永州城西，棺材鋪“福蔭號”的掌櫃趙德坤，正對著算盤珠子發呆。桐油燈昏黃的光，跳動著映在他焦黃浮腫的臉上，也映著賬本上那幾行刺目的紅字。鋪子裡彌漫著劣質桐油、新刨鬆木和一種陳年不散的、若有若無的腐朽氣息。這氣息他聞了十幾年，早已習慣，但此刻，卻像無數隻冰冷的小手，攥得他心頭發慌。
“又虧了……”他喉頭滾動，發出乾澀的歎息。手指無意識地撥弄著冰涼的算盤珠，劈啪作響，敲打著死寂。牆根堆著幾口薄皮白茬棺材，那是給窮苦人預備的，刨得粗糙，木料也次，賣不了幾個錢。牆角一口刷了黑漆的柏木厚棺，倒是體麵，可掛了快一年，主顧嫌貴，至今無人問津。生意凋零，入不敷出，債主們催命符似的條子壓在枕頭底下，像烙鐵一樣燙著他。
“師父……”一個同樣乾瘦、臉色蠟黃的年輕夥計王五，端著一碗稀得能照見人影的米湯，小心翼翼地放在趙德坤麵前的櫃台上，“您……您喝點吧。”
趙德坤眼皮都沒抬，隻從鼻子裡哼了一聲。王五是他前幾年收的學徒，老實巴交，手腳還算勤快，就是腦子不太靈光。當初老掌櫃咽氣前，拉著趙德坤的手，渾濁的老眼死死盯著他：“德坤啊……這鋪子交給你了……棺材鋪的營生，掙的是死人錢，可掙的也是良心錢！手底下要乾淨……尤其……尤其是主顧隨葬的物件兒，那是死人的念想，活人的托付，一絲一毫也動不得！動了……要遭報應的！記住了……報應啊……”老掌櫃的手冰冷僵硬，那“報應”兩個字，帶著最後一口寒氣，噴在趙德坤臉上，讓他當時就打了個寒噤。
如今，這“報應”似乎真的要來了。鋪子眼看就要斷炊，他趙德坤在這永州城，怕是連口薄皮棺材都混不上了。他煩躁地推開那碗米湯，渾濁的湯水晃蕩出來，灑在油膩的櫃麵上。
就在這時，一陣急促的拍門聲驟然響起，打破了鋪子裡令人窒息的死寂。“砰砰砰！砰砰砰！”聲音又重又急，帶著一種不祥的蠻橫。
王五嚇得一哆嗦，看向趙德坤。趙德坤皺緊眉頭，心頭莫名地一悸。這都入夜了，誰會來拍棺材鋪的門？他示意王五去開門。
門閂剛拉開一條縫，一股濃烈的汗味、血腥氣和一種說不出的、屬於野外亡命徒的凶悍氣息就猛地衝了進來。三個彪形大漢擠進鋪子，為首的是個滿臉橫肉、眼露凶光的刀疤臉，他身後兩人也都是一身短打，腰裡鼓鼓囊囊，眼神像刀子一樣在鋪子裡掃視。他們抬著一卷用破舊草席裹得嚴嚴實實的長條狀東西，重重地放在地上，發出沉悶的響聲。那草席邊緣，滲出大片暗紅發黑的汙跡，散發著新鮮血液的甜腥和泥土的腐敗混合的怪味。
“掌櫃的！”刀疤臉聲音粗嘎，像砂紙磨鐵，“有現成的好貨沒有？要快！厚實點的！”他目光掃過牆角那口黑漆柏木棺。
趙德坤心頭一跳，強自鎮定，臉上堆起生意人的乾笑：“有有有！您幾位爺請看這口柏木的，料子厚實，漆工地道，保您主顧走得體麵！”他指了指那口黑棺。
刀疤臉看也不看，不耐煩地一擺手：“少廢話！就它了！多少銀子？”
“這個……紋銀二十兩。”趙德坤報了個價，心提到了嗓子眼。
“二十兩？你他娘搶錢啊！”刀疤臉身後一個漢子瞪眼罵道。
刀疤臉卻哼了一聲，從懷裡掏出一個沉甸甸的粗布袋子，看也不看，嘩啦一聲丟在櫃台上，砸得算盤跳了一下：“拿著！不用找了！再給爺們備幾刀上好的紙錢，要快！手腳麻利點！”那袋子口沒紮緊，幾塊沾著泥汙、成色極好的銀錠子滾落出來，在桐油燈下閃著誘人的、冰冷的光。
