鐘齊齊一顫。
那沉重的鐘舌明明紋絲不動，可一聲比之前七十二響加起來還要洪亮、還要雄渾的鐘鳴，卻並非從鐘口，而是從每一個心懷“記得”二字的人心中轟然升起！
這聲音無形無質，卻勝過雷霆萬鈞。
它彙聚成一道奔湧的洪流，衝破靜止的雲層，越過凝滯的星海，浩浩蕩蕩，直奔那半開半闔、威嚴冷漠的南天門。
高天之上，一位行將消散的老長老殘念，在那最後一縷靈光波動中，終於洞悉了天道的真意。
天門雖已傾斜，卻遲遲不肯完全洞開；赤焰雖已升騰，卻始終不肯獨自前行。
天道並非在拒絕關羽，而是在等待一個信號。
這個信號，無關後世供奉的香火多寡，也無關曆代帝王加封的尊號高低。
它在等待一個世間再也無需神跡顯化，忠義二字已如呼吸般自然尋常的時代。
到那時，凡人皆是神明，飛升便不再是恩賜，而是水到渠成的回歸。
“原來如此……”
老長老的殘念發出一聲滿足的歎息，將最後一點靈光儘數散入人間。
那靈光如甘霖，滲入每一口乾涸開裂的心鏡井，喚醒了沉睡在血脈深處的記憶回響。
江南水鄉，一個雙目失明的孩童正依偎在父親懷裡，聽著麥城的故事。
當聽到關羽兵敗被圍，拒不投降時，他的小手無意識地在身前的沙盤上，用指尖一筆一劃，清晰地刻下了兩個字：不降。
北地寒牢，一位因秉筆直書而身陷囹圄的記者，在寫下遺書的末尾，沉吟良久，最終隻留下了一句：“若有人讀到，請替我說一聲：我沒低頭。”
這些微弱卻堅韌的念頭，如星火燎原，瞬間點燃了整個人間。
然而，凡人的覺醒，卻是皇權的警鐘。
朝廷驚恐於這股不受控製的民心偉力，欲借“天門低頭”的異象，強行將這股力量收歸己用，重立官方神統。
國師領命，於皇城之巔設下九重祭壇，發動“敕封大典”，欲以天子之名，將關羽這尊即將成型的民間之神，正式納入天庭序列，冊封為“鎮獄伏魔真君”，使其成為皇權秩序的守護者。
祭壇上，紫霄神火熊熊燃起，用金絲朱砂寫就的符籙在空中飛舞，眼看就要烙印在那道通天赤焰之上。
可就在此時，異變陡生！
那紫色的火焰之中，竟憑空浮現出一段殘破的文字，正是千年前被戰火焚毀的《麥城遺表》真跡：“臣羽，死不懼，唯懼後世不知真相。”
字跡一出，紫霄神火仿佛被澆上了一瓢滾油，瞬間爆燃，顏色驟然從妖異的紫色，轉變為神聖厚重的青金色！
青金色的火焰衝天而起，將整座九重祭壇連同所有符籙一同包裹、吞噬、熔煉。