乾隆五十二年秋，我因訪友行至保定府清苑縣地界。時值暮雨瀟瀟，道路泥濘如泥。天色向晚，四野蒼茫，唯見道旁山坳處隱隱透出一點昏黃燈火。撥開半人高的亂草尋去，竟見一座古寺破敗山門，匾額斜掛，字跡漫漶難辨，隻餘“碑影”二字尚可揣摩。門內荒草侵階，斷碑仆地，唯西廂一室窗紙透出豆大光亮。
輕叩柴扉，吱呀一聲自行開啟。室內僅一榻、一桌、一燈如豆，有位枯瘦老僧盤坐蒲團，眼皮低垂，似睡非睡。
“雨夜迷途，求借寶刹一席之地避雨。”我拱手道。
老僧眼皮未抬，隻伸枯指點了點牆角一捆稻草。我依言鋪開草席，解下濕透外袍。窗外風聲嗚咽，雨打殘瓦，其聲如泣。正欲解衣就寢，忽聞老僧喉間發出枯木摩擦般的聲音：
“施主且慢睡。”
我悚然一驚，但見老僧已睜開雙眼，眸中精光湛然，竟無半分渾濁：“此寺名‘碑影’，非為虛言。子時將近，有物將出。”
話音未落，窗外驟然風狂雨驟，豆大燈焰劇烈搖曳，將老僧嶙峋身影投在斑駁土牆上，形如張牙舞爪的山魈。他枯指忽地指向窗外院落：“看那斷碑。”
一道慘白電光裂空而下，瞬間照亮庭院。但見風雨中，半截殘碑竟如浸水宣紙般漸漸透明，碑後緩緩浮出一個朦朧人影——青衫方巾，書生打扮，身形僵直如提線木偶，唯頸間一道深紫勒痕觸目驚心。
“此乃成化年間落第秀才柳文淵，”老僧聲音幽沉，“因科場舞弊案牽連，懸梁於此。怨氣凝結，每逢雨夜便現形。然其所執迷者，非冤屈本身……”
狂風卷著雨沫撲入破窗，燈火明滅間，牆上書生鬼影的脖頸竟詭異地扭轉向內室，空洞眼窩直勾勾“盯”住牆角——那裡唯有一尊蒙塵的陶土香爐。
老僧從懷中摸出三枚烏黑油亮的核桃，摩挲著道：“當年柳生赴考前，其母在佛前許下大願：若兒得中，必重塑金身，捐百斤燈油。後雖蒙冤自儘，老母仍日日來此焚香禱告，直至哭瞎雙目而亡。”他將核桃輕輕置於香爐前，“此乃柳母所遺，浸透慈母淚。”
子時鐘聲自遙遠村落傳來，混在風雨中幾不可聞。爐前核桃忽地微微顫動，竟自行裂開細縫。香爐內積年香灰無風自動，簌簌聚成三縷輕煙，如靈蛇般鑽入核桃縫隙。牆上鬼影頸間勒痕竟隨之變淡，僵直身軀漸趨柔軟。
“看那香爐底。”老僧低語。
我湊近細觀，煙熏火燎的爐底隱約可見數行刻痕：“信女周氏，願減壽十年，換吾兒文淵早脫苦海。萬曆七年泣血叩。”
老僧長歎：“鬼物所求，不過慈母當年一炷心香。此香爐便是周氏日日跪拜之物。”言畢閉目合十。再抬頭時，牆上鬼影已化作淡淡青煙，混著核桃裂口的輕霧，消散在穿堂風中。唯餘香爐靜靜立在角落，爐底刻痕在搖曳燈下若隱若現。
次日雨霽天晴，我向老僧求教碑影寺來曆。老僧引我至大雄寶殿廢墟，但見滿地碎瓦間聳立半堵殘壁，壁上彩繪斑駁，尚可辨飛天夜叉之形。壁畫中央卻有一處詭異空白，形如倒懸水滴。
“此乃本寺第一重‘影’。”老僧以竹杖叩地，“當年壁畫所繪，本是高僧鎮妖圖。”
牆角碎磚下忽露半卷殘經。老僧拂去塵灰，現出焦黃紙頁，上以朱砂繪著繁複符咒，旁有小楷批注：“弘治九年七月十五，妖蛟走丹，遺毒百裡。幸得無名僧以血肉為引，封蛟魂於碑下。”
“無名僧？”我翻動經卷，符咒背麵竟有蠅頭血書：“貧僧慧明，本屠戶子。昔殺生無算，今願舍此殘軀，贖罪於蛟毒肆虐處。懇請後人勿立碑傳名，但刻鎮妖符於寺壁，永鎮此獠。”
老僧指向壁畫空白處：“此即鎮妖符原址。然嘉靖年間，有縣令嫌壁畫猙獰，命匠人鏟去符咒，改繪菩薩講經圖。”竹杖忽重重點在空白邊緣——幾片剝落的彩繪下，赫然滲出墨綠粘液，腥氣撲鼻！
“蛟魂蝕壁六十載矣。”老僧冷笑，“那縣令不足三月便渾身潰爛而亡，接任者複繪符咒，卻再也壓不住碑下之物。”
正午日光直射殘壁，空白處陰影竟緩緩凸起，形成扭動的長條形暗斑。老僧急取腰間銅缽，以清水潑向暗斑。水麵觸壁的刹那，暗斑中傳出嬰兒啼哭般的尖嘯，整麵牆壁滲出細密水珠，墨綠粘液如活物般在磚縫間遊走！
“蛟毒未消，時時欲破壁而出。”老僧以袖掩鼻，“每逢陰雨，寺中井水便泛綠光，飲者必生鱗癬。”他引我至後院古井，果見石欄內側布滿抓痕，深及寸許，似有巨物曾奮力攀出。