趙德坤的眼睛瞬間被那銀子黏住了。這分量，這成色……絕不止二十兩！他喉嚨發乾，手指有些發顫，連忙點頭哈腰：“哎！哎！馬上！王五！快！把紙錢搬出來！最好的那種！”
王五也被那銀子晃了眼，愣了一下才反應過來，趕緊跑到後麵庫房去搬紙錢。
刀疤臉三人不再理會趙德坤，七手八腳地抬起草席卷，塞進那口黑漆柏木棺裡。草席散開一角，露出裡麵一個穿著破爛綢緞衣服、身材高大的男人屍體。那屍體臉色青黑，雙目圓睜，滿是血絲，嘴巴也張著，似乎臨死前看到了極其恐怖的東西。脖子上一道深可見骨的刀口，皮肉猙獰地翻卷著，血汙浸透了衣領。更讓趙德坤心驚肉跳的是，那死人僵硬蜷曲的手指上，還死死摳著一個同樣沾滿血汙和汙泥的、鼓鼓囊囊的鹿皮小口袋！口袋口被扯開了一線，露出裡麵黃澄澄的、耀眼的光芒——是金葉子！
趙德坤隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，呼吸都急促起來。金子！好多金子！
“看什麼看！”刀疤臉猛地合上棺材蓋，發出沉重的悶響，惡狠狠地瞪了趙德坤一眼，“不該看的彆看！不該問的彆問！懂嗎？今晚的事，給老子爛在肚子裡！”
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那眼神凶戾如野獸，帶著赤裸裸的殺意。趙德坤嚇得一哆嗦，冷汗瞬間濕透了後背，慌忙低下頭：“懂！懂！小的什麼都沒看見！什麼都沒看見！”
王五抱著幾大摞厚厚的紙錢跑出來。刀疤臉一把奪過，胡亂塞給身後兩人：“走！”三人不再耽擱，抬起那口裝了屍體和金子的沉重棺材，步履沉重地出了鋪門，迅速消失在濃稠的夜色裡。沉重的腳步聲很快遠去，隻剩下鋪門在夜風中吱呀作響。
鋪子裡死寂一片。桐油燈的火苗不安地跳動著。濃重的血腥味混合著新鮮木料和桐油的氣息，還有一股亡命徒留下的汗臭味，在狹小的空間裡彌漫，令人作嘔。
王五臉色煞白，嘴唇哆嗦著，看著櫃台上那個沉甸甸的粗布袋子，又看看空出來的牆角，聲音發顫：“師……師父……那……那棺材裡……”
“閉嘴！”趙德坤猛地低吼一聲，眼神像餓狼一樣凶狠地掃過來，死死盯著王五，“剛才那三個是什麼人？是殺人不眨眼的土匪！閻王！今晚的事，你敢往外吐露半個字，咱們師徒倆，還有你鄉下等著你寄錢的老娘，全都得死！死得透透的！明白嗎？”他的聲音嘶啞，帶著一種瀕臨瘋狂的壓迫感。
王五被師父從未有過的猙獰表情嚇傻了，雙腿一軟，差點跪下，連連點頭，眼淚都快出來了：“明……明白！師父！我……我打死也不說！”
趙德坤這才稍稍緩了口氣，但心臟依舊在胸腔裡狂跳，像要撞碎肋骨。他深吸了幾口帶著血腥味的空氣，努力平複著快要炸開的神經。目光，再次死死地鎖定了櫃台上那個粗布袋子。他伸出顫抖的手，一把抓過袋子，沉甸甸的墜手感讓他心頭又是一陣狂跳。他解開袋口，嘩啦一下將裡麵的東西全部倒在櫃台上。
桐油燈昏黃的光線下，一片銀光閃爍！全是成色極好的官鑄銀錠！大的有五十兩一錠的馬蹄銀，小的也有十兩、五兩的元寶銀。銀錠上大多沾著泥土和暗褐色的汙跡趙德坤不敢細想那是什麼），棱角分明，泛著冰冷誘人的光澤。他顫抖著手，抓起一錠五十兩的，入手冰涼沉重，上麵清晰地鑄著“永州府庫”、“足紋五十兩”的官印。
