話說江南有個落第書生，名叫柳文青。此人相貌清俊，卻時運不濟，屢試不第。這年秋闈再次名落孫山，心灰意冷，索性賣了書箱筆墨，換些散碎銀子，雇了條小船，沿著運河漫無目的地漂蕩。一來排遣愁悶，二來也存了散心訪些奇景異事的心思。
這一日，船行至一處荒僻河道。兩岸蘆葦密密匝匝，高過人頭，水汽氤氳，天色早早地就晦暗下來。空中鉛雲低垂，竟淅淅瀝瀝飄起冷雨。船家望了望天色，對艙內愁眉緊鎖的柳文青道：“公子，雨勢漸大，前頭河汊交錯，夜行怕有不測。小的記得不遠處有座廢棄的河神廟，雖破敗些，倒能遮風避雨，不如靠岸歇息一晚？”
柳文青本也無甚去處，聞言點頭應允。小船在蘆葦蕩中七拐八繞，終於在一處雜草叢生的河灘靠了岸。船家指著前方雨幕中一個模糊的黑影：“就是那兒了，公子您小心腳下濕滑。”
柳文青付了船資，撐起一把油紙傘，深一腳淺一腳地踏著泥濘上岸。那河神廟孤零零地矗立在河灣高地上，牆皮斑駁脫落，露出裡麵灰黑的磚石。廟門早已不知去向，隻餘一個黑黢黢的門洞，像一張擇人而噬的巨口。殿內神像倒塌，蛛網密結，一股濃重的黴味混雜著塵土氣息撲麵而來。地上積著厚厚的鳥獸糞便和枯枝敗葉，角落裡胡亂堆著些破爛稻草，顯是過往行人偶爾歇腳留下的。
他歎了口氣，尋了塊稍微乾淨些、遠離破窗的角落，將濕透的外袍脫下擰了擰水，鋪在冰冷的磚地上，又從包袱裡摸出兩塊硬邦邦的炊餅，就著水囊裡的冷水，食不知味地啃著。殿外風雨如晦，雨點劈啪敲打著殘破的瓦片，風穿過空洞的門窗，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同鬼哭。殿內更是漆黑一片，隻有遠處河麵偶爾劃過的一道閃電，才將殘破的神像、剝落的壁畫映照得猙獰一瞬，旋即又陷入更深的黑暗。
柳文青裹緊了單薄的衣衫，蜷縮在稻草堆裡，隻覺得一股寒意從骨頭縫裡往外鑽。他心中愈發淒惶，隻盼著這難熬的長夜早些過去。
也不知過了多久，正當他昏昏沉沉，半夢半醒之際，忽聽得廟門外傳來一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲。那聲音踩在濕漉漉的泥地上，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響，由遠及近，竟直直朝著廟門而來！
柳文青一個激靈，睡意全無，猛地坐起身，一顆心提到了嗓子眼。這荒郊野嶺，夜半三更，風雨交加，誰會來這破廟？
他屏住呼吸，死死盯著那黑洞洞的廟門。
腳步聲在門口停住。一道慘白的電光撕裂夜空，瞬間照亮了廟門！
隻見門檻處，俏生生立著一個女子！
那女子身形窈窕，穿著一身素雅的藕荷色羅裙，雖被雨水打濕了些，卻更顯身段玲瓏。烏雲般的秀發輕鬆挽了個髻，斜插一支素銀簪子。一張臉兒在電光映照下，竟是驚人的秀美，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，隻是臉色蒼白得沒有一絲血色，帶著一種驚魂未定的柔弱，令人見之生憐。
她懷中抱著一個同樣濕漉漉的青布小包袱，怯生生地向殿內張望，目光恰好與柳文青驚恐的視線撞在一起。
“啊！”女子似乎也嚇了一跳，低低驚呼一聲，腳下不穩，竟似要跌倒。
柳文青見她孤身一人，又如此嬌弱，不似歹人，心中警惕稍減，忙起身道：“姑娘莫怕！小生也是過路避雨的，並非歹人。這廟裡空蕩，姑娘若不嫌棄，快請進來避避風雨！”
那女子猶豫片刻，見柳文青斯文有禮，這才稍稍定神，款步走進廟中，在離柳文青幾步遠的地方站定。她身上帶著一股雨水的濕氣和一股若有若無的、極淡雅的冷香。
“多謝公子收留。”女子盈盈一禮，聲音如同珠落玉盤，清脆動聽，卻又帶著一絲不易察覺的顫抖，“小女子姓白，名素秋，乃鄰縣富戶白員外之女。此番……此番是逃難至此。”
“逃難？”柳文青愕然。