當夜雷雨又至，老僧邀我共守經堂。子時三刻，他突然推倒經櫃，露出牆後暗龕。龕中無佛像，隻供著個青布包裹。解開七層油布，一把青銅古劍赫然呈現——劍身布滿銅綠，刃口密布鋸齒狀崩痕，劍柄纏繞的絲線已朽成灰黑。
“此劍飲過妖蛟血。”老僧指尖撫過劍脊一道深痕，“當年無名僧持此劍與蛟鬥，劍折人亡，卻也將蛟魂釘入碑底。”燭火映照下，劍身綠鏽中忽然浮出暗紅血絲，如活物般緩緩蠕動。
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窗外炸雷驟響，古井方向傳來“咕咚”悶響。老僧倏然變色：“井封動了！”抄起銅劍直奔後院。但見井口石蓋震開半尺，墨綠井水翻湧如沸，腥風挾著硫磺味噴薄而出。
老僧咬破中指，將血抹在劍刃崩缺處，斷劍竟發出龍吟般的嗡鳴。他反手將劍插入井沿石縫。刹那間井水如遭禁錮，水麵浮出密密麻麻的鱗狀波紋，一張模糊巨口在水下開合，發出含混嘶吼：“還我…丹來…”
“妖孽！”老僧暴喝，腳踏禹步，銅劍在石縫中錚錚作響。水麵鱗紋驟然破碎，井底傳來不甘的咆哮，漸漸歸於沉寂。老僧踉蹌後退，手中銅劍裂紋蔓延，終在一聲脆響中碎為數段。
“鎮不住了。”他望著掌心隨劍碎裂而浮現的墨綠斑痕苦笑，“當年無名僧斷劍封蛟，今劍碎，大劫將至。”
三日後，寺外來了一對母子。婦人荊釵布裙，麵容枯槁，攙扶的幼子約七八歲，右腿蜷曲不能著地。兩人對著殘碑焚香叩拜，哭聲淒切。
“求法師超度亡夫！”婦人將破包袱裡的碎銀銅錢儘數捧出，“外子上月進山采藥失蹤，前夜托夢說身陷碑下，寒徹骨髓…”
老僧凝視孩童病腿，突然掀開他褲管——小腿赫然布滿青黑色鱗狀斑紋！與老僧掌中綠斑如出一轍。
“去歲可曾飲寺中井水？”老僧聲音發顫。
婦人驚退半步：“去…去年大旱，村裡井枯，確實來此取過水…”
話音未落，孩童突然眼球翻白，喉中發出非人低吼，病腿鱗紋暴漲，整條腿竟腫脹如柱，皮膚下似有活物遊走！婦人驚厥倒地。老僧疾取香爐灰撒向孩童腿腳，灰燼觸及鱗片竟嗤嗤作響，騰起腥臭白煙。
“蛟毒入髓，已化形矣！”老僧撕開孩童上衣，但見心口浮現碗口大墨綠旋渦。旋渦深處，一點金光忽明忽滅。
“是內丹！”我失聲驚呼。傳說妖物道行儘在丹中。
老僧猛咬舌尖，噴血於掌心，按向孩童心口。血光與綠芒相撞，竟發出金鐵交鳴之聲！孩童發出不似人聲的慘嚎，屋頂梁柱簌簌落灰。僵持之際，孩童右腿“噗”地爆裂，墨綠血箭直射殘碑！
碑身觸血即裂，一道黑影破土而出——頭生肉瘤，身披鱗甲，蛇尾人身，唯左眼是個血肉模糊的窟窿！正是壁畫所繪妖蛟！
“還丹來！”蛟爪直掏孩童心窩。老僧以身相擋，利爪透胸而過，鮮血噴濺在蛟怪獨眼上。妖蛟厲嘯後退，獨眼遇血竟燃起碧火。
我趁機抱起孩童衝向大殿，妖蛟甩尾掃來，梁柱摧折如朽木。千鈞一發，孩童心口金芒大盛，懷中突然掉出半塊硬饃——正是昨日婦人塞給他的乾糧。饃塊滾落香爐灰中，爐灰觸及金芒的刹那，竟聚成無名僧虛影！
“孽障！”僧影一掌拍向妖蛟天靈。佛光貫頂，妖蛟渾身鱗甲崩飛，發出絕望哀鳴：“禿驢！困我百年還不夠麼！”僧影不答，化作金光鎖鏈纏住蛟身，拖向殘碑裂縫。碑縫中伸出無數枯手，將嘶吼的妖蛟拽入地底。
煙塵散儘，唯見老僧倒在血泊中，胸口碗大創洞。孩童昏迷不醒，心口綠斑儘褪。婦人蘇醒後，竟見兒子蜷曲多年的病腿已然舒展如常。
七日後，我出資收殮老僧遺骨。鄉民聞訊而來，欲重修寺廟。破土當日，鋤頭忽觸硬物——竟是半截古碑，碑文赫然記載：
“成化三年，有僧慧明誅蛟於此。蛟丹碎其劍，毒侵臟腑，僧裂體布陣，封妖魂於碑。囑曰：寺存則鎮固，寺毀則劫生。勿立像，勿傳名，唯留此碑警世。過路君子若見碑影現形，當速離勿顧。”
眾人驚駭回顧，隻見正午驕陽下，新掘出的半截古碑投出狹長陰影，影子末端竟蜿蜒如蛟尾，直指寺外深山。
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