他壓抑著喉嚨裡幾乎要衝出來的狂喜和恐懼交織的嘶吼，開始手忙腳亂地清點。一錠，兩錠，三錠……銀子冰冷的觸感刺激著他的神經。當最後一錠五兩的小元寶被放到一邊，趙德坤的呼吸徹底停滯了。
四千兩！整整四千兩雪花官銀！像一座冰冷的小山，堆在油膩的櫃台上！
巨大的狂喜如同洶湧的潮水，瞬間衝垮了他所有的恐懼和理智！四千兩！他幾輩子也掙不來的巨款！有了這筆錢，什麼債務？狗屁！他趙德坤能買下整個城西！能住進高門大院，穿綾羅綢緞，娶幾房姨太太！再也不用聞這棺材鋪的死人味！不用看債主的臉色！他的人生，從此徹底翻轉了！
“哈哈……哈哈哈……”一陣壓抑不住、如同夜梟啼哭般的低笑從他喉嚨裡擠出來，在死寂的鋪子裡顯得格外瘮人。他眼睛赤紅，布滿血絲，貪婪地撫摸著那些冰冷的銀錠，仿佛撫摸著情人溫軟的肌膚。
“師……師父……”王五看著師父扭曲狂喜的臉，再看看那堆刺眼的銀子，心頭的不安卻越來越重，像一塊冰冷的石頭不斷下沉。他想起了老掌櫃臨死前的警告，想起了草席裡那雙死不瞑目的眼睛，想起了那死人手裡死死摳著的、裝滿了金葉子的鹿皮袋。他哆嗦著，鼓起最後一絲勇氣：“師父……這銀子……來路……來路怕是不正啊……還……還有那死人身上的金子……咱們……咱們……”
“金子？！”趙德坤猛地抬起頭，眼中貪婪的光芒幾乎要化為實質！剛才被四千兩官銀衝昏了頭腦，竟差點忘了這茬！那死人身上，還有一袋金子！他立刻像被蠍子蜇了一樣跳起來，撲到那口剛抬走棺材留下的空位牆角，瘋狂地在地上摸索著。果然！在牆角一堆散落的刨花木屑裡，他摸到了一個硬邦邦的東西！
正是那個鹿皮小口袋！沉甸甸的！趙德坤的心再次狂跳起來，比剛才更甚！他顫抖著手解開係繩，往裡一看——金燦燦的光芒瞬間刺痛了他的眼睛！全是裁剪整齊、薄如蟬翼的金葉子！一片片疊在一起，足有厚厚一遝！分量怕是不下百兩！在桐油燈下，散發著比官銀更純粹、更令人瘋狂的富貴光芒！
“金子！是金子！哈哈哈！”趙德坤徹底瘋了，他緊緊攥著鹿皮袋，連同櫃台上的銀錠一起，死死抱在懷裡，仿佛擁抱著整個世界。狂喜的浪潮徹底淹沒了他，什麼報應，什麼土匪，什麼死人，都被拋到了九霄雲外！有了這些，他就是永州城的人上人！
王五看著師父癲狂的模樣，看著那刺眼的金銀光芒，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身冰冷。他仿佛看到無數雙血紅的眼睛，在那些沾著泥汙和血漬的金銀後麵，冷冷地盯著他們師徒。
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“師父……”王五的聲音帶著哭腔，充滿了絕望的恐懼，“這……這是死人的錢……是買命錢啊！咱們……咱們不能拿……會……會遭報應的……老掌櫃說過……”
“報應？”趙德坤猛地轉過身，臉上狂喜未退，眼神卻變得異常凶狠猙獰，像護食的惡狼，“放屁！什麼報應！這是老天爺看老子窮夠了，賞給老子的！有了這些錢，老子就是報應！誰敢報應老子？啊？”他惡狠狠地盯著王五，“你小子給我聽好了！今晚的事，爛在肚子裡！這些錢，是咱們的！是咱們棺材鋪辛苦十幾年，省吃儉用攢下的！懂不懂？你要是敢說出去半個字，老子先讓你和你那老娘嘗嘗什麼叫報應！”