白素秋眼圈微紅，泫然欲泣：“家父貪圖錢財，不顧小女子心意，硬要將我許配給一個年逾半百、性情暴虐的鹽商做填房！那鹽商家中姬妾成群，動輒打罵，前幾房妻妾皆是被折磨致死！小女子……小女子寧死也不願跳入那火坑！昨夜趁看守鬆懈，偷偷跑了出來……慌不擇路，又逢大雨，才……才流落到此。”說著，幾滴晶瑩的淚珠順著蒼白的臉頰滾落，更添楚楚可憐之態。
柳文青本就是個心軟的讀書人，又見這白小姐生得如此美貌，遭遇又這般淒慘，不由得心生無限憐惜，那點疑慮早拋到了九霄雲外。他連忙寬慰道：“白小姐莫要傷心，天下之大，豈無容身之處？待天明雨歇，小生或可護送小姐去投奔親友，遠離那虎狼之地！”
白素秋抬起淚眼，感激地望著柳文青：“公子高義，素秋……素秋無以為報。”她似有些羞澀地低下頭，從懷中那個濕漉漉的青布包袱裡，小心翼翼地取出一樣東西。
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借著又一次閃電的光亮，柳文青看得分明——那是一隻玉鐲！
玉質細膩溫潤，通體無瑕，在黑暗中竟隱隱透著一層柔和朦朧的微光，一看便知是價值連城的古物。更奇特的是，鐲子內裡似乎流淌著一絲極淡的、幾乎難以察覺的青色脈絡，如同活物。
“此乃家母遺物，是素秋最為珍視之物。”白素秋將玉鐲捧到柳文青麵前，眼波流轉，情意綿綿，“今夜得遇公子，是素秋的福分。此鐲贈與公子，聊表寸心，望公子……莫要嫌棄素秋蒲柳之姿。”
玉鐲的微光映著白素秋絕美的容顏和含情脈脈的眼神，柳文青隻覺得一股熱血直衝頭頂，心跳如擂鼓。他一個落魄書生，何曾受過如此佳人青睞，更兼有寶物相贈？此刻早已神魂顛倒，哪裡還顧得上細想。他顫抖著手接過那玉鐲，入手隻覺一片冰涼刺骨，那股寒意直透骨髓，激得他微微打了個哆嗦。
“小姐……這……這太貴重了！小生……”柳文青話未說完，白素秋的纖纖玉指已輕輕覆在了他的唇上。那手指亦是冰冷異常，毫無活人的暖意。
“公子……莫要推辭。”她眼波如水，身子軟軟地依偎過來，吐氣如蘭，帶著一股奇異的、冰冷的甜香，“更深露重，公子……可願憐惜素秋？”
美人在懷，幽香撲鼻，柳文青隻覺口乾舌燥，渾身燥熱，方才入手的那點冰涼瞬間被拋諸腦後。他一把將白素秋冰冷柔軟的身子攬入懷中，意亂情迷地低下頭去……
破廟之外，風雨更急。雷聲滾滾，掩蓋了殿內旖旎的喘息與低吟。柳文青沉溺在溫柔鄉中，隻覺懷中人兒肌膚勝雪，滑膩如脂，隻是那體溫……始終如同寒玉一般，無論他如何用力擁抱，都暖不起來。偶爾有閃電劃過，他迷蒙中瞥見地上兩人交疊的身影——那女子的影子，似乎比他的要淡薄許多，邊緣也模糊不清……
也不知纏綿了多久，柳文青終是精疲力竭，擁著那冰冷的嬌軀，沉沉睡去。
……
一陣徹骨的寒意將柳文青凍醒。他迷迷糊糊地睜開眼，隻覺頭痛欲裂，渾身酸痛。殿內已透進灰蒙蒙的晨光，雨不知何時停了。
懷中空空如也。
“素秋？”他喚了一聲，聲音嘶啞。無人應答。
柳文青支撐著坐起身，環顧破敗的殿堂。哪裡還有白素秋的蹤影？隻有地上淩亂的稻草，和他自己散落的衣物，提醒著他昨夜並非一場春夢。
心中正悵然若失，忽見自己枕邊，似乎放著一件疊得整整齊齊的東西。
不是衣物。
那東西薄如蟬翼，色澤慘白中透著一種死氣的暗黃，質地……像是某種皮革？
一股不祥的預感猛地攫住了柳文青的心臟！他顫抖著手，慢慢將那東西拿了起來。
入手冰涼滑膩，帶著一種難以言喻的詭異觸感。他小心翼翼地將這東西展開……
“啊——！！！”
一聲淒厲到變調的慘叫劃破了破廟的死寂！
那竟是一張完整的人皮！
五官清晰可辨——柳葉眉，秋水眼，小巧的鼻，櫻桃口——正是昨夜那千嬌百媚的白素秋的麵容！隻是這張“臉”此刻毫無生氣地平鋪著，空洞的眼窩和嘴巴大張著，形成一個永恒凝固的、驚悚到極致的表情！人皮邊緣還粘連著幾縷烏黑的發絲！
柳文青魂飛魄散，如同握著一塊燒紅的烙鐵，猛地將手中的人皮甩了出去！胃裡翻江倒海，他趴在冰冷的磚地上，劇烈地乾嘔起來，膽汁都吐了出來！
鬼！昨夜與自己纏綿的，竟是一隻披著人皮的鬼！