王五被師父眼中的凶光嚇得魂飛魄散，癱坐在地，麵無人色，隻剩下牙齒咯咯打顫的聲音。他知道，師父已經被這筆橫財徹底吞噬了，再也不是他認識的那個雖然刻薄、但還有幾分底線的棺材鋪掌櫃了。眼前這個人，已經被金子銀子照亮的貪婪，燒成了一頭沒有人性的野獸。鋪子裡濃重的血腥味似乎更濃了，混合著金銀冰冷的金屬氣息，形成一種令人窒息的味道。
趙德坤不再理會癱軟在地的王五。他像一頭找到寶藏的惡龍，抱著那堆沾著不祥氣息的金銀，跌跌撞撞地衝進後麵他狹窄的臥房。門被他從裡麵死死鎖上。
小小的臥房裡隻有一床、一櫃、一桌。趙德坤將沉重的金銀一股腦堆在冰冷的土炕上，發出沉悶的響聲。他喘著粗氣，眼睛在昏暗的油燈下閃著綠光，一遍又一遍地撫摸著那些銀錠和金葉子。冰冷的觸感刺激著他的神經，帶來一種近乎病態的快感。
然而，狂喜的浪潮稍稍退去，冰冷的現實和恐懼如同附骨之蛆，悄然纏了上來。
官宣！全是帶著官府印記的官銀！還有那來曆不明、沾著血汙的金子！這些東西，見不得光！土匪殺的人，誰知道是什麼來頭？萬一是官麵上的人呢？萬一那三個煞星哪天又想起來，或者走漏了風聲呢？這些錢，現在就是一堆燙手的山芋，一堆隨時可能把他炸得粉身碎骨的炸藥！
冷汗再次浸透了趙德坤的後背。他看著炕上那堆誘人的東西，眼神從貪婪漸漸變得驚惶。不行！不能就這樣放著！必須處理掉！尤其是那些官銀，上麵的印記就是催命符！
怎麼處理？熔掉！對！熔掉！把官銀熔成無字無印的銀餅子，再把金葉子熔成金塊！這樣，就誰也認不出來了！趙德坤猛地拍了一下大腿，眼中閃過一絲狠厲。他是棺材鋪掌櫃，平時修補棺材、打製些小物件，家裡備著小爐子和坩堝，正好派上用場！
說乾就乾！趙德坤如同鬼魅般行動起來。他先是小心翼翼地將那些金銀藏進炕洞裡，用破布堵好洞口。然後，他躡手躡腳地溜到後麵的小作坊。作坊裡堆著木料和工具，角落有個小泥爐。他搬來木炭，找出那個平時融化鉛錫修補棺材的小坩堝，又翻出一把結實的大鐵鉗。
夜已深沉，萬籟俱寂。棺材鋪裡一片死寂，隻有後院小作坊的方向，隱隱透出一點微弱的火光和拉風箱的“呼哧”聲。
趙德坤蹲在小小的泥爐旁，爐膛裡炭火燒得正旺，映著他扭曲變形的臉，汗水和炭灰混在一起，顯得格外猙獰。他死死盯著架在火上的小坩堝，坩堝裡，幾錠沾著泥土和暗褐色汙跡的官銀正在高溫下慢慢變軟、發紅，邊緣開始熔化成亮白的液體。一股奇異的、混合著金屬灼燒和某種難以言喻的甜腥氣味彌漫在狹窄的空間裡。
“滋滋……”熔化的銀子發出細微的聲響，在趙德坤聽來，卻像是銀錠臨死前的哀鳴，又像是銀子本身發出的、無聲的詛咒。他心頭一陣煩惡，用力拉動風箱，火苗猛地躥高，貪婪地舔舐著坩堝。
“熔了你們……熔了你們就乾淨了……就是老子的了……”他嘴裡神經質地念叨著，像是在給自己壯膽，又像是在對抗心底深處那越來越強烈的不安。老掌櫃臨死前那雙死死盯著他的眼睛，草席裡那具脖子上翻著巨大傷口、死不瞑目的屍體，還有那三個土匪凶神惡煞的眼神……交替在他眼前晃動。
“呼……”他喘了口粗氣，用鐵鉗夾起一錠剛熔去棱角、官印已模糊不清的銀錠，狠狠地投入旁邊盛滿冷水的木桶裡。
“嗤啦——！”一聲劇烈的爆響！滾燙的銀錠遇水，激騰起大團刺鼻的白氣，瞬間彌漫了整個小作坊。白氣中，趙德坤仿佛看到一張模糊扭曲、充滿痛苦的臉一閃而逝！他嚇得手一抖，鐵鉗差點掉進火裡，心臟狂跳不止。
“誰？！誰在那兒！”他驚恐地低吼，猛地回頭，抄起手邊的一根木棍。作坊裡空蕩蕩的，隻有跳動的火光將他自己的影子投在牆壁上，張牙舞爪。
幻覺……一定是太累了……他抹了把額頭的冷汗，強迫自己鎮定下來。看著木桶裡那錠已失去官印、變得圓鈍醜陋的銀塊，他眼中重新燃起貪婪的光芒。就是這樣！熔掉！都熔掉！
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這一夜，對趙德坤而言，漫長如同在油鍋裡煎熬。每一次拉動風箱，每一次投入銀錠，那“滋滋”的熔化聲和“嗤啦”的淬火聲，都像錘子敲打在他的神經上。他不敢停歇，像著了魔一樣，一塊接一塊地將那些帶著官印的、沾著不祥汙跡的銀錠投入坩堝，再投入冷水。作坊裡彌漫的白氣越來越濃，那股奇異的甜腥金屬味也越發濃重，幾乎令人窒息。
當最後一錠官銀在木桶裡冷卻成一塊無名的銀疙瘩時，天邊已經泛起了魚肚白。趙德坤癱坐在冰冷的地上，渾身被汗水濕透，沾滿了炭灰，手指被燙出幾個水泡，火辣辣地疼。他看著牆角堆著的那些醜陋的銀塊和尚未熔煉的金葉子，心頭卻沒有預想中的狂喜，隻有一種巨大的、劫後餘生般的疲憊和一種沉甸甸的、揮之不去的陰冷。仿佛有什麼冰冷的東西，已經隨著那些熔化的銀子，悄然鑽進了他的骨頭縫裡。
他掙紮著爬起來，將那些熔好的銀塊和金葉子，用破布層層包裹，再塞進一個裝過棺材釘的舊木箱裡。他拖著疲憊不堪的身體，像做賊一樣，在院子裡尋摸了好久，最終選定了灶房後麵堆放煤渣的角落。那裡潮濕陰暗，平時很少有人過去。他費力地刨開散發著黴味的煤渣，挖了一個深坑，小心翼翼地將那沉重的木箱放了進去，再用煤渣和破磚頭仔細掩蓋好，最後還撒上一層浮土。
做完這一切，他累得幾乎虛脫，但看著那毫無異樣的角落，心裡終於稍稍安定了一些。錢藏好了，暫時安全了。
他搖搖晃晃地回到前鋪。天已大亮，晨光透過門板的縫隙照射進來，驅散了鋪子裡的部分陰霾，卻驅不散那股若有若無的血腥味和金屬熔煉後的殘留氣息。王五蜷縮在櫃台後的角落裡，似乎睡著了，但身體還在微微發抖，臉色蒼白得嚇人。
趙德坤沒心思管他。他坐到櫃台後，看著空蕩蕩的鋪子，看著牆角那口黑漆棺材留下的空白印記，一種強烈的不真實感湧上心頭。四千兩官銀，一袋金葉子……真的到手了？真的成了他趙德坤的了？這一切，像一場光怪陸離的噩夢，卻又真實得可怕。
接下來的日子，趙德坤像換了個人。他不再對著賬本唉聲歎氣，腰杆也挺直了些，雖然極力掩飾，但眉宇間那股長期被貧窮壓榨的愁苦和卑微，似乎被一種強撐起來的、帶著虛張聲勢的底氣所取代。他給王五加了工錢雖然加得不多），偶爾還買點肉食回來打牙祭。鋪子裡那口積壓的黑漆柏木厚棺，被他低價處理給了另一個棺材鋪，換回了幾兩散碎銀子，算是把“窟窿”補上了。債主們再來，他也敢挺著腰板說幾句“寬限幾日，手頭緊”之類的話，不再像以前那樣點頭哈腰、唯唯諾諾。
然而，隻有他自己知道，內心深處那根弦繃得有多緊。他變得異常警覺，一點風吹草動都能讓他心驚肉跳。夜裡更是噩夢連連，不是夢見那三個土匪提著血淋淋的刀回來找他索命，就是夢見那草席裡的屍體突然坐起來，用那雙血紅的眼睛死死盯著他，脖子上那道傷口汩汩地冒著黑血，嘴巴無聲地開合著：“還我銀子……還我金子……”每次他都從噩夢中驚醒，渾身冷汗淋漓，心臟狂跳得要從嗓子眼裡蹦出來。
他不敢再踏進後院那個小作坊一步，那裡殘留的熔銀氣味和那晚的恐怖記憶，像無形的鬼爪扼著他的喉嚨。他更不敢去看灶房後麵那個藏錢的角落，仿佛隻要看一眼，那筆沾滿血汙的橫財就會化作厲鬼撲出來。
王五也變得越發沉默寡言，眼神躲閃，乾活時經常出錯，有時正刨著木頭，會突然像被針紮了一樣跳起來，驚恐地看向門口或牆角，仿佛那裡站著什麼看不見的東西。他本就蠟黃的臉更加憔悴，眼窩深陷下去，活像個癆病鬼。趙德坤看在眼裡，心裡也發毛，但隻能惡狠狠地罵幾句“沒出息”、“疑神疑鬼”來掩飾自己的恐懼。
日子在一種表麵平靜、內裡驚濤駭浪的詭異氣氛中一天天過去。趙德坤開始小心翼翼地籌劃著如何“洗白”和動用那筆錢。他不敢一下子拿出大筆銀子，怕惹人懷疑。他盤算著，等風頭過去，就找個借口，說是有個遠房親戚死了，留給他一筆遺產，然後拿著這些錢，遠遠地離開永州城，找個沒人認識的地方，買田置地，過富家翁的日子。
然而，他心底那份不安卻越來越重。尤其是當他獨處時，總覺得後脖頸涼颼颼的，好像有人在對著他吹氣。有時半夜醒來，會聽到院子裡似乎有極其輕微的腳步聲，沙沙……沙沙……像是有人拖著沉重的腳在煤渣堆上走動。他屏住呼吸，豎起耳朵仔細聽，那聲音又消失了。他安慰自己，是老鼠，是風吹落葉。
這天傍晚，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雨。趙德坤剛送走一個來打聽薄皮棺材價錢的老漢，正打算關門。突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在鋪子門口猛地停住！緊接著是幾個衙役粗暴的呼喝聲：“開門！開門！官府查案！”
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趙德坤的心瞬間沉到了穀底！腿肚子一陣發軟，差點癱倒在地。官府！查案！難道……難道東窗事發了？那三個土匪被抓了？把他供出來了？還是那具屍體的身份查明了？他腦子裡瞬間閃過無數可怕的念頭，冷汗刷地一下冒了出來，瞬間濕透了裡衣。
他強撐著，臉上擠出比哭還難看的笑容，哆哆嗦嗦地拉開了鋪門。門外站著四個穿著皂隸公服的衙役，為首的是個滿臉橫肉、眼神銳利的班頭，腰間挎著刀，一臉的公事公辦。
“官……官爺……”趙德坤的聲音抖得不成樣子，“請……請問……”
“你就是趙德坤？‘福蔭號’掌櫃？”班頭上下打量著他，目光像刀子一樣。
“是……是小的……”趙德坤感覺自己的牙齒都在打架。
“前些天，大概……嗯，七八天前吧，”班頭眯著眼睛，似乎在回憶，“有沒有三個行跡可疑的外地漢子，在你這裡買過一口棺材？黑漆柏木的。”
轟！趙德坤隻覺得腦袋裡像是炸開了一個響雷！眼前一陣發黑！來了！果然來了！他喉嚨發緊，幾乎喘不上氣，後背的冷汗像小溪一樣往下淌。他張了張嘴，想否認，可喉嚨裡像是塞了一團棉花，隻能發出“嗬嗬”的怪響。
旁邊的王五更是嚇得麵無人色，身體抖得像風中的落葉，頭埋得低低的，恨不得鑽進地縫裡。
“嗯？”班頭看他這副模樣，眼神更加銳利，帶著審視和懷疑，“說話！有沒有？想清楚了再說！包庇匪類，可是同罪論處！”
“有……有！”趙德坤被那“同罪論處”嚇得魂飛魄散，幾乎是脫口而出，聲音尖利得變了調，“有！官爺！是有三個外鄉人！那天晚上……天都擦黑了……他們……他們抬著個草席裹著的人……來……來買了那口積壓的黑漆柏木棺！給了……給了二十兩銀子！”他語無倫次，隻想趕緊把自己摘乾淨。
“哦？給了二十兩？”班頭挑了挑眉，似乎有些意外，“倒是大方。那草席裡裹的人，你看清了嗎？”
“沒……沒看清！”趙德坤連忙搖頭，搖得像撥浪鼓，“草席裹得嚴實……就……就露了點衣角……像……像是綢子的……他們凶得很，不讓看！小的……小的哪敢多看啊！”
“綢子衣角……”班頭沉吟著，似乎在印證什麼，“他們往哪個方向去了？說了什麼沒有？”
“沒……沒說去哪！買了棺材，抬上就走了！往……往西邊城外去了！彆的……彆的什麼也沒說！”趙德坤努力回憶著那晚的細節，隻想儘快打發走這些煞星。
班頭盯著他看了好一會兒，那目光似乎要穿透他的皮肉，看進他心裡去。趙德坤感覺自己像被剝光了衣服，赤裸裸地站在冰天雪地裡，渾身每一根汗毛都豎了起來，冷汗順著鬢角往下流。
“嗯。”班頭終於收回了目光，對身後衙役揮揮手，“搜！”
幾個衙役如狼似虎地衝進鋪子，開始翻箱倒櫃。踢倒凳子，掀開蓋著薄皮棺材的白布，甚至用刀鞘敲打著牆壁和地麵。趙德坤的心提到了嗓子眼，幾乎要窒息！他死死盯著通往後院的門簾，生怕他們發現灶房後麵的秘密！王五已經嚇得癱軟在地，褲襠濕了一片，散發出難聞的騷味。
衙役們搜遍了前鋪，又衝進後院。趙德坤的心也跟著提到了後院。他聽到翻動雜物的聲音，聽到班頭在院子裡問：“後院都搜過了？有沒有可疑的東西？”
“頭兒，就些破木頭、刨花，還有個燒炭的小爐子，沒啥特彆的。”一個衙役回道。
“爐子？”班頭的聲音帶著一絲警覺，“做什麼用的？”
“回官爺！”趙德坤搶著回答，聲音都變了調，“是……是平時修補棺材，熔點鉛錫用的！小本買賣，就……就這點活計！”
後院沉默了片刻。趙德坤感覺每一秒都像一個世紀那麼漫長。終於，他聽到班頭的聲音：“行了，出來吧。”
衙役們回到了前鋪。班頭掃了一眼被翻得一片狼藉的鋪麵和癱軟在地、尿了褲子的王五，又看了看麵如死灰、冷汗直流的趙德坤，眼神中似乎閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“看來是真沒什麼。”班頭拍了拍腰間的刀鞘，“趙掌櫃，記住你今天說的話！那三個是流竄作案的悍匪，劫殺了過路的一個富商，搶了錢財，還殺了人！那富商就是穿著綢緞衣服！官府正在全力緝拿！你要是再見到他們，或者想起什麼彆的線索，立刻到衙門報告！知情不報，哼，後果你清楚！”